“女兒啊，那個小**的縣令爹，你的相公，他怎麼也來了？這下我看，不熱鬧都不行。”
陳素敏看到母親真是一肚子火，她真不明白，自己怎麼會有這樣的母親，懶得理她，甩開胳膊轉身就走。
“喲，出息了是吧？連親孃都不搭理了？你……”
聽著母親使勁兒的扯著嗓門子，好似故意給誰聽似的，上前一步，不耐煩的拉住她，“你有完沒完？是不是隻有你長了一張嘴？幹嘛到處說人的不是，拉人的是非？”
“我也沒說錯啊，她本來就是……”
“還說？”
陳素敏一聲喝斥，周老太立刻住了嘴，她見女兒是真的生氣，便不再開口，嘟嘟囔囔的站到一旁去。
周老太家裡的堂屋裡，於世榮坐在上座，於步瑤與憐兒同時跪在下面。
“這種傷風敗俗之事，你也做得出來？你將我於家列祖列宗的臉面要全部丟盡嗎？”
“孩兒知錯了，求爹爹饒了步瑤……”看著父親怒氣沖天的樣子，於步瑤竟然害怕的哭了。
“饒？怎麼饒？我身為無錫縣的父母官，自己的女兒竟然做出這等不知廉恥之事，你讓我以後以何種臉面再去管別人？”
“爹，女兒知道錯了，任憑爹爹懲罰。”
“那你就與我死……”於世榮看著女兒那雙含淚的眼睛，忽然哽咽著有些說不下去，“死了吧。”
此話一出，於步瑤震驚不已，萬萬沒想到，父親竟然要她去死，陳素敏剛走到門口，聽到於世榮的話也嚇的忙上前雙膝跪地。
“老爺，縱然步瑤有千錯萬錯，但罪不至死，還望老爺開恩啊。”
“老爺，夫人說的是，還求……”
“你給我閉嘴。”於世榮忽然站起身，指著憐兒說道，“虧我那麼信任你，讓你待在小姐身邊，沒想到，你竟然縱容她做出這樣丟臉的事，你……最該死的人就是你。”於世榮氣憤的指向門口，“滾，永遠不要再讓我看到你。”
“老爺……”憐兒哭著求著，看於步瑤也是淚流滿面，“求老爺讓我留下來侍候
小姐，求老爺……”
“還侍候什麼？我們於家，是不會容忍有這樣的女兒。”
“爹，女兒知道自己的錯，不奢望爹爹原諒，只是女兒現在懷了他嚴家的骨肉，就是要治女兒的罪，可否等孩子出生後，再……”
“閉嘴。”
“到時候，爹爹就是讓步瑤死，女兒也毫無怨言。”
“你給我閉嘴。”於世榮真的是氣急了，猛然起身，走到於步瑤面前，又是一個耳光打在她的臉上，“你如今已是自身難保，竟然還敢提此要求。”
“老爺息怒，念在我們夫妻只有步瑤這一個孩子，求老爺放過她這一回，她母親死的早，全靠你將她拉扯大，千不念萬不念，還請老爺念在你們這骨肉親的份上，妾身也是最近才和這孩子開始交心，她生性善良，又溫柔體帖，縱然是犯了錯，也是被他人欺騙，步瑤也還是個孩子，老爺，求你就饒了她吧。”
於世榮因著陳素敏的話，其實是有心動，但考慮到自己的身份，他身為無錫縣的父母官，日後，可還如何去管理？恐怕一出家門，就會被人指指點點。
“縱然是我放過她，這世俗的眼光，她又能承受多久？未出閣就挺著個大肚子，恐怕是走到哪裡，都不得安生。”
“爹……”
“你……”看著於步瑤自始至終都是滿臉淚水，於世榮的鼻子一酸，竟不忍心再說下去。
陳素敏趁著於世榮不哼聲，忙起了身，將身上所有值錢的東西，用手絹包起，塞到於步瑤的手裡，示意憐兒扶著她離開。
“姨娘……”
“步瑤，別再說了，這次是姨娘對不住你，以後，就只有憐兒在你身邊，你們要照顧好自己，等……”陳素敏看一眼仍不肯轉過頭的於世榮，繼續開口說道，“說不定過段時間，你爹的氣就消了，你們就再回來。”
“謝謝夫人，謝謝夫人。”憐兒不停的對著陳素敏點頭，“夫人放心，憐兒一定會照顧好小姐。”
陳素敏點頭，看著憐兒攙扶著於步瑤離開，再看向於世榮，他雖然沒有開口再說些什麼，但那醒目的
兩行熱淚已讓自己知道，他的心裡，對於步瑤也是有百般不捨。
“老爺，你消消氣，今天還是這孩子的生辰，沒想到……她心裡得有多苦啊。”
陳素敏的話使得於世榮更加傷心，難過，他記得，女兒每年的生辰，他們都會坐在一起，讓廚房做上一桌子好菜，還一人一個雞蛋。
於世榮看著剛才憐兒因緊張掉落在地上的手絹，裡面露出的雞蛋皮，他的心裡酸楚不已，忽然有種想要出去叫住女兒的衝動，但他強烈的自尊再提醒著他，不能，他不能這麼做。
憐兒攙扶著於步瑤，一步一步的走出南流村，所有人的指指點點，甚至還有人跟在她們身後說三道四，這些，一時間都變的不再重要，甚至有些遙遠，於步瑤臉上的淚痕仍在，憐兒知道她心裡的委屈，明白她的苦楚，也知道她的心酸。
“小姐，我們該去哪裡？”
“蘇州。”
淡淡的兩個字，憐兒卻很是吃驚，小姐從小就沒有出過遠門，這蘇州離此到底有多遠，她們誰也不知。
“小姐，不如我們先找個住的地方，憐兒先幫你調養好身子了，咱們再去蘇州，可好？”
“我想盡快見到他，我想知道他為何這麼久都沒有一點兒訊息，連封書信都不曾給我，他一定是出了什麼事，我一刻也不想等，憐兒，我真的想要見到他。”
憐兒看於步瑤激動的樣子，忙安慰著答應下來，扶著她繼續往前走。
終於來到太湖岸邊，於步瑤看著這個自己生活了十幾年的小城，竟然心有不捨，此次離開，不知道她還有沒有可能再回來，只是不管以後她走到哪裡，都不會忘記無錫，不會忘記太湖，也不會忘記她與嚴啟東發生在這裡的點點滴滴。
“客倌，走不走啊？馬上要開船啦。”
船家的催促，竟讓於步瑤的心裡更加不捨，可眼下，她必須得走，必須得離開，必須要去蘇州，也必須儘快找到嚴啟東，“走吧。”
憐兒攙扶著她慢慢走上小船，船家剛準備划動雙槳。
“等一下，請船家等一下。”
（本章完）