綁小蟲子的柱子前面，有一個臨時搭起的看臺。臺子正中一排雕花檀木椅子。
正中一把椅子，特別的肥大。椅子上放著黃色的坐墊。墊子上繡著金龍。這肯定是萬歲爺爺的龍椅了。你爹我還看到，我們刑部的尚書王大人、侍郎鐵大人、還有一大片帶寶石頂子的、珊瑚頂子的，大概都是各部的官員，都在臺前垂手肅立，連個咳嗽的都沒有。宮裡的氣派，果然是非同一般。安靜，安靜，安靜得你爹我心裡亂打鼓。只有那些琉璃瓦簷下的麻雀，不知道天高地厚，在那裡唧唧喳喳地叫喚。突然，一個早就站在高臺子上的白髮紅顏的老太監，拖著溜光水滑的長腔，喊道：
“皇上駕到——”
臺前那一片紅藍頂子，突然都矮了下去，只聽到一陣甩馬蹄袖子的波波聲。轉眼之間，六部的堂官們和宮女太監們，全部地跪在了地上。你爹我剛想跟著下跪，就感到腳被猛地跺了一下。立即就看到姥姥那兩隻精光四射的眼睛。他老人家昂著頭站在柱子一側，立定一座石頭雕像。我馬上回過神來，想起了行裡的規矩。歷朝歷代的都是這樣，臉上塗了雞血的劊子，已經不是人，是神聖莊嚴的國法的象徵。
我們不必下跪，即便是面對著皇帝爺爺。學著姥姥的樣子，你爹我挺胸收腹，也立定了一尊石頭雕像。這無上的光榮，兒子，別說是這小小的高密縣，就是堂堂的山東省，就是泱泱的大清朝，也沒有第三個人經歷過。
就聽到那笙管蕭笛，嗚哩哇啦、吱吱呀呀地響著，漸漸地近了。在懶洋洋的樂聲後邊，在兩道高牆之間，出現了皇帝爺爺的儀仗。頭前是兩個駝色的太監，手提著做成瑞獸樣子的香爐，獸嘴裡吐出嫋嫋的青煙。那煙香得啊，一縷縷直透腦髓，讓人一會兒格外地清醒，一會兒格外地糊塗。提爐太監後邊，是皇上的樂隊，樂隊後邊，又是兩排太監，舉著旗羅傘扇，紅紅黃黃一片。再往後是八個御前侍衛，執著金瓜鉞斧，銅戈銀矛。然後就是一乘明黃色的肩輿，由兩個高大的太監抬著，大清朝的皇帝爺爺，端坐其上。在皇上肩輿的後邊，有兩個持孔雀扇的宮女，為皇上遮擋著陽光。再往後便是一片花團錦簇，數十名絕色佳人，當然是皇上的后妃，都乘著肩輿，游來一條花堤。后妃們的後邊，還拖著一條長長的尾巴。事後聽姥姥說，因為是在宮裡，皇上的儀仗已經大大地精簡，如果是出官典禮，那才是神龍見首不見尾。單單皇上的大轎，就要六十四個轎伕來抬。
太監們訓練有素，很快便各就各位；皇上和后妃們，也在看臺上就座。黃袍金冠的咸豐皇帝，就坐在離我一丈遠的地方。你爹我目不轉睛，把皇帝爺爺的容貌看了一個分明。咸豐爺面孔瘦削，鼻樑很高。左眼大點，右眼小點。白牙大嘴，脣上留著兩撮髯口，下巴上一絡山羊鬍，腮上有幾個淺白麻子。皇上不停地咳嗽，不斷地吐痰，一個宮女，捧著金光閃閃的痰盂在一旁承接。皇上的兩側，鳳凰展翅般地坐著十幾位頭頂牌樓子的娘娘。那些高大的牌樓子上簇著五顏六色的大花，垂著絲線的穗子，跟你們在戲臺子上看到的差不多。那些個娘娘都是鮮花面容，身上散發出醉人的香氣。右邊緊挨著皇帝那位，容長臉兒，粉面朱脣，貌比仙女落凡塵。知道她是誰嗎？說出來嚇你們一大跳，她就是當今慈禧皇太后。
趁著皇上吐痰的空當兒，臺上那個威嚴的老太監，像轟蒼蠅那樣，把手中的拂塵，輕輕地那麼一甩，臺下跪著的六部堂官和黑壓壓一片太監宮女，都使出咂奶的力氣，齊聲高喊：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
你爹我這才明白，臺下的人看起來都低著頭不敢仰望，其實都在賊溜溜地瞅著臺上的動靜呢。皇上咳嗽著說：
“眾卿平身吧。”
那些堂官們，磕頭，齊喊：
“謝皇上隆恩！”
