秋天的小站，連綿的稻田裡金穗飄香。在晉見袁大人之前，他已在小站的地盤上悄悄地轉了兩天，用行家的眼光暗中進行了考察。他看到，每天都在操場上演操的新軍士兵，果然是軍容整肅，武器先進，有格有式，氣象非凡，與腐敗昏聵的日軍不可同日而語。見兵而知將，在沒見到袁大人之前，他已經對袁大人深深地佩服了。
袁大人的官邸，與兵營相距有兩箭之遙。高大的門樓兩側，站立著四個黑鐵塔似的高大
衛兵。他們穿著皮鞋，打著綁腿，腰扎皮帶，皮帶上掛著牛皮彈匣，手持著德國造後膛鋼槍，槍身呈藍色，宛如燕子的羽毛。他把康有為的薦書遞給門房，門房進去通報。
袁大人正在用餐，兩個美麗的侍妄在旁邊伺候著。
晚生向大人請安！他沒有下跪，也沒有作揖，而是立得筆挺，舉起右手，行了一個日本式的軍禮。
他看到了袁大人臉上的微妙變化：先是一絲明顯的不悅神情從臉上出現，然後就是一縷冷冷的眼光在他的身上掃了一遍，然後是欣賞的表情浮現在臉上，微微地點頭。看座！袁大人說。
他知道自己精心設計的見面方式給袁大人留下了很好的印象。侍妾搬過一把椅子。椅子太沉了，侍妾行動吃力。他聽到這個美麗的小女人嬌喘微微，嗅到了從她的脖頸間散發出來的蘭花香氣。他筆直站立，說：在大人面前，晚生不敢坐。
袁大人道：那你就站著吧。
他看到，袁大人方面，大眼，濃眉，大嘴，隆鼻，巨耳，正是書上所說的貴人之相。袁大人鄉音未改，聲音醇厚，好像粘稠的老酒。袁大人開始進餐，似乎把他忘記了。他筆挺站立，一動不動，如一棵楊樹。袁大人穿著睡袍，趿著拖鞋，辮子鬆散。桌子上擺著一盤紅燒豬蹄，一隻烤鴨，一碗紅燜羊肉，一盤紅燒鱖魚，一盆煮雞蛋，還有一籠雪白的饅頭。袁大人好胃口，吃得香甜。袁大人吃飯聚精會神，旁若無人。兩個小妾，一個負責給雞蛋剝皮，一個負責給魚去刺。袁大人一連吃了四個煮雞蛋，啃了兩隻豬蹄，吃了烤鴨的全部焦皮，吃了十幾塊羊肉，吃了半條魚，吃了兩個饅頭，喝了三杯酒。最後，他用茶水漱了口，用毛巾擦了手。然後，他仰靠在椅背上，打著飽嗝，閉著眼，剔著牙，好像屋子裡只有他一個人。
他知道，大人物總是有一些古怪的脾氣，都有考察、鑑別人才的獨特方式，所以他把袁大人這些不拘禮節的行為都當做了對自己的考驗。他筆直挺立，雖然已經過去了一點鐘，但是他腿不抖，眼不花，耳不鳴，姿勢不走樣，表現出標準的軍人姿態和良好的身體素質。
袁大人不睜眼，兩個美妾，一個在前，一個在後。在前的幫他捶腿，在後的幫他揉肩。很響的呼嚕聲，從袁大人的喉嚨裡發出。兩個侍妾，偷偷地瞥著錢雄飛，嘴角上不時浮現出善意的微笑。終於，袁大人停止打呼嚕，睜開了眼睛，目光銳利，沒有一絲一毫的倦怠和朦朧，突然地問話：
“康南海說你滿腹經綸、武藝超群，可是真的？”
“康大人過獎之詞，今晚生惶恐！”
“你是滿腹經綸還是滿腹秕糠，俺並不在意。但俺很想知道，你在日本，都學了些什麼？”
“步兵操典、射擊教範、野外勤務、戰術學、兵器學、築城學、地形學……”
“你會不會使槍？”袁世凱突然地打斷了他的話，挺直了身體問。
“晚生精通各種步兵武器，尤善短槍，能雙手射擊，雖不敢說百步穿楊，但五十步之內，彈無虛發！”
