第169章 幼年落難學戲文
林晨沒有想到，蕭逸然的回信會這麼快送到自己手中。［鄉試放榜後，林晨第一時間就寫信，向蕭逸然報捷。一般來說，信件透過驛站送往燕山府，大致要十天到半個月。可是，這一次從自己寄走信件到接到蕭逸然的回信，中間只隔了十六天。林晨看著手中的信件，心想應該是和第一封信件一樣，又是透過燕山府派往京城公幹的人的捎來的。
不用看信的內容，只是看信奉上，蕭逸然那娟秀的字跡，林晨心中就會充滿甜蜜。待開啟信封，逐字逐句讀完，林晨更是激動的臉色緋紅。
“晨哥哥，鄉試高中，然兒業已得悉。恭賀之語就不必說了，然兒嚮往著晨哥哥高中省試，再中春圍之日。人云，人生有四大喜，晨哥哥可知？春圍便在來年，然兒會靜待晨哥哥佳音的。”
讓林晨興奮的就是這幾句，人生四大喜，其中兩喜便是“洞房花燭夜，金榜題名時”。這話豈不是已言明瞭妹妹的心意了嗎？
不同於林晨的興奮和激動，趙恆看著蕭逸然一貫既不顯親熱，又不顯冷淡的來信，心裡悻悻的。自己的心意難道對方看不出來嗎？怎麼每次都是這樣不冷不熱的字句呢？等看到蕭逸然隨信寄來的四句打油詩，趙恆看著看著，嘴角漸漸翹了起來。
心道：自己是真的疏忽了，這樣以來真的是搶走了一個名額。要是富家子弟還罷，真要是被自己擠走的是寒門學子，可真是罪過了。只是，事已如此，後悔也沒有用了。
這是太平興國七年（982）的春夏之交，和林晨一樣，趙恆也已經是十四歲，年初，趙恆和二皇子趙元僖同時封王。趙元僖被封為廣平郡王，趙恆封為韓王。早已難耐深宮的孤寂，早熟的趙恆時常會帶人溜到宮外玩耍。
趙恆喜歡去的地方，除了茶館酒肆，最多的則是戲園，俗稱勾欄。
這一天，趙恆又帶人來到戲園。趙恆每次來，都是掌櫃的親自招待，這一次也不例外。雖然不知道趙恆的真實身份，可是從趙恆的言行舉止，以及隨從的穿著打扮上，掌櫃還是看出來趙恆身份的尊貴。尤其是，趙恆從不用戲園裡的茶水點心，而是用隨從帶來的。待夥計擦桌抹凳後，掌櫃扶著趙河坐下。悄悄伏身在趙恆耳邊說道：
“公子今天算是來著了。”
“怎麼說？”
“昨天戲園剛來了一位幷州的戲子，不僅人長得水靈，戲唱的也好，一會公子就知道了。”
果然，開場的一出摺子戲一過，隨著熱鬧的鑼鼓點子，一位身材窈窕，面目姣好的女戲子，從後臺翩翩而來。還沒開口呢，臺下的看客，就被女戲子的風采震驚了。一時間，掌聲如雷，叫好聲不絕於耳。趙恆也看傻了，目不轉睛地盯著太上的玉人，當女戲子輕啟朱脣，美妙的聲音聽到趙恆耳中，如同三伏天喝了碗冰鎮酸梅湯般舒服熨帖。
臺上女子，不是別人，正是劉娥。
劉娥，幷州（山西太原）人士。父親是幷州知州劉賢仁，死於一次西夏進犯的戰爭中。留下襁褓中的劉娥和母親相依為命，話說福無雙至，禍不單行。劉娥一歲多的時候，母親錢氏也一病不起，最終撇下弱小的劉娥，仙逝而去。
從此劉娥跟著叔父劉振過活，只是嬸嬸不喜，時常打罵。
“自家的日子還過不好，還要養活這賠錢貨，趁早給我打發了。”
這是劉娥嬸嬸鄒氏時常掛在嘴邊的一句話。對丈夫如此不說，還動不動找因由毆打小小的劉娥。
“小賤貨，讓你貪吃不幹活。養你還不如養條狗呢，養狗還能看家，養你能做什麼？”
好在有叔叔護著，劉娥總算一天天活下來。只是每天都吃不飽飯，讓劉娥不得不抽空到左鄰右舍家，東家一口，西家一口的要點飯吃。
所以，劉娥差不多算是吃百家飯長大。到六歲時，初夏的一天早晨，一改常態的深深鄒氏，在叔叔外出時，突然親熱地對劉娥說道：
“娥兒，今天嬸嬸得閒，咱們娘倆看戲去。聽說喜順班的戲唱的不錯。”
才六歲的劉娥知道什麼，見嬸嬸如此和顏悅色的，心中只有高興，根本想不到其他。等隨嬸嬸來到喜順班後，看到一個五十來歲的老頭圍著自己看了半天，又捏捏自己的胳膊，轉身對嬸嬸鄒氏點點頭。