然後，再磕頭，甩馬蹄袖，站起，彎著腰退到兩側。刑部尚書王大人從佇列中出來，甩馬蹄袖，跪地，磕頭，朗聲奏道：
“臣刑部尚書王瑞，遵皇上御旨，已著人打造好‘閻王閂’，並選派兩名資深劊子手攜帶刑具進宮執刑，請皇上指示。”
皇上說：“知道了，平身吧！”
王大人磕頭，謝恩，退到一邊。這時，皇上說了一句話，嗚嗚啦啦，聽不清楚。
皇上分明是得了癆病，氣脈不夠用。臺上那老太監拖著長腔，唱戲一樣傳下旨來：
“皇上有旨——著刑部尚書王瑞——將那‘閻王閂’進呈御覽——”
王大人小跑步到了你爹我的面前，從你爹我的手裡，奪過去那紅綢包裹著的“閻王閂”，雙手託著，如託著一個熱氣騰騰的涮羊肉鍋子，小心翼翼，踱到臺前，跪下，把雙手高舉過了頭頂，托起了“閻王閂”。老太監上前，彎腰接上去，捧到皇上面前，放在几案上，一層層揭開紅綢，終於顯出了那玩意兒。那玩意兒閃爍著耀眼的光芒，很是威嚴。這玩意兒花錢不多，但你爹我費工不少。剛打造出那會兒，它黑不溜秋，煞是難看。是你爹我用砂紙打磨了三天，才使它又光又亮。七十兩銀子，不是白拿的。
皇上伸出一隻焦黃的手，用一根留著長長的黃指甲的食指，試試探探地觸了觸那玩意兒。不知是燙著了還是冰著了，皇上的金手指立即地縮了回去。我聽到他老人家又嘟噥了一句，老太監就託著那玩意兒，逐個兒讓皇上的女人們觀看。她們，也學著皇上的樣子用食指尖兒去觸控——她們的食指尖尖，玉筍也似的——她們，有裝出害怕的樣子，把臉兒歪到一邊去，有麻木著臉毫無表情的。最後，老太監把那玩意兒遞給依然跪在臺下的王大人，王大人畢恭畢敬地接了，站起來，彎著腰，退到你爹我的身邊，將它還給了我。
臺上，老太監把頭低到皇上身邊，問了一句什麼，我看到皇上的頭點了點。老太監走到臺前，唱歌似的喊叫：
“皇上有旨——給大逆不道的小蟲子上刑——”
拴在柱子上的小蟲子號啕起來，大聲哭叫：
“皇上，皇上啊，開恩吧，饒奴才一條狗命吧……奴才再也不敢了……”
這時，臺上臺下的侍衛們，齊齊地發起威來，小蟲子臉色蠟黃，嘴脣粉白，眼珠子麻眨，不叫喚了，褲子尿了，低聲對我們說：
“爺們，爺們，活兒利索點兒，兄弟到了陰曹地府也感念你們的大恩大德……”
咱們哪裡還有心思去聽他的囉嗦？咱們哪裡有膽子去聽他的囉嗦？一繩子勒死他，他痛快了，咱們可就要倒黴了。即便皇上饒了咱們，王大人也不會饒了咱們。
惶惶張張地抖開刑具，與姥姥抬著——這玩意兒經了皇上和娘娘們的手，突然地增加了分量——每人扯著一端的牛皮繩子，按照預先設計好的動作，先對著臺上的皇帝和娘娘們亮相，然後對著王公大臣們亮相，最後對著那一大片跪地的太監宮女們亮相——就跟演戲一樣——慎刑司大太監陳公公和刑部尚書王大人交換了眼色，齊聲喊叫：
“執刑——”
真是老天有眼，那個亮晶晶的鐵箍子，簡直就是比量著小蟲子的頭造的，套上去不鬆不緊，剛好吃勁。小蟲子那兩隻俊眼，恰好從鐵箍的兩個洞裡露出來。套好了鐵箍，你爹我和餘姥姥各往後退了兩步，抻緊了手裡的牛皮繩子。那隻小蟲子還在嘟噥著：
“爺們……爺們……給個痛快的吧……”
這時候了，誰還有心思去理他呀！你爹我望著餘姥姥，餘姥姥望著你爹我，心也領了，神也會了，彼此微微地點點頭。餘姥姥嘴角浮現出一個淺淺的笑容，這是他老人家幹活時的習慣表情，他老人家是一個文質彬彬的劊子手。他的微笑，就是動手的訊號。你爹我胳膊上的肌肉一下子抽緊了，只使了五分力氣，立即就鬆了勁兒——外行根本看不出我們這一鬆一緊，牛皮繩子始終直直地繃著呢……小蟲子怪叫一聲，又尖又厲，勝過了萬牲園裡的狼嗥。我們知道皇上和娘娘們就喜歡聽這聲，就暗暗地一緊一鬆——不是殺人，是高手的樂師，在製造動聽的音響。
