災情初定，風波稍靖，炎夏如約到了安城。
安城的盛夏，是有些難熬的。
它不像南邊木城那麼酷熱，但卻非常悶。青神嶺為安城擋住了寒風，讓安城水土可以盡情舒緩的肥沃著，奉出無限豐產。可惜在夏天，這優勢一變而為噩夢。
如果說木城的夏日裡沒人抬頭找太陽，因為到處都是太陽，稍一抬眼便叫陽光灼疼了視線。而安城的夏日裡，正好相反，都沒人試圖躲太陽。因為躲了也沒用。有太陽，沒太陽，一樣的悶。所謂的陰涼處，只佔了個陰字，不覺一絲涼氣。人呆在那兒，就覺得身上的油、還有水份，慢慢兒慢慢兒往外滲，如果不做點兒什麼，簡直會在那兒慢慢死了似的！
到這種時候，還不如蹦起來，太陽底下該幹活幹活、該趕路趕路，要出汗就出汗，反正什麼也不幹照樣出汗。太陽把面板晒得火辣辣的也不算什麼，總比陰地裡慢慢熬死來得痛快。
山烏檻裡，簡竹興致勃勃招呼著夥計們：“西瓜拿出來吧！咱們賣西瓜！”
瘸子秦來訪，簡竹也熱情招呼他：“秦老闆！來來，試試我們自家種的西瓜。第一次種，不知道甜不甜……”
刀起瓜分，田裡收進來，存了幾天的西瓜，正在妥當時候。鮮紅沙瓤，看著都甜。
瘸子秦兩眼失神：“麻料跌了。”
他今年的米，賣給簡竹，是用麻料作抵。當時米市風雨飄搖，而麻價正紅火，他沒想到麻價會跌得這麼快！一下子探了底。
簡竹非常抱歉：“我也沒想到啊！所以這不是賣水果，希望能給一店夥計賺點小錢，讓他們還能開伙……好在還有秦老闆賣給我的米，至少果腹是不用愁的……”
瘸子秦嚎啕：“米市也完了！殺千刀的小傅！”
傅琪把米廉價賣給西商，然後腳底抹油的事兒。已經傳遍了安城米市。大家都知道：傅琪良心大大的壞了！西商進足了最基本的米，已經不急著跟安南談價了。安南剩下的好米，真格賣不動了。
簡竹更加慚愧：“小傅把他的產業託給我管。我這也是麻價實在虧得利害，不得不接下他的生意。不然怕過不去這個夏天。他確實不是個東西。但我立了契。只好幫他好好的管著家產。秦老闆您別怪我……”
瘸子秦血紅的眼睛，刀一樣剜向簡竹。
簡竹表情十足無辜和溫良恭儉讓。
瘸子秦“嗷”一聲撕開衣裳：“我不甘心！”
入夏的男裳，本來就風涼，釦子也不再緊緊撳好，無非是幾根麻線吊著。瘸子秦一拉，線斷了，胸膛露出來，上頭橫橫豎豎，幾道傷口。
瘸子秦是江上漁業發家。打漁的，跟跑馬的、燒煤的一樣。看起來與世無爭，甚至還帶了那麼點兒田園詩意，但行業內部鬥得比誰都凶。瘸子秦一統張邑及周邊的水上漁業後，江河水波里、兩岸泥土下，送了幾具屍體。他身上多了這麼些傷。河水漁帆，依然悠悠的田園風光。
從此後瘸子秦依託淡水漁業，向岸上進軍，做成張邑三大商之一。
在水上，他信奉滔滔水波，點點銀鱗，是千萬代的沃土肥庫。到了岸上。他最信得過的也是泥土。他覺得這土、以及土裡的出產，是實實在在的財富，絕不會辜負他。
偏偏就在這兒被辜負了。
簡竹忙忙攙扶撫慰瘸子秦：“秦老闆。別這樣！快別這樣！”
瘸子秦仍然一聲聲、野獸一般的嚎：“我不甘心！”
“何必如此？”簡竹勸他“米市雖不好，你還有田地在。”
瘸子秦苦笑。
米價已經完了，留著良田有何用？
何況。良田不像河流。良田是要經營的，河流不需要。銀鱗跳躍的大江河，你只要別用遮天的大網、見天兒密密篩，裡頭總歸有魚。良田呢？好好的田，你一個月不除草、兩個月不施肥、三個月不鬆土、四個月不澆水。倒試試看！
說荒廢就荒廢了。
良田像良駒，保持好狀態，是要有本錢投入的。
米價被壓低到這樣，再要出資維持良田的好狀態，已經很艱難了。
簡竹繼續勸慰：“而且，秦老闆你還有河啊！”
是的。河！
瘸子秦眼睛亮了。
他發家的地方。那永恆溫柔，永恆不知索取、只有付出的，媚光閃閃的懷抱。只要河還在，他就不會倒。那是他最大的慰藉與支援，是他回去舔傷口的地方。
他是想回去了。可張邑近半的良米田都在他手裡，養下去虧本、放棄了又可惜，那些佃農也不知如何安置才好，實實的雞肋哪……
“要不”簡竹沉吟“秦老闆把田地暫時先租給別人如何？”
