鄧小甲看著牛麗娟身下漸漸浸開的水漬，和鼻間升騰起的一股騷味，便知道大妞的死與牛麗娟，絕對脫不了干係。
果然，等到秦明明刨出她嘴裡塞著的饅頭，她就忙不迭交代。
“那天，嫂子你去山上採菌子的時候，二嬸子出了門，說是去村口等你回來，還說打點酒回來給建國哥。我看大妞一個人在家，突然想起這小鎖來，想借來玩幾天……”
鄧小甲磨著牙打斷她：“借？是偷吧！”
牛麗娟看著秦明明晦暗不明的顏色，心裡發怵，只得老實說：“是偷……我還沒見過這麼好看的東西，想著她一個小娃，所以……”
秦明明再也聽不下去，聲音尖利：“所以，你偷了小鎖，又把我的大妞，扔進井裡？”
說著，她手朝下一揮，眼看著刀就要紮上牛麗娟的心口。
牛麗娟身體扭曲著翻滾一圈，險險避過這一刀，又翻爬起來在地上不住磕頭，嘴裡亂嚷：“不是，不是。我哪有那膽子……我只是趁著大妞睡覺，偷偷剪斷了繩子就跑的，我沒有害大妞，沒有……沒有，真的……”
她哭叫著求饒，卻被秦明明抓住頭髮，手裡的刀往她脖子上輕輕一劃，一排血珠滾下來。
秦明明冷嗤一聲：“說實話，快。”
牛麗娟被頸間的刺痛駭到，身體微微顫抖，忙說：“我真的只拿了鎖……只是我……我不小心撞翻了臉盆，聲音很大，一時怕被人發現就跑了……”
頓了頓，她嚥了口口水：“也許……也許我沒關上門，所以大妞能到院子裡來……”
她的話讓秦明明似被凍住一般，沉默著一動不動。
牛建國的聲音卻突然響起：“麗娟，你說的，都是真的？”
聽到牛建國的聲音，牛麗娟臉上泛起喜色，忙喊著：“建國哥，救我，救我！”
牛建國從地上爬起來，一瘸一拐走到牛麗娟面前，卻充耳不聞她的求救，繼續問：“你剛才說的，都是真的？”
牛麗娟忙點頭：“是，是真的。我沒有害過大妞，她是自己跑出來掉進井裡，建國哥，你相信我……”
她還沒說完，就被牛建國一個重重的耳光扇得昏了過去。
秦明明抬起頭，眼裡閃著淚光：“牛建國，雖然我看不起你打女人，不過，這次你打得好。”
她聲音哽咽起來：“我的大妞好冤，我還以為那鎖能保她平安，結果，害了她的，竟然就是它……都是我……都怪我……”
秦明明捂住臉哭起來，聲音悽切。牛建國嘆了口氣，伸手攬住她的肩膀，聲音放低：“不怪你，桃娘，真的不怪你。”
秦明明卻退開幾步，躲過他的手，繼續垂著頭低聲哭泣。
牛建國手在空中懸了幾秒，又尷尬地收回，訕訕地摸了摸鼻子。
忽然，牛建國轉頭看到一旁沉默不語的鄧小甲，忙抓起她的手臂往外拖：“不行，你會給我家惹禍！我帶你去村長家！”
鄧小甲手臂被箍得生疼，卻怎麼也掙不脫，兩三下就被拉到了院子裡。
她急急辯白：“我真不是你說的什麼小媳婦，你放開我！”
她還沒說完就看到眼前光影閃動，秦明明提著那把尖刀立在院門口，眼裡盡是冷意。
“桃娘，你讓開 ！你收留她在家，被發現會惹禍的。”牛建國急急吼著。
秦明明已不再哭泣，沉默地立在原地，卻絲毫不肯退讓。
好一會兒，她緩緩開口：“你看看她，十來歲的年紀，還是父母嬌養在身邊的孩子。”
牛建國不為所動：“我們村裡，十五六嫁人的多。”
秦明明脣邊帶著譏誚，一字一句：“將心比心，如果換成是大妞，你忍心把她推進火坑？”
提起大妞，牛建國一張醜臉上竟似有了悲傷的表情，緊抓著鄧小甲的手也慢慢鬆下來。
好一會兒，他長嘆一口氣：“算了，你走吧。帶著這小姑娘，走得遠遠的。”
