旅程既乏味，又令人疲倦。除了中途到驛站換馬停歇時可以下來活動活動筋骨，其餘時間，不分白天黑夜，都只能在顛簸的馬車裡度過。等到旅途過半，同車乘客漸漸多了起來，環境更加嘈雜。好在旅途不長，第三天的下車，驛車就把乘客送到了巴黎，停在羅謝爾羅廣場的附近。這裡四通八達，可以搭乘公共馬車或者出租馬車去往任何自己想要去的地方。
“葛朗臺小姐，您第一次來巴黎，人生地不熟的。請允許我送您去波麗酒店。”
其實距離克羅旭公證人上一次來巴黎，也已經過去了兩三個年頭。但在“生平第一回出門”的葛朗臺小姐面前，他自然有充當嚮導的底氣，而且，儘可能要讓自己顯得熟門熟道。
“非常感謝您的好意。”
歐也妮自然不會拒絕。微笑道謝後，看著他揚手叫停了身邊一輛緩緩過來的出租馬車，一番討價還價之後，終於談妥價格上去。
“小姐，本來我們也可以搭乘公共馬車過去的，您瞧，那就是了，”他指著車外不遠處正好駛過的一輛又髒又破的公共馬車給歐也妮看，“那隻要6個蘇而已。但我覺得，坐這樣的馬車才更合乎您的貴重身份，雖然這將花費我將近兩個法郎的費用。”
馬車朝著目的地飛快駛去的時候，克羅旭先生覺得有必要讓葛朗臺小姐知道自己為她所做的一切，所以，用一種看似隨意的口氣說了上面的一番話。
公證人先生的這句話，其實更顯出了他身上帶著的那種來自小地方的斤斤計較和自以為是。在這個金錢的狂歡時代裡，只有擁有私人馬車才是地位和身份的象徵——舉個例子說，在巴爾扎克的另部小說《幻滅》裡，夢想靠英俊外表攀上貴婦人好出人頭地的呂西安徒步在路上遇到埃斯巴夫人和巴日東夫人時，他朝她們行了一個禮，但兩位貴婦人卻連看都不看他一眼。也就是說，沒有私人馬車的男人，連和她們打招呼的資格也沒有。但擁有一輛配了車伕的私人馬車，就意味著一年至少增加2500法郎的費用。索繆城裡至今還沒哪家人擁有自己的馬車，連處處高人一等的格拉珊家也捨不得花這個錢。所以，克羅旭先生現在說出這樣的話，也就不奇怪了。
“再次感謝您。車費我自己可以付。”
歐也妮的脣角微微向上翹起。
“這怎麼好意思呢……”
一番推卻之後，見女繼承人並無收回這話的意思，公證人很快就決定聽從她的。
馬車停在波麗酒店大門的街邊。歐也妮表示不再需要他的幫忙。公證人目送她的背影進入酒店擦得亮閃閃的玻璃門後，轉身立刻去找附近最近的一個公共馬車停靠站。
他自然沒什麼交情好到可以讓他去白吃白住的巴黎親戚。這一趟有點莫名其妙的巴黎之行，雖然讓他從歐也妮那裡收到足足800法郎的報酬，遠遠超過她父親所能給他賺取的公證佣金，但他絕不願意花一個晚上10法郎的錢去住這樣的酒店。他打算坐公共馬車到東區的萊迪吉街。那裡有家他從前住過的小旅館，一晚上只要10個蘇，還包一頓早餐。雖然房間又舊又破，早餐也冰冷無味，但睡哪裡不是睡，吃下去的終究要拉出來，所以為什麼要花這種冤枉錢呢？——這一點，也再次證明了一件事，小氣和算計原本就是索繆人的共同特性，只不過葛朗臺把這一點發揮到了登峰造極、獨孤求敗的地步而已。
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波麗酒店標間一晚上10法郎。這個價位要是放在東區，那就是頂級豪華酒店的住宿價格。但在這個地段卻毫無亮眼之處。歐也妮之所以選擇這裡，一是不想引人注目，二，主要也是出於這個原因：它距離羅啟爾德巴黎銀行非常近。步行過去五分鐘，就能看到高高懸掛在銀行大門前的羅啟爾德家族標徽了。
