高牆電網上方，是一片蔚藍而深邃的天空。幻化成千姿百態的雲彩，被秋風驅趕著，慵慵懶懶地飄了過去。自由自在的一群麻雀，忽高忽低地在飛翔中追逐著，其中有三隻調皮的、剛剛學會展翅滑翔的小雀落在了高牆頂端的電網上面，撲稜著收起羽翅，把小腦袋不停地歪來歪去，好奇地打量著腳下一方天地裡的那些刮青了頭皮的人類，鑲嵌著兩點嫩黃顏色的尖喙像嘲弄一般地蠕動著，發出嘰嘰喳喳的鳴叫聲，彷彿在挑釁地向那一眾異類叫喊道：“自由呢，你們的自由呢。”
現在是每個禮拜天犯人們自主活動的時間，許多剃著光頭身穿統一監服的犯人走到監舍樓外的露天操場上，但是並沒有製造出嘈雜喧譁的聲音，神態也看不出一絲的愉悅來。
總體來說，比較一下嚴格至苛刻的規章制度、紀律，以及前六天枯燥勞累的日子，這個固定的時間段還算得上輕鬆散漫的。
又又與他的同案們轉入這裡已經度過一個月零二十四天了，已經適應了這個新環境——都是一方禁錮自由的“公共場所”，跟“少管所”大同小異。他們被分配到了一個大隊：又又和艾艾、吳小丁隸屬第三中隊；童維革、喬朗輝和馬駿隸屬第一中隊。
艾艾與喬朗輝、馬駿、還有幾位三中隊的犯人蹲在南牆根那裡晒著太陽抽菸閒聊。在他們前面不遠的地方，圍攏著十幾個人：當中，又又光著膀子正趴在地上做“俯臥撐”；一直不見長肉的吳小丁腦袋上披著他脫下來的紅汗衫，坐在他的後背上，當他的負重物；身上多披了一件監服的童維革站在一側，弓腰撅屁股地給他數著次數。
自從進入“少管所”之後，又又就把這種鍛鍊體魄的方式逐漸變成了習慣，並且在揹人的時候，還經常會溫習一遍過去跟爺爺學習的那幾套拳法。起先不過是藉此來調節和充實一下高牆內單調枯燥的日子而已，實在沒有想到某一天會有用武之地——轉到這個地方最初的那幾天，有幾位一向在中隊裡稱王稱霸的犯人，按“慣例”要給這批新犯人煞煞威，於是出現了盥洗間裡那次佔絕對優勢的抵抗、抑或說反擊的一幕。也正因如此，又又把這個強健體魄的好習慣在新環境中保持了下去。
“……十七，十八，十九，二——”童維革看到又又那兩隻呈直角狀態的胳膊顫抖起來，看樣子難以再做出一次撐起了，一面往他頭頂上大口地吹氣，一面扭擺著屁股蛋子起鬨嚷嚷：“完嘍！噗噗——起不來嘍！噗噗噗——拉倒吧，再能起一個我跟著你姓！”
話音剛落，吳小丁敏捷地從又又背上躍了下去；又又頓時輕輕鬆鬆地撐起一次，又連著做了四次。
“小種馬，今後你就改姓吧，叫‘石維革’。我說，你可不能當‘吃軟飯拉硬屎’的玩意兒，別耍賴！”吳小丁拍響巴掌笑著說道。
“不算數，這不算數！”童維革急赤白臉地要求圍觀的犯人們給他評評理，引來了一陣低沉的、卻透著輕快的笑聲。
又又爬了起來，調整著呼吸，掛滿汗珠子的兩塊發達的胸肌突突地抖動著。他抬起頭來：一張磨鍊去了最後一分稚氣的、有稜有角的俊朗臉龐上，持續著的陰鬱神色，使他平添了一份讓人感到壓抑的成熟感與滄桑感；但是，每當他已成習慣地挑起一條眉梢的時候，從中流露出的一種玩世不恭的意味，就暴露出來：其實他對人生的正確方向，依然處於迷茫和懵懂的階段裡。
“放心，我也不允許你跟著我姓石；想姓‘石’，那得有資格才行。”他語氣平淡地說著話，接過吳小丁遞來的汗衫，套到頭上穿好，整一整下襬，從童維革的肩膀頭上拽過來那件監服，朝艾艾他們跟前走過去。