“如果有人敢在俺的面前吹牛，那他可就要倒黴了！”袁世凱冷冷地說，“本督平生最恨的就是言過其實之人。”
“晚生願在大人面前演示！”
“好！”袁世凱拍了一下巴掌，爽朗地說，“用俺老家的話說，‘是騾子是馬，拉出去遛遛’，來人哪！”一個青年侍衛應聲而進，等候袁的吩咐。袁說，“預備手槍，子彈，靶子。”
射擊場上，早擺好了藤椅，茶几，遮陽傘蓋。袁世凱從一隻精緻的緞盒裡，取出一對鍍金的手槍，道：
“這是德國朋友送給俺的禮物，還沒試新呢！”
“請大人試新！”
衛兵裝好子彈，把槍遞給袁大人。袁接過槍，笑著問：
“聽說真正的軍人，把槍看成自己的女人，決不允許旁人染指，是不是這樣子？”
“誠如大人所言，許多軍人都把槍看做自己的女人，”他毫不怯弱地說，“但晚生認為，把槍看成自己的女人，實際上是對槍的褻瀆和奴役。晚生認為，真正的軍人，應該把槍看成自己的母親。”
袁世凱嘲諷地笑著說：“把槍比作女人，已經是奇談怪論；把槍比作母親，更是荒謬絕倫。你說把槍比作女人是褻瀆了槍，但你把槍比作母親，難道不怕褻瀆了母親？槍是可以隨便換的，但母親能換嗎？槍是幫助你殺人的，但母親能、或者說你能讓母親幫助你殺人嗎？”
在袁世凱銳利地逼問下，他感到侷促不安起來。
“你們這些年輕軍人，受了一點東洋或是西洋教育，馬上就不知道天高地厚，出口即是狂言，張嘴就是怪論。”袁世凱漫不經心地，對著面前的土地，砰地開了一槍。硝煙從槍口飄出，香氣瀰漫在空氣裡。袁又舉起另一支槍，對著空中射擊，子彈打著響亮的呼哨，飛到雲天裡去了。放完了金槍，他冷冷地說，“其實，槍就是槍，既不是女人，更不是母親。”
他立正垂首道：“晚生感謝大人教誨，願意修正自己的觀點——誠如大人所言，槍就是槍，既不是女人，更不是母親。”
“你也不用順著俺的竿兒往上爬，把槍比喻母親，本督是不能接受的；但把槍比作女人，馬虎還有幾分道理。”袁世凱把一支槍扔了過來，說，“賞你一個女人。”
他一伸手就逮住了，宛如逮住了一隻生動的鸚鵡。袁世凱又把另一支槍扔過來，說，“再賞你一個女人，姊妹花哪！”他用另一隻手逮住了，宛如逮住了另一隻生動的鸚鵡。金槍在手，他感到周身血脈賁張。這兩支金槍，被袁世凱粗暴蠻橫地放了頭響，就像目睹著兩個妙齡的孿生姐妹被莽漢子粗暴了一樣，令他心中痛楚，但又無可奈何。他握著金槍，感覺到了它們的顫慄，聽到了它們的呻吟，更感覺到了它們對自己的依戀之情，他在內心裡，實際上也推翻了把槍比喻母親的掠人之語，那就把槍比喻美人吧。透過這一番以槍喻物的辯論，他感到袁世凱不僅僅是治軍有方，而且肚子裡還有很大的學問。
“打給俺看看。”袁世凱說。
他吹吹槍口，把它們平放在手掌中，端詳了幾秒鐘。它們在陽光下金光閃爍，絕對是槍中之寶。他往前走了幾步，根本不瞄準，隨意揮灑似的，左右開弓，連放了六槍，只用了不到半分鐘。衛兵跑過去，把靶子扛回來，放在袁世凱面前。只見那六個彈孔，在靶子的中央，排列成了一朵梅花形狀。袁世凱周圍的隨從們，一齊鼓起掌來。
“好槍法！”袁大人臉上終於出現了真誠的笑容，“想幹點什麼？”
“我想做這兩支金槍的主人！”他堅定不移地說。
袁世凱愣了一下，直盯著他的臉，突然間，豪爽的大笑爆發出來，笑罷，說：
“你還是做它們的丈夫吧！”