擅長外科的成布衣和精於內科的蘇中和在街役們的引領下，前腳後腳地登上了昇天臺。成布衣瘦高個子，黑色臉膛，嘴巴溜光，全身上下沒有多餘的肉，顯示出一種乾巴利索的勁兒。蘇中和富態大相，五短身材，一個光溜溜的大頭，下巴上生長著一部繁茂的花白鬍須。這兩位都是高密城裡的頭面人物，當年餘與孫丙在縣衙鬥須時，他們都是在前排就坐的積極的看客。蘇中和揹著一個碩大的背囊。成布衣夾著一個白布的小包。他們都很緊張。成的臉色黑裡透出灰白，看樣子他很冷；蘇中和臉色白裡透黃，油汗****，看樣子他很熱。他們跪
在高臺上，還沒及說話，餘就把他們拉了起來。餘說，事情緊急，有勞兩位聖手玉趾。眼前這人是誰你們都知道，他為什麼這個樣子待在這裡你們也都知道。袁大人嚴命：必須讓他活到八月二十日。今日是八月十八，離袁大人為他規定的死期還有兩天兩夜。看看他的樣子，就知道為什麼把你們請來，請二位近前，施展你們的本事吧！
兩個醫生相互謙讓著，誰也不肯先上前去診治。他們一高一矮，一胖一瘦，相互作揖，此起彼伏，產生了十分滑稽的效果，一個少不更事的衙役竟然捂著嘴巴偷笑起來。餘對他們的看起來彬彬有禮但實際上油滑無比的形狀十分反感，便嚴厲地說：不要推讓了，萬一他活不到二十日死去，你——餘指著成布衣說；你——餘指著蘇中和說；還有你們——餘的手在高臺上繞了一個圈，說；當然還有我，我們大家，都要給他陪葬——餘指著孫丙說。高臺上的氣氛頓時緊張起來。兩個醫生更是目瞪口呆。餘命令成布衣，說：你是外科，你先上。
成布衣翹腿躡腳地走上前去，那模樣好似一條想從肉案子上偷肉吃的瘦狗。近前後他伸出一根手指，輕輕地戳了戳從孫丙肩上探出來的木橛尖兒，然後又轉到孫丙身後，俯身探看了木撅子的尾。在他的細長的手指動搖了木橛子的首尾時，便有花花綠綠的泡沫冒了出來，腐肉的氣味令人窒息，蒼蠅們更加興奮，嗡嗡的聲音震耳欲聾。成布衣腳步踉蹌地來到餘的面前，雙膝一軟就要下跪。他的瘦臉抽搐著，嘴巴歪著，一副馬上就要放聲大哭前的預備表情。從他的嘴巴里吐出了嗑嗑巴巴的話語：
“老爺……他的內臟已經壞了，小人不敢動手……”
“胡說！”趙甲雙目圓睜，目光逼視著成布衣的臉，嚴肅地說，“俺敢擔保，他的內臟沒有受傷！”他把目光轉移到餘的臉上，繼續辯白著，“如果他的內臟已經受傷，那麼，他早就流血而死，不可能活到現在。請大老爺明察！”
餘略一思索，道：趙甲說得有理，孫丙的傷是在腠理之間，流膿淌血，不過是傷口發惡。這正是外科的症候，你不治，讓誰治？
“老爺……老爺……”他囁嚅著，“小人……小人……”
不要老爺小人地耽擱工夫了，餘灑脫地說，你大膽動手，死馬當成活馬醫吧！
成布衣終於把膽子壯了起來。他脫下了長袍鋪在臺上，把辮子盤在頭上，高高地挽起了袖筒，然後就要水洗手。小甲飛跑下臺，提上了一桶淨水，伺候著成布衣洗了手。成布衣將他的白布包袱放在長袍上解開，顯露出了包袱裡的內容：一大一小兩把刀子；一長一短兩把剪子；一粗一細兩把鑷子；一大一小兩個橛子；大瓶子裡是酒，小瓶子裡是藥。除此之外還有一團棉花，一卷紗布。
他操起剪子，咔哧咔哧地剪開了孫丙的上衣。放下剪子他擰開酒瓶子將酒倒在棉花上。然後他就用蘸了酒的棉花擠壓擦拭著橛子出口和入口處的皮肉，更多的血和膿流出來，更多的臭氣散發出來。孫丙的身體劇烈地顫抖著，從他的嘴巴里發出了一聲接一聲的令人頭皮發緊、脊背發冷的呻吟。
成布衣在替孫丙療傷的過程中顯然恢復了自信和膽氣，職業的榮耀壓倒了他的恐懼。他竟然停止了治療，不是弓著腰而是直著腰來到餘的面前，用一種驕傲而霸道的口吻說：
“老爺，如果可以把他身上的撅子拔掉，小人敢擔保，他不但可以活到後天上午，甚至可以恢復健康……”
餘打斷了他的話頭，用嘲弄的口吻說：如果你願意把這根橛子釘在自己的身上，那你就拔掉它吧！
成布衣的臉色頓時變得灰白了，剛剛直起來的腰馬上就彎了下去，目光也隨著變得閃閃爍爍。他哆哆嗦嗦地用蘸了酒的棉花把孫丙身上的傷口擦拭了一遍，又用一根竹籤子從那個紫色的小瓶子裡挖出一種醬紅色的油膏，塗抹到孫丙的傷口上。
治療完畢，他躬身退後。餘命令蘇中和上前診治。蘇顫顫抖抖地靠上去，把一隻留著長長指甲的手高舉起來，去摸孫丙的被綁在橫木上的脈搏，他那副高舉著手、傾斜著肩膀、低垂著頭沉思默想的樣子，顯得既好笑又可憐。
望切完畢，蘇中和曰：
“老父臺，病人目赤口臭，脣乾舌焦，面孔腫脹，體膚高燒，看似大熱之症，但脈象浮大中空，按之如捻蔥管，實乃芤脈失血之相。此乃大虛若實、大虧若盈之症，一般庸醫，不知辯證施治，必按熱症處理，亂用虎狼之藥，如此則危乎殆哉！”
蘇中和不愧是三代名醫，見識果然與眾不同。餘對他的分析甚為歎服，急忙說：
處方！
“急用獨参湯灌之！”蘇中和堅定地說，“如果每天灌三碗獨参湯，小人認為，他完全可以活到後天上午。為了更加保險，小人這就現抓幾服滋陰的小藥，以成住使導引之勢。”蘇中和就在高臺上開啟他的藥囊，根本不用戥稱，只用三根手指，一撮一撮地將那些草根樹皮抓到紙上，然後包裹成三服藥。他捧著藥包，轉著圈看了一眼，不知道該交給誰。最後他小心翼翼地將藥包放在餘的面前，低聲說：
“灌下獨参湯半個時辰後，水煎服。”
餘揮手讓兩個醫生下臺，他們如釋重負，躬腰垂首，慌不擇路地走了。
用手指了指猖狂飛舞的蒼蠅，餘對紙紮匠陳巧手和裁縫章麻子說：你們應該明白自己該幹什麼了吧？