第兩百三十九章
劉徹趕到長樂宮時, 侍醫正奉上新藥, 陳嬌接過漆碗, 親自試過溫度, 才給竇太后喂服。
竇太后陷入昏迷, 牙關緊閉，大部分湯藥都送不進去，只能順著嘴角流淌，浸溼襟口和枕褥。
藥去半碗, 多數浪費。
陳嬌召來宮人，命取喂藥專用的銅壺竹器, 依舊不假他人之手, 親力親為, 將剩下的半碗湯藥喂進竇太后口中。
“取溫水來。”
劉徹走進殿內, 陳嬌僅是頷首, 熟練地取巾帕為竇太后拭口, 並揉搓擦拭掌心。
王太后慢劉徹一步趕到，見陳嬌坐在榻上，絲毫沒有起身的意思, 不禁眉頭一皺, 開口道：“皇后, 見陛下為何不行禮？”
“母后見諒, 一時疏忽。”
陳嬌聲音冰冷，放下巾帕就要起身，被劉徹一把按住。
“嬌嬌照顧大母, 諸事盡心，母后過於苛責。”
“我……”
王太后臉色微變，當場想要發作，被心腹宮人低聲提醒，知曉不是時候，方才勉強壓下火氣，看向昏迷不醒的竇太后，表面浮現憂色，眼底卻有喜意閃過。
“大母昏迷多久？”劉徹坐到榻邊，看到竇太后蒼白的臉色，憂心道。
“有小半個時辰。”陳嬌聲音微啞，眼圈泛紅，“大母言疲憊，欲小睡片刻。我一直守在旁邊，待到服藥時，出聲去喚，萬沒想到……”
說到這裡，陳嬌再控制不住淚意。
“都怨我！如我能警醒些，必不會如此！”
“嬌嬌莫要自責，此事怎能怪你。”劉徹握住陳嬌的手，手指用力攥緊。
兩人說話時，侍醫奉召上前，小心為竇太后診脈，請示過帝后，由宮人奉上艾草和砭石，以灸術為竇太后治療。
大概過了一刻鐘，竇太后開始悠悠轉醒。
醒來後，不只人變得精神，蒼白的臉頰也現出幾分血色。見她這副模樣，劉徹陳嬌非但沒有心喜，反而臉色微變，心中咯噔一聲。
侍醫退後數步，伏身在地，分明是早有預料。
“你給太皇太后用了何藥？”劉徹語帶沉怒，目光如電。若侍醫回答稍有差池，馬上就會腦袋搬家。
“天子，是我吩咐的。”竇太后突然開口，“我知曉自己的身體，早在半月前就告知侍醫，真有這一日，直接加大藥量，務必讓我能清醒兩刻。”
“大母……”
“我醒的時間恐不多，莫要多言，聽我說。”
竇太后撐著坐起身，聽到王太后的聲音，知曉她同在殿內，皺了下眉，到底沒有令她出去，而是握住劉徹和陳嬌的手，語重心長道：“我這一輩子，苦吃過，福享過，做過錯事，但也做過好事。阿啟在時，我偶爾會想，真有哪一日去見太宗皇帝，能否笑著閤眼。”
劉徹抿緊嘴角，陳嬌淚溼面頰，卻都牢記竇太后之言，沒有打斷她的話。
“如今，我終於想清楚，我能。”
最後兩字出口，竇太后的聲音變得鏗鏘有力。
“阿徹，你會是一個好皇帝，比你祖、你父做得都好。但是，帝王之路亦有艱難，如若不然，歷代先君也不必稱孤道寡。”
“大母，我知。”
“你登基不過數載，已有南征北進之功。長此以往，終有一日，我漢家能踏平蘢城，屠滅匈奴。可惜我看不到那一日了。”
“大母不過抱恙，侍醫無用，民間……”
竇太后搖搖頭，攔住劉徹的話。
“生死有命，上天早就安排好，非人力能夠改變。”說到這裡，竇太后話鋒一轉，“天子，我知你有祖龍之志，欲-君臨四海八荒。然此事牽涉太廣，需緩緩圖之，不能操之過急。七國發兵前車之鑑，未有切實把握，莫要再演當年之禍。”
“諾！”
“宗親諸王為劉氏血脈，親情要念，當斷時也不能手軟。至於外戚，能用則用，不能用，無妨效太宗皇帝和先帝。”竇太后抬起頭，雙眼雖不能視，仍讓王太后脊背發寒，下意識避開視線。
聽聞此言，劉徹委實感到意外。
竇太后將外戚一概而論，並未將竇陳兩家同王太后的孃家分開。
“莊子言，君為政焉勿鹵莽，治民焉勿滅裂。早先我曾想壓制你，是因你年少登基，恐你心性不穩，魯莽滅裂，觸石決木，為佞臣矇蔽，蹈前朝少帝之禍。這幾年看下來，我的擔心實無必要。”
竇太后語帶欣慰，表情也變得輕鬆。
“自你登基以來，為政善於納諫，凡直言利國者，不曾有嬰鱗獲罪。軍中提拔良才，砥兵礪伍，南征北擊，摧堅獲醜，有開疆之功績。”
“阿啟沒有看錯你，待到九泉之下，我亦能笑對太宗皇帝。”
劉徹低下頭，思及早年種種，眼底開始泛紅。
“大母，我會做得更好。”
“我信。”竇太后握住劉徹的手，手指不斷用力，“記住我今日之言，行事三思，戒急用忍。冒犯天威者不可恕，情有可原者或能饒。民為國本，治民不可暴。匈奴為大患，需斬草除根，莫要以仁善之心對豺狼，否則必當遺禍子孫。”