圍觀的人群散開去。童維革和吳小丁互相拉拉扯扯地打鬧著跟了過來，一不留神，把一位正在匆匆忙忙到處找人的“值星”犯人撞了個趔趄。
“值星”犯人大概有五十幾歲的年紀，臉上掛著腫眼袋的那雙眼睛老是眯縫著，長了只醜陋的酒糟鼻子跟一張厚嘴脣的闊嘴巴；他從來不需要理髮員給他服務，因為那顆腦袋頂上已然長不出一根頭髮來了，所以大家都管他叫“禿瓢老任”。他一把抓住了吳小丁，眨巴著迎風就流淚的眯眯眼，高興地、一貫亂用成語詞彙地說道：
“找了半天都沒找著人，哪成想瓜熟蒂落，我這兒守株待兔，你自個兒就撞到槍口上來啦！——家裡來人接見啦，政府叫你過去呢！”
童維革剛點上一支菸卷，馬上連拉帶抱地攔住了吳小丁，叼在嘴脣上的菸捲像被賦予了生命一樣，在那裡活潑地上上下下跳動著。
“小丁，小丁，可不能死命地吃獨食啊，說會子話趕緊把家裡人打發走，趕緊把好東西拎回來，咱們幾個平分了再說。聽見沒有……”他嗚嗚嚕嚕地說。
“放他過去。人家家裡來人，你跟著嘰歪個什麼勁頭。”艾艾把一截菸蒂彈向童維革。
“義氣；我是在提醒他別忘了‘義氣’二字！”
“行，好吃好喝的保準一樣不動地給你留著。還不瞭解我嗎，天底下最最愛護動物的大好人，特別是種馬。”吳小丁打著趣擺脫開童維革的糾纏，跟著老任走了。
不過十幾分鍾，老任又急匆匆地找了回來。
“簡直就是重蹈覆轍！石雙，範艾，你們倆快去吧，有人看你們來啦！”
“啊哈哈，怪不當——”童維革吐掉嘴脣上的菸捲，把含混不清的咬字變變清晰。“怪不當喜鵲喳喳喳地嘰歪呢，真有喜事呀！”
“看清楚，那是老家賊，麻雀！喜鵲長什麼樣子，見過嘛！”艾艾站起身，朝童維革的臉上虛晃了一拳。
“麻雀嗎？管它什麼雞巴雀的，總之你們倆也要愛護動物，特別是種馬！”兩個人在急切或者落寞中，也不忘苦中作樂一番。
這次範四寶跟吳大丁一同乘坐武子託關係借用的那輛麵包車前來的。一路上，她考慮了不下七、八個即將要去面對的問題，首當其衝的就是一定要瞞住水月桂辭世的這個噩耗。因而，在顛簸的行駛的麵包車裡，她再三地囑咐吳大丁：
“千萬別把他水奶奶的那件事告訴你弟弟；他再一禿嚕嘴透露給又又……孩子在裡面已經夠難的啦，可不能叫他再添上這份傷心難過嘍……”
“水奶奶到底是誰，很大的人物嗎？我才不管什麼‘水奶奶’、‘山姥姥’呢，沒那份閒心！”於是吳大丁就再一次按捺著不耐煩，像上次大概一樣地回答道。
吳大丁先辦好手續走進了接見室。範四寶跟他分開了大約有二十幾分鐘的時間，這會兒和其他的二十幾位家屬排成了移動著的長隊，一個個地在視窗辦理好接見的手續，一個個地從隊伍中分離出去。
那個視窗離她的序號越來越近了，她的心緒也就越來越變得複雜起來——依然像有團亂麻堵在心口窩上似的。一年多來，每個接見日她都像現在這樣急切地想去看看那兩張成長中的面孔；一旦看到了，又會同樣把傷感與黯然的滋味湧滿心頭……每當那一刻，她的腦袋瓜子裡總會出現一堆亂七八糟的數字：年、月、日……這個時候她就開始默算起來，算來算去，即便到最後算成了一團糟，但是“十五年”這個數字，卻像烙印在腦海中一般清楚，想甩也甩不掉！