“娥兒在這裡等一等，嬸嬸到街上買些點心來給你吃。”
說完，鄒氏一扭一擺地走了。
“你叫劉娥？”
劉娥點點頭。
“你知道嗎？剛才你嬸嬸已經把你賣給我們喜順班了，以後就住在班子裡學戲吧。”
劉娥一聽，扭身就往外跑。雖然年小不懂事，劉娥還是知道一點。在普通老百姓眼裡，戲子和妓女差不多，都是被人輕賤的人。
“給我站住，如今你已經是戲班子的人，念在第一次可以不計較，要是再想著跑，看不把你的腿打斷。”
被那位老者一聲怒喝嚇壞了劉娥，只能乖乖的認命，從此正式成為一名戲子。學戲的日子是非常苦的，一點做不好，就會迎來教戲人的一頓飽揍。劉娥只能忍受著，漸漸在困苦的日子中一天天長大。長大了的劉娥，不僅人長得漂亮，戲唱的也好。到十一歲時，就已經是這家小戲班的臺柱子了。
到劉娥十四歲時，便唱紅了幷州府。用得自有錢的戲迷的賞錢，劉娥自己贖身，脫離了喜順班，加入一個更大，更有名氣的“德福”戲班。長大懂事了的劉娥，更加感覺到人們對自己這一行的輕賤。所以，劉娥並不滿足於現狀，一心想脫離唱戲的行當。
日子在唱戲中一天天過去，已到了出嫁的年齡，只是正經人家的孩子，是絕不會娶一位戲子做媳婦的。直到劉娥十六歲，依然沒有好人家來提親。因手頭有了餘錢，劉娥時常會到街上的首飾鋪子裡，或買，或打製首飾，一來二去，便和一位銀匠熟識了。
銀匠名吳德貴，來自那方某州，多年來也是一個人在外流浪。來到幷州府已經是三個年頭，如今也是二十歲的大小夥子，依然是獨自一人。從劉娥第一次來自己的鋪子打製首飾，吳德貴就被劉娥的姿色深深迷住。待兩人逐漸熟識後，時常拿話試探劉娥。
“小姐是在德福戲班吧？”
“你也看戲？”
“我哪有閒錢看戲啊？不過時常聽來打製首飾的女眷說起。說德福戲班有一位臺柱子，不僅人長得俊俏，戲唱的更好。”
“再好，也是被人輕賤的戲子。”
劉娥幽幽地嘆口氣說道。
“小姐可不能這樣說，俗話說三百六十行，行行出狀元。只要自己立得正，管別人說什麼。我這一行，也不受人待見。都是為混口飯吃，三百六十行裡，哪有那麼多受人尊重的行業？”
吳德貴是個有名的手巧最巧的人，只幾句話，就說到劉娥心裡去了。自然給劉娥留下了個不錯的印象。
匆匆間，一年過去了。劉娥十七歲，吳德貴也二十一歲。這年夏天，吳德貴覺得劉娥並不討厭自己，便託人前去提親。
對於吳德貴請人來提親，劉娥並不意外。自從和吳德貴熟悉後，劉娥也時常在心裡合計。反正像自己這種情況，想要嫁到好人家去是不可能的。真要是能嫁給像吳德貴這樣的小商人，也未必不是個好歸宿。關鍵是吳德貴單身一人，並沒有老人。所以，當吳德貴請的媒人第二次前來時，劉娥就答應下來。嫁過去就可以當家作主，也算是門對自己這樣身份的女人來說，不錯的婚事。
得到媒人的答覆，吳德貴開始忙碌起來。初秋就下了訂禮，緊接著是換帖，下聘禮。因兩個人都沒有長輩，只要兩個人說好了，也就不會再節外生枝。到這年年底，吳德貴就把劉娥迎娶到自己在幷州城購買的一座一進的小院子中。
婚後，吳德貴對劉娥可謂呵護備至，儘管手頭並不怎麼寬裕，還是為劉娥買了一個貼身的丫頭，一個使喚的老媽子。劉娥過了幾天舒心的日子後，對吳德貴說：
“相公，如今只靠你一人賺錢養家，臨時倒也能維持。只是以後有了孩子，怕就難以為繼，不如為妻還是去唱戲吧。”
說心裡話，吳德貴實在是不想讓妻子再去拋頭露面。只是經過兩人的一場大婚，又是買房子，又是做喜服，做首飾，多年來的積蓄差不多都用光了。往後要是添了孩子，日子真就會和妻子所說，難以為繼。
“難得賢妻由此心思，那就再去唱段時日吧，等有了孩子再抽身也好。”
劉娥雖在德福班唱戲，卻不像開始在喜順班那樣，是被嬸嬸賣進去的。如今的劉娥可是自有之身，想唱就唱，不想唱也沒人管。夫妻計議一定，劉娥在婚後第二年的春天，再次現身戲臺。