“茵席之臣慎選，輔國棟樑務要善待。”
“我知你好儒家，然黃老崇無為，法家亦不曾有錯，最終要看的是施政執法之人。”
“國無二君，朝堂之上卻不能僅有一言。如一家執牛耳，君威則罷，萬一偏聽偏信，耳根子軟，恐將禍及百代。”
說到這裡，竇太后突然開始咳嗽，隨著胸腔震動，身體劇烈顫抖。
陳嬌想要攙扶，險些被一同帶倒。
劉徹扶住竇太后的肩，後者飲下遞到脣邊的溫水，壓下喉間癢意，斷斷續續道：“阿徹，記住，為君者不能心軟，哪怕是對血親。”
“遵大母教誨！”
竇太后躺回榻上，似再也無法支撐，疲憊地合上雙眼，呼吸漸漸平緩，進而變得微弱。
劉嫖接到訊息，匆匆進到宮內，見到殿內情形，淚水浸溼雙眼。顧不得儀態，近乎是撲到竇太后榻前，握住她的手，顫抖著聲音道：“阿母，阿母！”
在劉嫖的呼喚聲中，竇太后最後一次睜開雙眼，手突然前伸，口中喃喃念著：“阿啟，阿武……”
數聲之後，氣息變得愈發微弱，蒼老的手無力垂下。
呂后時代進入漢宮，歷經三朝，在波雲詭譎中屹立不倒的竇太后，終闔眸長逝。
“大母！”
顫抖著手試過竇太后鼻息，陳嬌再控制不住情緒，俯在榻上痛哭失聲，嗓音沙啞，近乎哭到昏厥。劉嫖強忍住悲意，想要抱住女兒，劉徹卻先她一步將陳嬌攬入懷中。
“陛下，當命人收斂太皇太后遺體，傳郡國訃聞。”王太后壓下喜意，臉上帶淚，假做悲愴。出口的話貌似合乎規矩，卻隱隱指向陳嬌，“我觀皇后過於悲傷，為身體著想，無妨留在椒房殿靜養，宮內事可由旁人代勞。”
“王娡！”館陶怒氣盈胸，因為憤怒，指向王太后的手指都在發抖。
劉徹轉頭看向王太后，目光冰冷，冷到讓王太后下意識後退，準備好的話一句都沒能出口。
“母后，關乎太皇太后大喪，朝中自有規矩。凡宮內諸事，理當由皇后決斷。”
“天子……”
“自入冬以來，母后時常抱恙，一直未能大好，比皇后更需靜養。”
話說到這個份上，劉徹的意思再明白不過，根本不打算給王太后留半點-插-手宮權的餘地。
“來人，送太后回宮！”
實事求是的講，王太后固然有私心，終歸是劉徹生母，如非她心急想要掌控宮權，劉徹不會如此惱怒。甚者，他開始懷疑，王太后如此急不可待，是要移走竇太后的遺體，儘快搬進長樂宮。
這樣的認識讓他憤怒，也讓他心涼。
竇太后臨終仍惦念於他，事事為他著想，未曾給竇、陳兩家說半句好話，甚至叮囑他，事有不對絕不能心慈手軟。反觀王太后，竇太后屍骨未寒，她已經忙著要爭-權。
此刻的劉徹沉浸在悲傷之中，很容易鑽牛角尖。
王太后-撞-到-槍-口上，如非她是天子生母，估計就不是回宮養病，而是永久閉門靜養。
走出殿門，王太后被冷風一吹，終於清醒過來。
她意識到自己做了蠢事，蠢到不可救藥。但被壓制幾十年，頭頂的大山突然搬走，再是謹慎小心，也難免會出現紕漏。
“不急，日子還長。”
回頭看一眼殿門，彷彿仍能看到帝后互相依偎。
這種溫情脈脈讓王娡嗤之以鼻。
她自以為了解劉徹，以天子的性子，竇、陳早晚會成為絆腳石，必當除之而後快。至於陳嬌，終會被棄如敝履。
在皇權面前，夫妻、男女之情不過鏡花水月。
今日越是得意，他日只能跌得更慘。
“那個衛少使還在椒房殿？”
“回太后，確是。”
“嗯。”王太后一邊向前走，一邊冷笑道，“天子連得三女，僅她得子，待到太皇太后入葬後，該移出椒房殿，佚也該升上一升。”
宮人垂下頭，不敢應聲。
王太后也不需她應聲，想到今後再無竇太后，縱然是要“養病”，照樣大感愉悅。路上沒表現出來，回到殿內，遣退宮人宦者，合攏房門，王娡在屏風後暢快大笑，許久未停。
太皇太后薨，由奉常組織喪儀，停靈之後，依祖制入霸陵，同漢文帝合葬。
出殯當日，恰逢邊郡送來戰報，並有白羊王、樓煩王首級。
劉徹親自登上祭臺，將兩顆首級置於案上，雙手高舉禮器，揚聲道：“朕以酋首為太皇太后祭！”
聲音未落，平地突起一陣急風，捲動祭臺四周的旗幟白幡，颯颯作響，似應和天子之舉。
“為太皇太后祭！”
以竇嬰、衛綰為首，群臣面向霸陵拱手下拜。
各諸侯王早接訃聞，紛紛趕往長安，此刻就站在隊伍中。
江都國的隊伍是最早一批抵達，劉非隨員中，除以國相為首的國官，另有一人格外顯眼，即是奉旨入江都國任鐵官，又在之前借劉非之手給天子上疏，請在郡國舉孝廉的董仲舒。