顯而易見，剛步入酒店大廳的這位女客人絲毫沒引起任何人的關注。甚至，當遇到迎面挽著男士出來的連在髮鬢處也要撲一層細細香粉的女客人時——她們中大多其實只是交際花之類的角色——她們瞥見歐也妮頭上戴的幾乎沒有任何裝飾的帽、身上那條明顯表示主人來自鄉下地方的不合時宜的裙子以及她腳上那雙灰撲撲的粗幫平跟麂皮靴子時，精緻描繪過的漂亮眼睛裡自然而然就流露出了鄙視而嫌棄的表情。
倘若歐也妮還是從前那個剛從索繆城裡出來的鄉下姑娘，現在，當她置身這個明亮堂皇的地方，看到精緻得像從時尚雜誌畫片上走下來的男男女女，看到接待處表情冷淡愛理不理的接待員的那張臉時，她一定會羞澀而自卑地低下頭去，猶豫著該不該往回走，好退出這個讓她覺得完全無法適應的陌生地方。
所幸她不是了。
她自若地告訴接待員自己需要一個最靠走廊裡的清淨標間，用現金支付了房錢，最後，當那個看起來似乎不大樂意替她服務的小夥子幫她拎著簡陋行李停在房間門口，用一副等著看好戲的表情等她摸出一兩個蘇給自己當小費的時候，她遞出了一個五法郎的銀幣。
侍應生的眼睛猛地被銀幣給點亮，立刻站得筆直。接過之後，畢恭畢敬地鞠躬彎腰。
“葛朗臺小姐，我的名字叫做蘭特。非常榮幸能替您服務。在您停留在此的期間，倘若您有任何方面的需要，請儘管告訴我。我從小長在巴黎，沒有我不認識的地方。我一定會不遺餘力地為您服務！”
“好的，蘭特，”歐也妮笑了笑，另外遞給他一個銀幣，“我需要今天出版的所有與商業有關的報紙。麻煩你去幫我買來。另外，明天開始，直到我離開為止，每天都記得替我送過來。”
她進了房間，關上門，阻斷了門外侍應生那道因為一個銀幣而變得充滿崇敬的視線。
這一趟，估計至少要停留半個月。用區區一個銀幣讓蘭特這種雖市儈卻能幹的旅館侍應生樂於替自己跑腿，讓自己省事不少，非常值。
發了筆意外小財的蘭特按照女客人的要求急忙跑出去買報紙的時候，心裡還在費解地猜測著，“居然要我去買商業報！難道不該是最受女人們歡迎的指導如何打扮的時尚讀物《婦女時尚》才對嗎？”
“一個奇怪的外省來的有錢鄉下小姐！”
最後，他下了這樣一個結論。
——
第二天上午9點，羅啟爾德巴黎銀行大門剛剛開啟的時候，歐也妮的腳步恰好停在了銀行大門前的臺階之下。她是五分鐘前從波麗酒店出發，散步一樣地步行過來的。
事實上，目前更具知名度和公信力的法蘭西銀行就在同一條街的街口，這裡過去，幾百米就到。她也曾考慮過到法蘭西銀行。但最終還是選擇這裡——比起法蘭西銀行，這家八年前才剛剛落腳巴黎的私人銀行在抵押貸款方面的手續更為簡便，收取的利息較前者也要低一些。
九點半的時候，她進入了羅啟爾德銀行放貸部的辦公室，坐到了一個長著雙藍色大眼睛的年輕男人對面。
他叫傑姆·史密斯，是個英國人。事實上，歐也妮對他非常熟悉。因為從前最後的那幾年裡，當時已經升任銀行總經理的史密斯每年都要親自跑到索繆的那座破房子裡去拜訪自己的那位頂級vip客戶。當然了，現在他完全不認識坐在自己對面的這位年輕小姐。
“呃……小姐，祕書說您要申請貸款事宜？”
傑姆那雙看起來非常和善的藍色眼睛不動聲色地觀察著自己的客戶，很快，露出微微的困惑之色。
式樣簡樸的帽子取下後，露出梳成辮子整齊盤在頭上的光亮栗色頭髮，一雙和髮色相似的栗色漂亮眼睛，面板是玫瑰白色，表示她不經常晒太陽。雖然和巴黎慣見的那種美人截然不同，但毫無疑問，她是一位叫人看了會讓眼睛覺得是種愉快享受的漂亮小姐。但是，這樣一位年輕小姐單獨出現在這裡，卻實在是件叫人費解的事——無論是她過於保守的宛如修女一般的髮型，還是身上穿的款式明顯是四五年前巴黎就流行過的衣服，總之，從頭到腳，沒一處能讓他覺得她有需要自己親自和她討論貸款事項的必要。
他決定禮貌地提醒一下她。畢竟，自己很忙。沒時間親自接待那種不過幾千甚至幾百的貸款客戶。
“小姐，倘若您需要貸款，可以到外面櫃檯直接辦理，他們會很樂意告訴您需要您提供什麼材料……”