那天正是秋分，天藍藍，日光光，四周圍的紅牆琉璃瓦，明晃晃的一片，好有一比：照天影地的大鏡子。突然間你爹我聞到了一股撲鼻的惡臭，馬上就明白了，小蟲子這個雜種，已經屙在褲襠裡了。你爹我偷眼往臺上一瞥，看到咸豐爺雙眼瞪得溜圓，臉色是足赤的黃金。那些娘娘們，有的面如死灰，有的大張著黑洞般的嘴巴。再看那些王公大臣，都垂手肅立，大氣兒不出。那些太監宮女們，一個個磕頭如搗蒜，有幾個膽小的宮女已經暈過去了。你爹我與餘姥姥交換了一個眼神，又是一次心領神會。這種情形，與俺們想得差不離兒。是時候了，小蟲子遭得罪也差不多了，不能讓他的臭氣薰了皇上和娘娘。你爹我看到有幾個娘娘已經用綢巾子捂住了嘴巴。娘娘們的鼻子比皇上靈，皇上吸鼻菸吸得鼻子不靈了。得趕緊把活兒做完，萬一一陣風把小蟲子的屎臭刮到皇上的鼻子裡，皇上怪罪下來，我們就吃不了兜著走了。小蟲子這小子的下水大概爛了，那股子臭氣直透腦子，絕對不是人間的臭法。
你爹我真想跑到一邊去大嘔一陣，但這是絕對不能允許的。你爹我和餘姥姥要是忍不住嘔了，那我們的嘔吐勢必會引起臺上臺下的人們的嘔吐，那這事兒就徹底地毀了。你爹我和餘姥姥的小命報銷了事小，王大人頭上的頂戴花翎被摘了也不是大事，影響了皇上的身體健康才是真正的大事。你爹我想到的，餘姥姥早就想到了。這場好戲該結束了。於是俺們師徒二人暗中使上了源源不斷的力道，讓那鐵箍子一絲兒一絲兒地煞進了小蟲子的腦殼。眼見著小蟲子這個倒黴孩子的頭就被勒成了一個卡腰葫蘆。他小子的汗水早就流乾了，現時流出的是一層鏢膠般的明油，又腥又臭，比褲襠裡的氣味好不到哪裡去。他小子，拼著最後的那點子力氣嚎叫，你爹我是殺慣了人的，聽到這動靜也覺得囗得慌。銅鑄鐵打的漢子，也熬不過這“閻王閂”，要不，怎麼連孫悟空那樣的刀槍不入、在太上老君的八卦爐子裡鍛鍊了七七四十九天都沒有投降的魔頭，都抗不住唐三藏一遍緊箍咒呢？
其實，這道“閻王閂”的精彩之處，全在那犯人的一雙眼睛上。你爹我的身體往後仰著，仰著，感覺到小蟲子的哆嗑透過那條牛皮繩子傳到了胳膊上。可惜了一對俊眼啊，那兩隻會說話的、能把大閨女小媳婦的魂兒勾走的眼睛，從“閻王閂”
的洞眼裡緩緩地鼓凸出來。黑的，白的，還滲出一絲絲紅的。越鼓越大，如雞蛋慢慢地從母雞腚裡往外鑽，鑽，鑽……噗嗤一聲，緊接著又是噗嗤一聲，小蟲子的兩個眼珠子，就懸掛在“閻王閂”上了。你爹我與餘姥姥期待著的就是這個結果。我們按照預先設計好了的程式，讓這個過程拖延了很長很長。一點點地上勁，胡蘿蔔鑽腚眼，步步緊。到了那關鍵的時刻，猛地一使勁，就噗嗤噗嗤了。只有到了此時，你爹我和餘姥姥才長長地舒出了一口氣。不知道是啥時候，俺們汗流浹背，臉上的汗水把那些乾結的雞血衝化了，一道道地流到脖子上，看起來是頭破血流。你爹我是透過看餘姥姥的臉而知道了自己的臉的。
小蟲子還沒斷氣，但已經昏了過去，昏得很深沉，跟死也差不離兒。他的腦骨已經碎了，腦漿子和血沫子從破頭顱的縫隙裡滲了出來。你爹我聽到看臺上傳下來女人的嘔吐聲。一個上了年紀的紅頂大人，不知是什麼原因，一頭栽到地上，帽子滾出去好遠。這時，你爹我和餘姥姥齊聲吶喊：
執刑完畢，請大人驗刑！
刑部尚書王大人用一角袍袖遮著臉，往俺們這邊瞅了瞅，轉身到看臺前，立正，抬手，甩袖子，跪倒，對著上邊說：
“執刑完畢，請皇上驗刑！”
皇上一陣緊急地咳嗽，半天方止，然後對著臺上臺下的人說：
“你們都看到了吧？他就是你們的榜樣！”
皇上說話的聲音不高，但是臺上臺下都聽得清清楚楚。
