當慕飛回桑邑去請沈夔石時，他已經知道在張邑僱的夥計切麻料太粗。
那些夥計本是低等夥計，備麻料卻是精細活計，而山烏檻在備料方面經驗充足。
慕飛本沒想到連備料都需要好夥計。現在他體驗到了好夥計的重要性。於是，回桑邑時，他就向簡竹求援。
“這都是要計入成本的。”簡竹和藹地回答，“你僱我這裡的夥計，就要按我的價格來出價。”
山烏檻的夥計，比張邑的低等夥計，工錢要高一倍。
慕飛慎重考慮這個價格，其實，他如今也不是花不起……
“而且我不放短工，要僱，三月起僱。”簡竹又加一句警告。
這句警告，弦外有音。慕飛心裡打了第一個格愣。
他暫時把夥計的問題放到一邊，向簡竹問：“師父，我能不能向你買麻料？”
那個被野豬拱過的好麻園，慕飛相信，是簡竹買下的。受豬害，出麻量大受影響，但還是有麻。肥水不流外人田。慕飛反正要買麻，為什麼不向自己師父買？
簡竹竟然笑而不語。
如果僅僅是保密，那麼簡竹可以放一句話給慕飛，叫他寬心，自然有麻源給他。可是簡竹笑完之後，補的是這句話：“我可沒有麻給你。”
慕飛心裡打了第三個格愣。
聘沈夔石畫畫，倒是接洽得很順利，簡竹很坦白地表示：“沈先生在我們這裡，除了記記帳，用處並不大，可以給你幾天。他的畫，更沒太大市場價值。你要買，隨你開價。”
說到這裡，簡竹拍了拍腦門，又想起來一些市場價值不大、可以隨便開價的東西。他把慕飛領到來福從前住的房間。
那個房間裡堆了好多薄板。來福的線條，畫在木片、石片上，從來不畫在紙上。因為他的下筆時力氣很大，麻紙很容易就會被劃破了。而且，他希望自己的作品很長期、很長期的儲存下去。
他覺得他的作品，比什麼詩詞歌賦更重要。
他的作品是什麼呢？不是文學、不是畫，但比文學和畫都更實用。
某種意義上說，是他的這種作品，才真正推動人類生活向前發展。
他做的是設計。建築、機械，一切這些東西的設計。
他用平行、交織、接近又相離的線條，把他設計作品的外觀、內觀，都記錄下來。
這些線條必須清晰準確、比沈夔石的畫作更甚，容不得一點點渲染、模糊、扭曲、想像。從這點來說，它也不能畫在麻紙上。它容不得濡墨效果。
來福的線條，在石板、地面上打好草稿，就刻到木板上。他逃跑時，竟然把這些木板都落在了這裡。
官府完全是個瞎子。光憑這一點，他們也應該知道，這不是一次簡單的捲款潛逃。可是他們不看、不聽、不想。留下這些木板，安安靜靜留在這裡，直到簡竹把它們介紹給需要它們的人。
顯然是有人細心安排過，慕飛幾乎是第一眼，就看到了紙盒的設計板。
當慕飛他們造出皺紙之前，這種設計，幾乎沒有用。整個大陸上，十二城裡，用紙都不拿竹簧壓，怕壓傷紙品表面。布帛什麼的更不可能了。其他什麼東西？更不適合裝到這種盒子裡。
可是慕飛他們造出皺紙之後，這盒子，一下子天造地設般的合適。
皺紙本來就有皺紋，不怕壓。皺紙要經常使用，所以始終要有一個東西，隨時固定、隨時抽取。
慕飛廉價買了這塊設計板。
“用竹子造，成本更低。”簡竹熱心地建議，然後彷彿無意般地又加了一句，“暫時轉型專做紙盒，也不錯。”
慕飛心裡打了第三個格愣。
在寶刀的追問之下，他終於把回桑邑時經歷的這幾個細節，都告訴了寶刀。這會不會是簡竹的暗示呢？
寶刀叫起來：“這還叫暗示？這是師父明白告訴我們，皺紙不用再做下去啦！我們見好就收吧！本來不就這麼打算的嘛？”
本來就打算好，皺紙沒什麼技術含量，大家都能造，所以，寶刀他們搶了頭碗水，就果斷撤退。大家一窩蜂擁上，拼規模、拼財力、拼白刃搶市場時，他們就不湊熱鬧了。
問題只在撤退的時間。
“師父既然訊號已經給得這麼明確，我們現在就可以考慮停工了啊，你說呢？”寶刀問慕飛。
慕飛臉也像皺紙一樣皺了起來：“我、我捨不得！”
“為什麼？”寶刀大為吃驚。只是一樁生意、一件偶得的產品，又不是平生相思！何至於拋不下撇不開的？
“那裡面……有你的創新。你壓出皺紋的方法……”慕飛越說聲音越小。每當表揚寶刀時，他總是特別不好意思。
“啊。”寶刀的目光溫柔了。
那個方法，確實出自她靈光一閃，可是，並不繁難。“說不定過幾天，人家也能想到了。”寶刀安慰慕飛，“這是小事情，不值得我們堅守。”
慕飛長嘆一聲。
張邑分號的皺紙生產，並沒有完全停止，但是緩了下來。寶刀有了空，就到洛月提的那些脂粉鋪、布莊、成衣鋪的前頭蹲著，目光灼灼，找繭兒！她託慕飛回桑邑問簡竹一聲：“我們這次分號任務，算勝利完成了嗎？能不能要獎品了？”
慕飛搭上貨車時，暮色四合。
剛同寶刀去張邑時，他記得，田間剛開耕。而現在，稻子已經挺拔清秀，再過些時，就可開鐮收割了。
天氣已經變熱了。
這樣快。慕飛茫然想，時間過得這樣子快！
歸明遠又有一些新故事脫稿，傳到慕飛手裡，慕飛看得快活極了。但這種快活，跟幾個月前，天氣還冷的時候，已經不太一樣。他心裡有了點什麼東西。像天熱後爬出地面振翅鼓譟的蟲子，叫他煩惱不安。
他現在看寶刀，跟以前不一樣了。有時，溫暖的風把她的氣息傳到他的鼻子裡，他會怔半天神。
他有點體會到九嬸說的“有一天你別後悔了抽自己”是什麼意思。
現在，寶刀如果再在半夜爬上他的床，他的反應絕不會是把她踹下去，然後跟她大吵一架。
可是寶刀現在已經不再爬他的床了。
慕飛茫然抬頭，看天邊那紅通通的太陽，不緊不慢往山口落下去。
幾里路之外，星姑娘也坐在山口，看著夕陽落下。
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