《步步封疆》的男配角比較多，最重要的不外乎楓寒軒、唐國強、章立人三個。從小說的故事情節安排上看，楓寒軒是一個非常重要的角色。他和唐國強都是葉之然官場的領路人。
同時，小說多次提到西山的楓葉，並以楓寒軒和葉之然兩人的姓氏作暗筆，暗示他們兩人的政治生涯緊密相關。
到目前為止，楓寒軒都是作為上級領導的身份出現在葉之然面前，對葉之然有提攜之恩，保護之情。
而當葉之然離開嘉南官場後，他們兩人的關係略有變化，又多了一種“朋友”之情，隨著情節的繼續發展，楓寒軒和葉之然仍會有互動，並且在葉之然多個升遷的緊要關頭髮揮影響力。他們的關係還會有新的變化。
事實上，楓寒軒和葉之然代表了兩個不同的官場正面形象。這兩個形象在小說上半部，即葉之然在嘉南工作期間，沒有太大的差別。而到葉之然到紹安任職之後，兩人的刻畫開始不同。
這裡的不同，主要表現在兩人對腐敗分子的鬥爭方面，採取的手段不同，對引起腐敗的根源認識不同，因此，最後導致了兩人看法不同、選擇不同。
……楓寒軒這個人物的重要性最後會超過唐國強，這一點在接下來的情節發展中，應該大家都會感覺到。RS