按說皇上的話是對著太監宮女們說的，但是那些六部的堂官和王公大臣，一個個被打折了腿似的，七長八短地跪在了地上。紛紛地磕頭不止，有喊吾皇萬歲萬歲萬萬歲的，有喊罪臣罪該萬死的，有喊謝主龍恩的，雞雞鴨叫，好一陣混亂，讓你爹我和餘姥姥看透了這些大官們的本質。
皇上站了起來。那個老太監大喊：
“起駕回宮——”
皇上走了。
娘娘們跟著皇上走了。
太監們也走了。
剩下了一群鼻涕一樣的大臣和老虎一樣的小蟲子。
你爹我雙腿發麻，眼前一片片的金星星飛舞，如果不是餘姥姥攙了我一把，你爹我在皇上的大駕還沒起來時，就會癱倒在小蟲子的屍體旁邊。
你們，還敢對著我瞪眼嗎？
我說了這半天，你們應該明白了，你爹我為什麼敢對著那些差役犯狂。一個小小的縣令，芝麻粒大的個官兒，派來兩個小狗腿子，就想把俺傳喚了去，他也忒自高自大了。你爹我二十歲未滿時，就當著咸豐爺和當今的慈禧皇太后的面幹過驚天動地的大活兒，事後，宮裡傳出話來，說，皇上開金口，吐玉言：
“還是刑部的劊子手活兒做得地道！有條有理，有板有眼，有松有緊，讓朕看了一臺好戲。”
王尚書加封了太子少保，升官晉爵，心中歡喜，特賞給我跟餘姥姥兩匹紅綢子。
你去問問那個姓錢的，他見過咸豐爺的龍顏嗎？沒見過；他連當今光緒爺的龍顏也沒見過。他見過當今皇太后的鳳面嗎？沒見過；他連當今皇太后的背影也沒見過。
所以你爹我敢在他的面前拿拿大。
待一會兒，我估計著高密知縣錢丁錢大老爺要親自來家請我。不是他自個兒想來請我，是省裡來的袁大人讓他來請。袁大人與你爹我還有過數面之交，俺替他幹過一次活兒，幹得漂亮、出色，袁大人一時高興，還賞給了俺一盒天津十八街的大麻花。別看你爹我回鄉半年，大門不出，二門不邁，是你們眼裡的一段朽木頭。其實，你爹我是揣著明白裝糊塗。你爹的心裡，高懸著一面鏡子，把這個世界，映照得清清楚楚。賢媳婦，你那些偷雞摸狗的事兒，也瞞不過我的眼睛。兒子無能，怨不得紅杏出牆；女人嗎，年輕嗎；年輕腰饞，不算毛病。你孃家爹造反，驚了天動了地，被拿進了大牢，我都知道。他是德國人點名要的重犯，別說高密縣，就是山東省，也不敢做主放了他。所以，你爹是死定了。袁世凱袁大人，那可是個狠主兒，殺個把人在他的眼裡跟捻死個臭蟲差不多。他眼下正在外國人眼裡走紅，連當今皇太后，也得靠他收拾局面。我估摸著，他一定要借你爹這條命，演一場好戲，既給德國人看，也給高密縣和山東省的百姓們看。讓他們老老實實當順民，不要殺人放火當強盜。德國人修鐵路，朝廷都答應了，與你爹何干？他這是“木匠戴枷，自作自受”。別說你救不了他，就是你那個錢大老爺也救不了他。兒子，咱爺們出頭露面的機會來到了。你爹我原本想金盆洗手，隱姓埋名，糊糊塗塗老死鄉下，但老天爺不答應。今天早晨，這兩隻手，突然地發熱發癢，你爹我知道，咱家的事兒還沒完。這是天意，沒有法子逃避。兒媳，你哭也沒用，恨也沒用，俺受過當今皇太后的大恩典，不幹對不起朝廷。俺不殺你爹，也有別人殺他。與其讓一些二把刀三腳貓殺他，還不如讓俺殺他。俗言道，“是親三分向”，俺會使出平生的本事，讓他死得轟轟烈烈，讓他死後青史留名。兒子，你爹我也要幫你正正門頭，讓左鄰右舍開開眼界。他們不是瞧不起咱家嗎？那麼好，咱就讓他們知道，這劊子手的活兒，也是一門手藝。這手藝，好男子不幹，賴漢子幹不了。這行當，代表著朝廷的精氣神兒。這行當興隆，朝廷也就昌盛；這行當蕭條，朝廷的氣數也就盡了。
兒子，趁著錢大老爺的轎子還沒到，你爹我把咱家的事兒給你嘮嘮，今日不說，往後就怕沒有閒工夫說了。