中國鑄造當追尋到遠古時代。
“女媧煉石補天”雖列為神話，細究，則含有高深莫測的科學成份。據專家預測，人類社會的鑄造業由鑄銅——鑄鐵——鑄鋼發展到最高境界那就是鑄石。從遠古神話過來再回到遠古神話之中，這不是復古，而是歷史的進步。
中國鑄造開始是鑄銅。干將莫邪鑄成削鐵如泥的青銅劍，說明中國的鑄造水平在古代已達爐火純青的境界；象徵皇權的“鼎”也是鑄製品；還有道家的香案、佛家的香爐、儒家的惜字爐都是鑄製品。
所謂“一言九鼎”既指天子才有九鼎；也指天子金口玉言，說了便得照辦；形容一個人力大無窮稱為“力能扛鼎”；一是說明“鼎”相當重；二是說明中國古代己能鑄制大件。
道家的香案、佛家的香爐、儒家的惜字爐也非同小可。
自古以來，道、佛、儒三家同處一山時，代表道教的道觀雄踞山頂——道教的始祖是老子李耳，大有“老子天下第一的”態勢，管事的稱道長；代表佛教的寺院居山腰，住持叫長老；代表儒教的書院在山下，管理書院的叫院長。但是，山長非院長莫屬，因為中國從來是儒教治理天下，道家和佛家都得看儒家臉色行事，跟儒家指揮棒轉。
山頂明月清風，老子神象前擺一巨大供桌，是鑄品；山腰經聲繚繞，佛祖像下有大小不一的香爐，供香客信士燒香焚紙之用，也是鑄品；山下書院書聲朗朗做文章，其廢紙不可亂扔更不能用來揩腚，必須投入惜字爐定時燒化，這惜字爐，亦是鑄品。
鼎是青銅所鑄；供桌、香爐、惜字爐先也為青銅所鑄；後漸為生鐵鑄造。
既然天子、儒、道、佛都離不開鑄件，而且都把鑄件擺在神聖的位置，可見自古以來，鑄造業在社會生活中的份量。
其實，自古以來，鑄造已聯絡著千家萬戶。
比如，古代的錢都是鑄造而成。從商周時代的刀幣到民國時期的銀元，其間從形狀到材質雖經過無數次演變，但都是金屬鑄造而成。從考古資料得知，郴州（桂陽郡）是中國古代造幣工廠之一，因為郴州的有色金屬相當豐富。
但是，郴州嘉禾境內並無豐富的金屬礦藏，而袁家鑄造偏偏如此出名，因此，嘉禾袁家鑄造便成了奇蹟。
嘉禾是怪地，袁家地更怪。
號稱鑄造之鄉的袁家鎮位於嘉禾縣城東南11公里處，轄13個行政村，有16000多口人。男女老少大多會鑄造。散居全國各地的鑄造企業600多家。
中國是講姓氏的國家，中國的自然村莊大都聚族而居，村名亦隨姓氏稱呼。然而袁家鎮不循此規——袁家村人姓唐，毛家村人姓肖，歐家村人反過來又姓毛，田崗頭村不姓田，除幾戶李姓外，全姓雷。
袁家的鑄造業目前做得大的主要有兩個家族，一個是雷氏家族，另一個是黃氏家族。雷氏家族從業人員多，分佈面積廣；黃氏家族產業做得大，科技含量高。唐氏家族屬後起之秀，其勢甚好，以後的發展則很難界定。
嘉禾鑄造起源於田崗頭的雷氏家族。
據雷氏族譜記載，田崗頭原名鰲泉。鰲泉起源於琶溪龍口井，溪流成河，沿途九里。河兩岸一片平坦，皆為荒田。雷氏十四代祖開公放鴨為生，隨溪順流而下來到李氏家族住地鰲泉。這裡更是熟田平坦，放禽方便，且螺蝦滿田，致使鴨婆肥胖，日生雙蛋。放鴨人不肯再走，便在雷背窩搭棚住下。祖開公忙於放禽，草棚爐火經常熄滅，故常去李家引火。李家見祖開為人勤懇忠厚，將女兒許配，祖開公從此定居鰲泉。後雷姓繁衍生息強盛，而李姓漸漸削弱，數百年後，成此局面。
雷氏族譜這一記載自然可信，但我認為，這僅指雷氏鑄造歷史。雷氏鑄造歷史能否代替嘉禾鑄造歷史，應該有待商榷——嘉禾鑄造歷史應上溯至遠古神農帝。理由是神農既然在嘉禾發現了“嘉穀”，那就必須耕田犁地；既然要耕田犁地，那就必須要有工具。於是有了“神農在汝城耒山發明製作了嘴樣的耜，加上彎把叫做耒耜”耕作工具。——郴州市五嶺廣場那尊“神農作耜”意蘊深含的雕塑，正是據此而作。而這尊“神農作耜”意蘊深含的雕塑那插進泥土的關鍵部位正是犁頭——遠古時代神農帝造的犁頭流傳下來和田崗頭人鑄造的犁頭一模一樣，這便是依據。
我們的話題依然要回到田崗頭的鑄造來。
祖開公以來，雖開墾良田幾百畝，油茶林幾千畝，但人口的迅速繁衍仍是代代衣食難繼。至公元1620年，廷秀公開創補鍋一業，隨後擴大到鑄犁嘴、鑄犁頭。每逢農閒，田崗頭的雷姓人一擔小籮挑著行頭走鄉串戶，四處補鍋、鑄犁嘴、鑄犁頭。生活漸漸富裕，造成當地貧富懸殊的一道風景。
嘉禾有民諺稱道賺錢行當：
一閹二補三打鐵，四鑄（當地人讀倒）犁頭五破篾。
五個賺錢好行當中，田崗頭佔了二、四兩個行當。田崗頭人從那時起便開始發了，“田崗頭，鑄（讀倒）犁頭，腰包鼓起有耍頭。”成了嘉禾人從小傳唱的兒歌。外姓人也想學藝養家，但雷姓定下規矩：“傳子不傳女，傳內不傳外，非雷姓男丁不教。”
雷姓人鑄犁嘴犁頭都是半夜起床生爐開工，至午時前收工休息。一是爐火熊熊鐵水通紅溫度太高，半夜起床為的是趁涼；二因夜深人靜便於技術保密。於是有人編歌罵道:
姓雷的鑄犁嘴,看見銀子變成水;
田崗頭鑄犁頭,半夜三更倒火頭。
倒火頭是嘉禾罵人最惡毒的語言，是咒人死火滅煙斷子絕孫。但雷姓人聽了並不氣惱，你罵吧，罵我的卵照樣屙尿，我有了錢，爐火越燒越旺，技術就是不傳給外姓。
有人咒罵並不影響田崗頭人的情緒和生意，倒是匪盜瞄準了鑄造人的腰包。