第兩百七十一章
離開綠洲之後, 漢軍奔襲三日, 終於發現匈奴大軍蹤跡。
彼時, 匈奴前鋒已踏入安息境內, 同駐守邊界的安息輕騎兵交鋒兩次, 斬殺數百人，劫掠十餘個村莊，並截殺數支往來東西的商隊。
因沒有留下活口，無法得知確切情報, 安息錯以為是遭到大夏進攻，新皇帝弗拉特斯二世立即召見貴族, 下令調集軍隊, 迅速向邊境集結。
皇帝的叔叔, 實際掌控安息政權的德米特里提出, 此事需要從長計議, 不能貿然行動。他的理由很充分, 殺死邊界士兵的騎兵，使用的武器和大夏截然不同。
大夏和安息早就捨棄骨制武器，改用鐵器和青銅器。
若說是刻意偽裝, 完全沒有必要。
為爭奪美索不達米亞平原, 安息和大夏打了數十年。中途雖有聯姻, 實現短暫和平, 實際上，戰爭從未真正停止。
“大夏襲擊邊境，不會特意使用骨箭。”
此言一出, 在場貴族都是面露恍然，紛紛點頭。
德米特里還提出，被襲的軍營村落都被劫掠一空，糧食、牲畜、布匹、士兵的皮甲和牧民的短袍都被扒走，更不用說散落的武器。
這樣的作風和大夏迥異。
安息和大夏地理位置優越，既有豐饒的土地盛產糧食，又有大片的草場豢養牲畜，更有東西往來的商隊，都城人流穿梭，十分繁華，軍隊完全不缺少物資。
這種殺人劫掠，恨不能地皮都刮掉一層的作風，同印象中的大夏軍隊大相徑庭。
“會不會是沙漠匪盜？”
“不會。”
安息輕騎的戰鬥素養，豈是區區匪徒能夠比擬。
德米特里被老皇帝重用，又能在新皇帝繼位後拉攏貴族，獨霸朝綱，除了他的身份，更多是依靠智慧和手段。
在他看來，發生在邊界的事十分蹊蹺，不像是大夏士兵，也不像是沙漠匪盜，更像是一群外來者，戰鬥力強悍，行事狠辣，而且缺少糧食、武器和生活必須品。
若是數量少，僅是過路，應該釀不成大患，無需大動干戈。數量多的話，安息邊境恐將再無寧日，更不能貿然行動。
早在老皇帝時期，曾有東邊的遊牧部落西遷，和大夏的建國者同種同源。
德米特里奉命出征時，曾和這些草原部落交鋒。那一戰，安息軍隊損失慘重，他帶去的三萬輕騎兵，死傷超過六成。
自此往後，對於這些東邊來的部落，德米特里就存下心理陰影，始終保持警惕。專門派人在商隊中打聽，蒐集關於東邊的情報。
無奈的是，因安息地處西亞，中間隔著大宛、烏孫和西域等國，對於東方的匈奴帝國和漢帝國，始終知之不多。倒是月氏因和大夏同種，時常有訊息傳來，被德米特里視為強大的敵人。
邊界傳來的訊息，讓他本能生出警惕，莫非又是東邊來的？
依照他的想法，如果真是東邊來的，而且數量不少，軍隊集結是題中之義，但在動手之前，必須獲取最詳細的情報，弄清對方的身份和兵力。
倉促動手絕對不智。
其結果，很可能像他當年一樣損兵折將，實力大幅度折損，耗費二十多年才緩過氣來。
德米特里的確是出於好意。
別看他想方設法壓制新皇帝，獨攬朝政大權，一旦事情涉及到國家層面，他絕不會犯錯，更不會因私廢公糊塗行事。
正因如此，安息大貴族才會擁護他，堅定站在他的身邊。
可惜新皇帝急於掌握兵權，根本不打算採納他的意見。
在弗拉特斯二世看來，安息輕騎兵是最強大的存在，犯邊的是大夏也好，不是大夏也罷，軍隊必須集結，將這些人徹底剷除。
藉此時機，他將以皇帝的名義掌握兵權，獲取真正屬於自己的勢力。
“陛下，此事需要慎重考慮。”德米特里沉聲道，“不知對方兵力，無需立刻集結數萬大軍。真要調集軍隊，需要的糧食、武器和馬匹駱駝都不是小數，很難倉促備妥，需要從各地……”
“行了！”
未等德米特里說完，弗拉特斯二世已經變得不耐煩，出聲將他打斷。
“皇叔，我尊敬您的智慧，但您最好記住，我才是龐大疆域的統治者，帕提亞的皇帝！”
此言一出，宮殿內頓時寂靜無聲。
德米特里臉色微變，眸光深沉，拳頭一點點握緊。坐在兩側的大貴族都是表情嚴肅，視線在這對叔侄間來回逡巡。
他們都知道，這天早晚會來。只是沒想到，年輕的皇帝會如此沉不住氣，登基不到一年就急著向王叔發難。
對比雙方的表現，貴族中的大部分更堅定擁護德米特里的決心。
帕提亞需要一個智慧並強有力的統治者，德米特里顯然比他的侄子更加合適，即使他不是皇帝。