“十五年啊！多麼漫長的日子！噯，怎麼熬下去啊……”她在心裡不知道這樣消沉地念叨了多少遍，最終還是要面對現實，還是要一天一天地熬下去。可以這麼說，她所經受的痛苦煎熬比失去了自由的艾艾與又又，還要深重幾倍、甚至十幾倍！但是每當跟兩個孩子在接見室相見的時候，她總會把她的痛苦隱藏得絲毫不露——對孩子們的慈愛之情使她能夠不露破綻地扮出一股樂觀豁達的豪氣，她就是把這股虛假的豪氣當作最好的撫慰留給了他們，把一次次見面都會加重一分的痛苦留給自己，默默地帶回“梧桐街”她的家裡，外人難得一見的積蓄的淚水，就會在那個長夜中奪眶而出；這也是她惟一自我發洩與調節心態的良方妙法了。
一條不很寬敞的走廊上，每間正在使用中的接見室門口，都站著一名不苟言笑的獄警。接見室沒有安裝門板，裡面的面積也不算大，但是明亮整潔：擺放著一張長條桌，桌子兩邊各配備了兩把椅子。窗戶的位置很高，透過鐵欄可以看到空闊的藍天；外面世界的一片自由的天空。
接見室的女幹警檢查過範四寶所攜帶的物品之後，同意放行。她用手指頭梳理了一下特地抹了頭油的頭髮，提拎起兩個沉甸甸、鼓囊囊的黑色大旅行包，裝扮出一副精神矍鑠的樣子，咚咚咚地刻意頓著腳後跟，走進了左手邊第四間接見室。
艾艾跟又又已經坐在了那裡。
一照面，孩子們搶著起身來接她手裡的東西，艾艾一面把旅行包擱到地上去，一面仔仔細細地打量著他媽，心裡說道：“不見老啊，看來過得沒什麼問題。”
倘若不從心理上去了解範四寶的話，以她的面貌和身體狀況，的確看不出有一分正在逐年走向衰老的跡象，以至於使她的兒子忽略了她實際的年齡。
“估摸著是跟吳大丁一起來的吧？”艾艾把他媽按在椅子上坐坐穩當，但是範四寶看見獄警就站在她的身後，連忙站了起來。
“坐著吧。”是一位挺年輕的獄警，他態度友善地說道。
範四寶點頭哈腰地道了聲謝，坐了下去，看著艾艾和又又坐到了她的對面。
“是跟吳大丁一起來的。武子找了一輛車，拉我們過來的，要不然頭一回來，不認識路，帶的東西又多，可不得犯難嘛……”範四寶遲慢地回答道。
又又把兩個胳膊肘撐在桌面上，看看四娘身上那幾分撣不掉的風塵，似乎是心疼地說：
“四娘，依我看以後你就不要來啦，有空的話寄個郵包，或者叫……寄個郵包就挺好。”
“是啊，都怨我勤不著懶不著寫了那封信……武子對我們挺有心嘛，他怎麼不跟著來一趟。”
“他不是還在‘緩刑’裡嘛，”範四寶悄聲地說，冷不丁拔高了嗓音：“他說今後每逢接見都找車拉著我打來回，而且他自個兒也準備買一輛，什麼‘納’牌的，到那個時候就更方便啦，累不著我。——我說，你們倆不要以為我多麼多麼的累，其實政府領導為了挽救你們，他們才是最苦最累的人啊……只盼著你們好好地改造，爭取早一天重新做人，為社會主義建設添磚加瓦……”她順勢洋洋灑灑地講出一篇武子他爸教給她的大道理，照顧一下那位年輕的獄警。
艾艾聽著，忍不住朝又又笑了一笑；可是又又仍然是那副陰鬱的老樣子，彷彿這個世界上，能夠使他高興起來的事物已然絕了跡。
“媽，你先打住。你怎麼沒跟吳大丁一起登記呀？”
