第316章 鴻雁傳書露為霜
然兒見李爺爺陪著他們閒聊，便提著籃子來到李順家的廚房。果然，順嬸子和成嬸子正在忙活著做菜。然兒把籃子裡的雞蛋拿出來，對兩位嬸子說：
“這些雞蛋能用上多少就儘量用吧，還缺什麼不，我到小鋪買去。”
“然兒真是，你爺爺不把人帶到你們那，就是不想你姐倆破費，你怎麼又拿這麼多雞蛋來？”
“嬸子，沒多少，都是自家的雞下的，沒花錢。”
然兒在廚房幫忙，悄悄讓青蓮提著籃子裡的五百文錢，到小鋪買來兩罈子好酒。所謂好酒只是相對而言，也不過只有百十文錢一罈。以及五盒子點心，五斤白糖。
然兒送給李爺爺家，村長家，趙大爺家，還有成嬸子、順嬸子以及武嬸子，各一盒點心，一斤白糖，以感謝眾人的幫忙。
三畝水田，趙大爺收完稻穀，就歸然兒和青蓮所有了。在李爺爺及三位叔叔的幫忙下，施肥，犁地，一日功夫五畝地就收拾好，只等第二天一早播種。第二天早晨，青蓮在家裡做飯，然兒和李爺爺、順叔叔來到地頭，正準備播種時，王瑞來了。
先是和李家爺幾個打過招呼，然後低聲對然兒說：
“上次的事情我不知道，後來知道後，已經和爹孃說好，以後不會再讓人來煩然兒了。”
說完，就去地裡幫著幹活，也不管然兒同不同意。然兒清楚王瑞所說的上次事，自然是指張嬸子來說親的事情，見王瑞已經到地裡幹起活來，也不好趕他走。再說，王瑞的話，明顯是來道歉的，也就隨他。五畝地，對於李爺爺、李順和王瑞來說不算什麼事，不到晌午就播種好了。由於王瑞的到來，然兒反而沒事做了。就和李爺爺說了聲：
“爺爺，一會活完了，就去家裡吃飯，我回去幫幫蓮兒。”
然兒回到家裡，見青蓮正在忙活，就對青蓮說：
“要多準備一個人的飯，王瑞也來幫忙了。”
“他來幹什麼？不請他吃飯。”
“王瑞和姐姐說了，上次的事情，事先並不知道，事後王瑞埋怨他爹孃了，看今天的意思是來道歉的。人家來幫忙，哪有趕走的道理？”
聽然兒如此說，青蓮才不做聲了。
午時初，三個人帶著農具從地裡回來，王瑞放下肩頭的耙子，轉身就走，不論然兒，還是李爺爺和順叔叔，怎麼勸都沒用，最終也沒留下來吃飯。
吃飯的時候，李爺爺問然兒：
“然兒，王瑞今天怎麼來了？是不是有什麼事情？”
“爺爺，是這樣。”
然兒便把夏天的時候，張嬸受王瑞爹孃所託前來提親的事情，對李爺爺父子講了。青蓮插話道：
“真不知王瑞爹孃是怎麼想的？先不說般配不般配，只是和我們搶竹筍，以及半夜偷酸筍的事情，換個人家，哪好意思前來提親？”
“王瑞爹孃也是一對四六不分的人，只是苦了王瑞幾個。王瑞這孩子，平日裡壞算懂事。”
“懂事還來偷酸筍。”
青蓮嘀咕了一句，然兒趕緊拿眼制止了青蓮。
“那次夜裡前來，怕也是被爹孃磨不過，才來的。”
然兒替王瑞開解道。當即李爺爺就叮囑李順道：
“回去後，這些話誰都別提，傳出去，對然兒不好，對王瑞也不好。”
秋分十日後，種冬小麥，種完麥子不幾日，就是寒露節氣。再過十五天，就迎來霜降。霜降之後，天氣逐漸轉冷。姐倆閒來無事，讀書寫字之餘，要麼然兒教青蓮學女紅，要麼乾脆坐著閒聊。姐倆每年都會在雨榭小築四周種十來棵向日葵，霜降前割下來，晾晒好。此時，剛好拿來當零嘴吃。如今姐倆的條件越來越好，為了招待客人，也買了茶，偶爾姐倆也會沏壺茶，嗑著瓜子，喝著茶水聊天，也蠻愜意的。
一個月前，然兒和青蓮去楊莊的週記酒鋪送雞蛋，記得今年春水要參加秋闈，還向周掌櫃打聽來著。周掌櫃說，還沒有訊息傳來。然兒和青蓮思量著有該送雞蛋過去了，是不是向上次一樣，先把賀禮準備好。正當姐倆商量著該備多少賀禮好時，院子中的大黃和小黑突然吠叫起來，聽聲音，顯然是有陌生人來。
然兒在前，青蓮在後，兩人相繼來到院子裡，是一位二十多歲的青年，正站在籬笆門外，見到然兒姐倆出來後，高聲問道：
“請問可是然兒和青蓮妹妹？”
“正是，不只公子是誰，來此何事？”