不知過去多長時間，或許幾分鐘，也或許更久，德米特里單手橫在身前，向弗拉特斯二世垂首，平靜道：“是，我偉大的統治者，偉大的皇帝陛下。”
表面看，德米特里向皇帝低頭，事實上，弗拉特斯二世正踏上危橋，隨時可能一腳踩空，墜落無窮深淵。
議事結束後，德米特里率先離開，十多名大貴族緊隨其後，殿內很快變得空空蕩蕩。
弗拉特斯二世單手握拳，重重砸在鑲嵌寶石的扶手上，任由指關節被劃破，鮮紅的血從傷口流出，染紅黃金雕成的獅紋。
因德米特里點頭同意，大貴族們陸續集結軍隊，依照弗拉特斯二世的旨意向邊境開拔。
過程中，陸續又有訊息傳來，除了又有邊界村落和軍營遭到襲擊劫掠，大夏軍隊竟也開始向邊界集結。
這樣的變化讓德米特里心驚，顧不得收拾弗拉特斯二世，迅速召集三名最信任的大貴族，請他們務必加快動作，儘速前往攔截大夏軍隊。
之前拿下的美索不達米亞平原，絕不能讓對方再搶回去！
“是！”
貴族們行動迅速，數量超過六萬的輕騎兵陸續開往邊界。
與此同時，大夏的騎兵和重步兵也壓向邊境，和安息軍隊形成正面相對的兩個箭頭，就移動速度來看，不出十日，就能和第一批抵達的輕騎兵相遇。
事情發展到如今地步，德米特里不禁產生動搖，或許他真的判斷失誤，此前襲擊村落和軍營的的確是大夏。
使用劣質兵器，仿效強盜行事，為的都是掩人耳目，讓安息判斷失誤，以致於貽誤戰機。
“狡猾，卑鄙！”
聽完德米特里的分析，出兵的安息貴族都是勃然大怒，發誓要給大夏好看。
作為被痛罵的一方，大夏也是憋了滿肚子火。
如果德米特里繼續派出探子，很快就能知道，大夏的邊界也被襲擊劫掠，動手時乾脆利落，不留半個活口，和安息如出一轍。
最糟糕的是，剛剛獲得封地，到邊界巡視的小皇子也死在盜匪手裡。大夏皇帝遭遇喪子之痛，以為是安息動的手，被徹底激怒，下令軍隊開赴戰場，要給安息一個教訓。
西亞實力最強的兩個國家，各自集結重兵，在邊界針鋒相對，戰鬥隨時可能打響。
作為一切的源頭，伊稚斜率領的匈奴大軍察覺情況，知曉身後還追著漢軍，不想被捲入混戰，集體加快速度，打算趁早離開是非之地。
至於這場事非是由他們引起，很可能生靈塗炭，匈奴人表示，反正死的不是自己人，無所謂。
若是打得激烈甚至滅國，等到漢軍離開，他們還能調頭折返，趁機佔下一兩塊地盤，安定下來休養生息。
於是乎，引起麻煩的匈奴搶過就跑，安息和大夏一同被帶進溝裡，開啟一場長達二十年的拉鋸戰。西亞和兩河流域的大小國家紛紛捲入，主動或被動加入戰局，開始重新洗牌。
在這場戰爭中，安息和大夏為補充實力，不斷兼併周圍國家，實力非但沒有減弱，反而增強許多。參與戰爭的小國倒了大黴，戰爭紅利沒吃到，連本錢都輸得徹底。
真正詮釋出一個道理：大國博弈，小國作死蹦高，前者中場休息，後者早就鼻青臉腫，被踹飛高懸，變成天空中的一枚枚星星。
匈奴的算盤雖好，終究沒能達成所願。
元光六年春，在安息和大夏開戰，彼此打出真火時，匈奴也被漢軍追上，雙方在阿姆河流域展開一場激戰。
這場追逐持續數月，匈奴被追得憋屈，漢軍也追得窩火，都是一點就著。
伊稚斜再想儲存實力，不想和漢軍正面硬扛，終究抵不住人心。如果他強行下令撤退，不用等漢軍動手，麾下必然人心渙散，他本人也會威望大減。
“殺！”
既然不得不戰，索性拼死一搏。
伊稚斜狠狠咬牙，揮舞著從安息搶來的彎刀，帶頭策馬衝鋒。
趙嘉和魏悅各率萬名騎兵，在衝鋒中甩出兩支長弧，分別包抄匈奴兩翼。衛青、趙破奴、趙信和公孫敖帶領五千弓箭手，正面攔截匈奴。
在一陣陣尖銳的哨音中，飛蝗般的箭矢凌空砸落，匈奴前鋒登時被清空一塊。
因戰場選在河邊，不乏有部落和商隊倒黴，撞-進戰場邊緣。
其中大部分未曾見過匈奴和漢軍，錯以為是大夏和安息另外開闢戰場，當即撒丫子就跑，將訊息迅速擴散。
事情傳到德米特里和帶兵親征的大夏皇帝耳中，雙方都是一驚，以為是對方要繞到自己身後下黑手，完全沒有猶豫，同時下達命令：“派兵！”
大夏和安息士兵接到命令，開始向阿姆河流域大規模移動。種種跡象表明，漢軍和匈奴的這場戰鬥，即將演變為一場四方混戰。
這樣的發展，非但伊稚斜沒有想到，連趙嘉和魏悅都十分愕然。
唯一的好訊息是，在韓嫣的努力下，三萬漢軍終於找對方向，循著信鷹的指引，朝戰場疾馳而來。