秦明明有些愣怔，似是不敢相信自己聽到的話。
牛建國努力牽起嘴角一笑，但是面目猙獰很是駭人。
他緩緩說：“桃娘，我也不是冷心腸的人，那年，本來是我娘自作主張買來了你，我不同意的，可一看到你的模樣，就移不開眼了，痴心妄想答應了下來。”
秦明明抬眼望著天空，緩緩說：“強扭的瓜不甜，我無時無刻不在恨你們。”
牛建國點點頭：“我明白，我沒那麼好的福氣，就像大妞一樣，老天爺始終要收回去的。”
一提起大妞，秦明明又沉默下來，好一會兒開口說：“我……冤枉了你娘，也做了些不該做的事……”
她咬著脣，似下了很大決心，決然說道：“我在你孃的藥裡下了洋水仙，那天晚上，她就……”
牛建國卻突然蹲下，抱頭痛哭：“桃娘，不是你，是我！是我下的手，毒死了我自己的娘！”
這突如其來的變故讓秦明明結巴起來：“你……你……說什麼？”
牛建國抹了把淚：“那些日子，我天天夢到大妞，她渾身溼淋淋對著我哭說好冷。我以為是我娘吃酒打牌不管孩子，有一天鬼迷心竅，就把以前採來晾乾的白毒傘，扔進她要喝的湯裡……”
秦明明呆立在原地，
手中的刀也落進泥地，發出一聲悶響。
好一會兒，牛建國長嘆一聲：“這就是報應。不是我的，終究留不住，我沒了大妞，還親手殺了我娘，做了遭天譴的事，不會有好結果的。”
他站起身來，一瘸一拐走向秦明明，立在她跟前：“你們都不是這裡的人，明天一早，你們就進山吧，沿著西邊竹林順著河走，那邊雪小風也小，冬天也不會上凍。那裡曾經出過些怪事，經常有人進去了就出不來，所以人也少。”
秦明明點點頭：“我本也打算走那邊，我聽人說過冬天就那一條道能通外面。就算有人想追來，也不敢輕易進去。”
牛建國渾濁的眸子黯淡了幾分，喉嚨裡發出幾個有些不明的音節，不過終於沒有再說話。
三人立在院子裡沉默了一陣，秦明明轉過頭，對鄧小甲說：“再等一晚上，明早，我們就進山。”
她一面說著，一面撿起地上的刀，拉了鄧小甲進屋。
然而一進門的場面讓兩人愣在原地。堂屋的地面上一團水漬旁扔著那根粗麻繩，剛才昏迷的牛麗娟已經不見蹤影。
秦明明馬上反應過來：“剛才繩子沒捆太緊，她跑了。”
鄧小甲還來不及慌亂，牛建國卻拖著殘疾的腿一瘸一拐跑進來，神色有些慌張：“外面有響動，我好像聽到村長的聲音，正往這邊來。”
他低頭看了看空無一人的地面，馬上抬起頭：“一定是麗娟趁我們沒注意，跑去告密了。你們快走，如果被人發現，還不知道會怎麼樣。”
鄧小甲卻搖頭：“我真不是你們說的被拐來的，不用逃。”
秦明明拉起她：“不管你是不是，一個無依無靠的小姑娘落入他們手裡，怎麼能全身而退？到時候，就算你真不是，也變成是了。”
鄧小甲被她說得毛骨悚然，默默住嘴。
秦明明飛快從柴房拎出剛才準備好的兩個包袱，一個扔給鄧小甲，一個背在自己身上，手上提著剛才那把細長的刀，又抓過把鐮刀塞給鄧小甲。
牛建國指著一處微塌的院牆：“你們從這邊走，別弄出大的聲響。”
秦明明先送了鄧小甲越過牆，自己也揹著包袱爬上了牆，在要跳下的一瞬間回頭看向牛建國：“那你怎麼辦？你的腿……”
牛建國擺手：“好歹夫妻一場，我總能幫你撐會。”
沉默了幾秒，他一聲嘆息：“也算我這個沒用的男人，為你做的最後一件事了。”
秦明明咬咬牙，終於跳入隔壁院牆，小心翼翼繞開軟爛的泥地免得留下腳印，最後拉著鄧小甲輕輕推開院門，藉著夜色向大山深處逃去。
（本章完）