“史密斯先生，他們說貸款金額如果超過五十萬法郎，那就必須找您。”
對面的小姐神色平靜地說道。
傑姆遲疑了下，“是的。但是……”
“這是我用來抵押的財產，您過目。”歐也妮把一個裝了法律文書的袋子推到他的面前，語氣依舊平淡，彷彿不過在談論外面的天氣，“它的市價現在至少值400萬法郎。我希望至少可以貸到300萬。當然，最後還是要看你們的意思。”
傑姆有點吃驚。但職業素養沒讓他顯示出此刻內心的波動。他拿過袋子，開啟，取出看了一眼，終於忍不住了，露出驚訝之色。
“弗洛瓦豐的產業？請問您是……”
“歐也妮·葛朗臺。菲利克斯·葛朗臺先生是我的父親。我受他的全權委託前來辦理這宗短期貸款事項。這是我父親的印鑑，巴黎銀行存有他的檔案記錄。”
歐也妮向他展示印鑑。
“好的，好的……”
傑姆飛快掃完弗洛瓦豐的法律文書，抬起了頭。
年輕的弗洛瓦豐侯爵迫於財務壓力把自己位於安茹省的祖傳家業賣給了當地的一個老財主，這件事在幾年前的巴黎社交界也曾引發過談資。大家談起這件事的時候，除了嘲笑侯爵，更多的，還是驚歎那個老財的富有程度，據說，他是一次性拿出三百萬現款付清交易款的——即便是這些體面人裡的佼佼者，也沒幾個具有一次性拿出如此驚人數目鉅款的財力的人，更別說更多的那些徒有光鮮外表、實則內裡早就焦頭爛額的沒落貴族了。
一直致力於蒐集巴黎上流社會各種訊息好打入這個階層的羅啟爾德家族自然也知道這事。他只是有點意外。沒想到，購買了弗洛瓦豐產業的老財主的女兒竟然還這麼年輕，而且，現在居然就坐到自己對面，用這種猶如商業老手般的熟稔態度和自己談論貸款的事項。
“葛朗臺小姐，請容我問一句，聽說您父親非常富有。既然這樣，為什麼還要貸款？”
他剛問完，立刻就意識到自己這句話的愚蠢之處，恨不得能收回來，心裡後悔不已，責備自己居然會在客戶面前犯這樣一個只有新手才會犯的錯。可惜晚了。
果然，對面的年輕小姐挑了挑眉，露出一絲略帶嘲諷的笑。
“史密斯先生，難道貴行的客戶都是窮得瀕臨破產了，才會想著到您這裡來貸款解難的嗎？只有慈善機構才會接待這樣的人。我想，您或者您的老闆詹姆斯·羅啟爾德先生應該不是搞慈善的。現在，我以相當價值的所有物抵押，您貸款給我，到期我連本帶利歸還。我們各取所需，最後實現共贏，我以為這樣就足夠了。”
傑姆微微耳熱。但很快就恢復了鎮定。
“小姐，請您填好這張表格。我會盡快提請詹姆斯·羅啟爾德先生審批。您放心，只要文書齊備，款項會盡快發放到您手上。”
歐也妮填好表格，最後簽上自己的名。
“短期貸款，”她微笑著，把表格推了過去，“我希望儘快，最好明天就有回覆。”
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傑姆·史密斯親自送歐也妮出來。歐也妮穿過銀行大堂往外去的時候，迎面走進來一個年約二十六七的年輕男人。他衣裝筆挺，一雙灰色眼睛目光炯炯，腳步踏實而沉穩，每邁出一步，都給人一種完全值得信賴的信靠感。
“邁耶先生！”
邊上的銀行職員看到他，紛紛恭敬地用他另個帶有家族特徵的姓氏來稱呼他。
他就是詹姆斯·羅啟爾德，這個後來曾掌控世界經濟長達一個半世紀之久的神祕家族在巴黎銀行的業務負責人。接下來那場即將上演的年末歐洲金融市場大狂歡，就是由這位看似讓人信靠，實則狡智無比的年輕人隱藏在陰暗角落裡一手策劃並操控完成的。
他經過歐也妮身邊時，視線微微下垂，目光落在他腳步前幾米開外的平滑黑白大理石地面上，彷彿正在思考著什麼，所以，自然沒留意到這位與自己擦肩而過的年輕小姐，更沒看到她脣角邊露出的那絲彷彿帶了點神祕的微微笑意。