“你哪兒知道——”範四寶的嗓音重新輕細下去，而且沙沙啞啞的，她邊回頭偷窺一眼那名獄警所站的位置（他被她剛才的那篇大道理說到門外去了），邊神神祕祕地告訴兒子說：“武子他爸託了關係，在你們大隊幹大隊長的那位，就是他打過招呼，我才能這麼順順當當地一下子見到了你們兩個。剛才我有意讓吳大丁先去登記，好揹著他忙活這件大事情，這種事知道的人越少越穩妥……”
“咳咳咳……”艾艾乾咳著給範四寶使去一記眼色，掩飾說道：“別講這些個大道理啦，政府天天給我們講，水平比你可要強多啦。家裡還好嗎，又又他爺爺跟水奶奶好嗎？”
聽到艾艾問這個，又又立刻就打起了十二分精神。
“好！……怎麼能不好呢……”
“是不是出什麼事啦？”顯然，又又從範四寶慌張的表情與口吻上聽出了什麼。
“都好的很！都好……你爺爺很高興，因為……因為石全他媳婦給他添一個重孫子，”範四寶胡亂岔著話，緊迫中，想起什麼就說什麼。“你爺爺高興得不得了……又又，你高興嗎？”
“我爺爺高興我就高興。水奶奶怎麼樣？”
範四寶有這個思想準備，但是到突如其來的時刻，還是心酸不已。她急忙暗暗地調節一下悲傷的情緒，說道：
“很好，她也很好。就是眼睛還那個樣，要不然早拽著你爺爺看你來啦。這下倒好，就因為這個眼神兒把你爺爺給拖住啦，家裡面總得一直有人守著不是？你水奶奶叫我捎話給你，說……囑咐你好好表現，爭取早點回去，為社會主義——她盼著這一天呢。”
又又耷拉下腦袋不吭聲了。艾艾接過來問道：
“那個大草魚，就是裕裕，他怎麼樣？”
“能怎麼樣！放回來沒個正事幹，整天纏著人家武子要吃要喝，靠賺人家便宜過日子。那個‘小廣播’就更不像話啦；三番五次地去找武子他爸媽，說是給他兒子追討什麼損失費……”相比較而言，範四寶更願意回答兒子提出的問題。
“這家人！武子沒讓你捎什麼話嗎？”
“叫你們好好的。也真夠難為他的啦……那個被砍掉一隻手的靳什麼，也判了七年，正在‘保外就醫呢’，”
“這個我們早就知道。我問的是武子。”
“問武子就要說道幾句‘靳什麼’——當時他爹騰不出手來，武子家的餐廳還挺好的，可是人家現如今喘過氣來啦，這不，三天兩頭地使壞找餐廳的毛病，幸虧老容八面玲瓏地應付著，勉強把個買賣支撐了下來……”
“這些話是他們家叫你傳達給我們聽的，是吧。”艾艾陰陽怪氣地說，馬上意識到對面坐著的是他的親人，想要改口還沒來得及說話，從斜對面的那間接見室裡傳出了吳小丁的驚呼聲，隨之而來的就是獄警的訓斥聲。
“什麼！青青被抓進去啦？！”
“不許大聲喊叫！”
“是，是……我在問家裡的情況呢……”
走廊上安靜下去。但是這間接見室裡卻像剛剛響過去一聲晴天霹靂似的：又又霍地繃直了腰板；艾艾也大驚失色地看著範四寶，不知如何是好了。
“是給抓起來啦，”範四寶難過地吧嗒著嘴脣，主動對孩子們說道。“她是跟曉曈兩個惹得禍……原先打算陪我一起過來的，為了青青，我已經決定把日子往後順延了兩天啦，但是當天她們倆就出了這檔事……‘小廣播’吆喝著說，是因為敲詐勒索，嘖嘖，就這樣把自個兒給毀掉啦……”
艾艾臉色灰暗地喃喃自語著。又又的一雙圓眼睛忽扁忽圓地直勾勾定在了範四寶的臉上，好像要從四娘這裡找到一個能夠使他釋懷的、不再迷茫的答案似的。
一腔感傷的範四寶對視著這雙讓她欲哭無淚的眼神，卻無言以對。