是年，蔣（介石）、閻（錫山）、馮（玉祥）中原大戰，村治學院成立未滿週年，即以蔣軍入主開封而告終（十月間停辦）。學生三百餘人結業散去；其中有以精神感召始終不失聯絡者數人，為孟憲光、趙道一（德慶）、李健三、常泰和等。［《略記當年師友會合之緣》。］
是年還寫了《敬答陳嘉異先生》、《答張廷健先生》、《建設新社會才算革命》、《答晴中君、馬儒行君來書》、《悼王鴻一先生》、《答李樸生先生〈村治運動的正路後〉》、《敢告今之言地方自治者》、《關於〈我們走哪一條路〉一文的討論》。以上各文多數發表並收編於《中國民族自救運動之最後覺悟》一書。
一九三一年（辛未民國二十年）
三十九歲。
在山東鄒平。
馮（玉祥）部將領韓復榘先為河南省政府主席（有名義無實權），馮部西撤入關中時，韓脫離馮而東進，蔣介石以中央政府名義任命他為山東省政府主席。河南村治學院結束後，原副院長梁仲華去濟南向韓復榘做報告，韓即面邀村院同人到山東來繼續未竟之志。商定院址設在鄒平。
年初，先生與村治學院一部分同人、學生到山東鄒平，開始籌備工作。先生與梁仲華等同人商議，不沿用“村治”或“鄉治”兩詞，提議用“鄉村建設”一詞，並改學院為研究院，此即“山東鄉村建設研究院”名稱的由來。為了把理論研究和具體實驗有機地結合起來，院內分設研究部及鄉村服務人員訓練部，並以院址所在地之鄒平縣地區為實驗區之一。推梁仲華先生為研究院院長，先生為研究部主任。實驗縣政府隸屬研究院，縣長人先由院方提名而省政府任命之。
六月，山東鄉村建設研究院正式成立。後又在菏澤建一分院，實驗縣是菏澤。鄒平是一小縣，比較安定，因取正常步驟，從社會、教育、經濟等方面改革著手。菏澤一向多匪，故選從鄉村自衛著手。
寫出《山東鄉村建設研究院設立旨趣及辦法概要》。關於提倡鄉村建設運動的緣由，已在一九二九年所寫的《河南村治學院旨趣書》一文中有所闡述。經過一年多的辦學實踐，先生決定把鄉村建設研究工作與具體實驗工作在有機的聯絡中同時開展。文中講：“鄉村建設運動，題目便是闢造正常形態的人類文明，要使經濟上的‘富’、政治上的‘權’綜操於社會，分操於人人。其綱領則在如何使社會重心從都市移植於鄉村。”“自救之道，要在建設一個新社會組織構造，或曰新禮俗、新秩序。新禮俗何指?即中國固有精神與西洋文化的長處二者為具體事實之溝通調和。”“此新社會組織以倫理情誼為本原，以人生向上為目的，可名之為情誼化的組織，或教學化的組織。”“純粹是一個理性組織。”“理想的新社會，應是：一、農業、工業依乎順序適宜配合；二、鄉村為本，都市為末；三、人為主體，人支配物而非物支配人；四、倫理本位合作組織，不落於個人、社會兩極端；五、政治、經濟、教育三者合一不分；六、理性代武力，教育居於最高領導地位。”
鄒平鄉村建設的實驗工作，即在實驗如何可以實現此理想的新社會。初步就百餘戶至三四百戶之區域，成立“鄉農學校”；化社會為學校，目的在推動社會、組織鄉村。鄉農學校之實驗，原供鄉村運動者在現行法令之下的一般縣區推動鄉運的設計。當時山東開辦鄉農學校的即有二十餘縣。教員的職責以及各鄉農學校之間的聯絡與合作，都有明確闡述。
先生所寫《村學鄉學須知》說：“鄒平縣整個行政系統悉已教育機關化，應知以教育力量代行政力量。”［《鄉村建設理論》、《略記當年師友會合之緣》。］
八月，寫出《敬答嚴敬齋先生》，信中講：“先生極言鄉村間禮之不可變，古禮（鄉飲酒、鄉射）之當興復；此最有眼光之言。中國鄉村生息濡染於中國文化以至今日，流風亦已歇，流弊亦已深；謀鄉村改進者自非有真情實意運乎其間，蓋未易識得其問題之深由，而有以見乎其出路之所從。出路何從?則禮是也。……在西洋人則有其個人本位、權利本位的法律；在中國未來則將靠其古先哲人所發明之禮。”［《中國民族自救運動之最後覺悟》。］