“我乃臨縣的王文，與楊莊的周春水是同窗，這次來楊莊辦事，春水託我少來兩封家書，一封給周大叔，一封給然兒妹妹。”
說著話的功夫，然兒早已開啟籬笆門，請王文進到屋子裡。青蓮也泡好茶水遞到王文手裡。王文喝了口茶水，才把斜跨在肩頭的包袱解下來，從裡面掏出一封信遞給然兒。然兒接過來，看到封面上是“然兒賢妹親啟”的字樣，便隨手放到桌子上。陪著王文說了會話，大致問了一下春水的情況。
“我因家中有急事，秋闈結束後，沒來得及等到張榜，便匆匆返回。至今也不清楚春水兄有否得意高中。”
閒聊了幾句，便告辭離開，說還要到楊莊有事，順便給周掌櫃遞交家書。
剛送走王文來到屋子裡，青蓮一把把桌子上春水的來信，抓在手裡，她可不管上面的然兒親啟不親啟的話，直接撕開封口，取出信紙就唸了起來。
“然兒賢妹如晤。夏天一別匆匆數月，不知賢妹一向可好？甚是掛念。秋闈三場，春水感覺尚可，只是王兄返鄉倉促，未能等開榜之日，故先託王兄寄去草草數語，待張榜之日，如能如願得中，春水必親回楊莊，自登然兒賢妹仙居報喜。……”
見後面還有幾句閒話，青蓮把信交給然兒，嘴裡咕嚷著：
“還甚是掛念，用得著你掛念？還仙居，還登門報喜，當自己是什麼人似的。”
然兒匆匆瀏覽一遍，把信裝回信封中，對嘀嘀咕咕的青蓮說：
“春水哥一直很是照顧我們姐妹，我們也不能對其無禮不是？看信中意思，春水哥心裡還是有些自信的，我們還是商量一下賀禮的事情吧。”
“上次是四百文，要不這次加倍，就八百文吧。多了不是拿不出，只是顯得我們和周家太親近了些。”
對於青蓮的建議，然兒覺得有道理，就說道：
“蓮兒說八百，那就八百。”
“八百文啊，能買兩石稻穀呢。”
青蓮裝作很心疼的樣子說道。
“小財迷。”
“姐姐，我們還有多少錢？”
“還有不到五兩銀子。”
“娘留下的十兩呢？”
“還在呢。”
“要是能想到個掙錢的法子，把孃的十兩做本，肯定能賺很多錢回來。”
“那要是萬一賠了呢？”
“所以要好好想想啊。”
青蓮想拿娘留下的十兩銀子賺錢的想法已經不是一天半天，只是一直沒有想到好方法。
“姐姐，俗話說靠山吃山，靠水吃水，我們已經從毛竹林的筍子上賺到錢了，該怎樣利用門前的小溪水呢？”
“姐姐可沒有蓮兒聰明，蓮兒要是想到什麼好主意，姐姐幫忙就是。”
接下來的日子，青蓮天天到溪邊溜達一圈。嘴裡還總是嘀嘀咕咕的，然兒聽不清說的什麼，也不問。
隔天到了給周掌櫃送雞蛋的日子了，姐妹倆選楊莊集這天來到楊莊。先去週記酒鋪交割雞蛋，和周掌櫃聊了幾句。又問春水秋闈的事情：
“大叔，應該張榜了吧，還沒有訊息嗎？”
“算日子，應該是今天張榜，要是快馬報信的話，也要到天黑才能趕到。估計最快也要明天上午了。”
“前幾天看春水哥的信，字裡行間很是自信，想必一定能中的。”
然兒知道，王文肯定會把春水給自己寫信的事情告訴周掌櫃，也就不做隱瞞。
“呵呵，上次是借蓮兒的吉言，這次要借然兒的吉言了。”
又略坐了坐，姐倆來到集市上，心裡一直不知道該不該先把賀禮留下。來到菜市的時候，然兒看到有賣新鮮蓮藕的，就買了十文錢的。青蓮伸手接過來，提在手裡。突然，青蓮大喊了一聲：
“姐姐，我有主意了。”
青蓮的聲音有些大，頓時吸引來不少目光。然兒也被青蓮嚇了一跳，連忙問道：
“蓮兒想到什麼主意了？”
“蓮藕啊，小溪啊，嘿嘿。”
青蓮晃了晃手中提著的蓮藕，嘿嘿樂著對然兒說了幾個看似毫無關聯的字。然兒一聽就明白，青蓮是想利用小溪種蓮藕。知道青蓮是怕被人聽到了，才故意這樣說的。然兒心裡想了想，也未必不是個好主意。靠近娘墳頭的那段溪水，順地勢拐了個很大的彎，留下一大片河沙空地。要是在那裡挖個池塘，種上蓮藕，不僅每年有荷花看，結的蓮藕還能賣錢，的確是個好主意。不由伸手摸了摸青蓮的頭髮，欣喜地對著青蓮點了點頭，表示自己明白了，也贊成這個想法。