“租？”瘸子秦沒聽懂“我現在田地已經都是租給別人種了。”
“那些農民是佃您的地。他們等於是替您打工的。田地好不好、種什麼、有什麼收成，還是要您操心。”簡竹耐心地跟他解釋“秦老闆，你要是實在煩心，不如把田地都包租給別人。人家按年給您租銀，裡頭種什麼、出產什麼，您都不用管了，豈不好嗎？”
這建議出得……胡不食肉糜！
瘸子秦冷笑：“到這份上，誰肯租我的地？”
“好田地，怎麼沒人租？”簡竹一副天真的樣子。
“哼，三錢不值兩錢租了去？”瘸子秦繼續冷笑，懷疑簡竹是不是故意氣他。
“不會啊不會啊！田擺在這裡。是上好的田。好田不會跌價的。租金怎麼會跌？”簡竹顯得更加天真了。
“你……”瘸子秦現在不懷疑簡竹是不是故意氣他了。他懷疑簡竹是不是真的腦袋鏽鬥。
這麼說起來……瘸子秦確實聽說，山烏檻的簡老闆其實是個傻子，別人給他挖坑他就跳，手下夥計剛發現賺錢的皺紙他就把搖錢樹拱手讓人……種種例子，舉不勝舉，都是蠢到可以的舉動，偏偏運氣好，每次都逢凶化吉、因禍得福。
難道這一次……
瘸子秦試探著問：“簡老闆租我田地的話，肯出多少錢？”
簡竹想了想。問瘸子秦手裡田地的畝數，以及優劣的等級比例。
瘸子秦赫赫有名，他手裡有多少田，差不多的商家誰不知道？簡竹還要問！真是個缺心眼的外地人。瘸子秦現在越來越確信了。
簡竹在帽帷下悄悄呼吸。
狐息。
狐息可以救人。也可以惑人。
要惑人，比救人容易得多。
不過也要這人心裡已經有空隙可入，簡竹才好下手。蒼蠅不抱無縫的蛋嘛！像當初屈老闆、羊醫生已經曉得自己給山烏檻的病人下了毒，做賊心虛，簡竹才能讓他們自己發出毒斑來，嚇得他們上門認錯。
瘸子秦本來就自視甚高，把人家都當低一等的生物，簡竹吹出狐息，讓他徹底看輕自己。
瘸子秦把簡竹看低之後，自我防護也不知不覺降低了。他報出自己的田產。簡竹思索了一下，扳了扳指頭，報了個價。
比正常情況下的租金打了八五折。
只打了八五折。
米價大跌之後，田地放在那兒都沒人肯要。他居然肯要，而且只打八五折！
而且還怪不好意思的說：“秦老闆。別怪我報得低，我手頭只有這點錢。你知道，絲我雖然賣了。但這幾個月行情不好，其他地方我虧得厲害。手頭就只剩這點活錢……”
這麼說還是現銀給付！不像上次用麻料抵。現銀支付哎！如今的安南，還有什麼比現銀更吃香？
瘸子秦心裡快活得砰砰跳，比看到一個可以容易拉上床的美女還要開心，比發現老鼠的貓還要小心。一步步落爪無聲，只怕驚了獵物。
他作出一副苦相，道：“簡老闆莫要尋我開心啦！只租幾個月，還不如不租。”
簡竹笑了笑，把西瓜推給他：“秦老闆吃瓜。”竟不再繼續這個話題。
瘸子秦百爪撓心，啃了幾口沙瓤鮮紅的瓜。味同嚼蠟，哪裡還咽得下去，盤算了幾遍，搭訕著開口：“簡老闆手頭賺了錢，想投資到哪方面？”
“還是土地好。”簡竹怪不好意思。“可是秦老闆，您別怪我手低眼高，我覺得東西都要拿在手裡靠得住。不想租，光想買。”
瘸子秦惡狠狠又啃了幾口瓜，把瓜籽同瓜肉一起嚼下去，吐出句話：“你能買多少？”
慕飛在窗外聽得幾乎要笑出聲來，連忙捂住嘴，貓腰溜走。溜出這個屋簷子，覺得有陣風輕輕在他肩頭躡足而過，不知為何就想起寶刀肉乎乎的軟軟的手指。
那個蠢丫頭，去了覺城，也不知是死是活。
他驚訝的發現，自己眼睛模糊了，有眼淚砸到泥地上。
“那盆景！”兼思忽然一掌拍在牆上。
“當心，當心！”寶刀擔心地去扶牆。
這些屋子是災後趕建的。寶刀跟藍蘭島民們一起趕的。每一所房子，都像是跟她血肉相關的寶貝一樣。她心疼。生怕兼思一掌把牆拍散了。
兼思鬱悶地看看自己的手掌、看看她。
“有沒有拍疼？”一子起身，來檢視他手掌。
“不曾。不曾。”兼思將手垂下，對寶刀道“我知道那寶物盆景有什麼問題了。”
“什麼？”
“我不知它的來歷，悟寧也不知它來歷，只有一種解釋，它是——我們都淪落天涯之後，才有高層人物造出來的。”兼思望著一子：“青衣貝珠母的整隻盒子，華城打的銀河流，諸寶的景色，象牙塔上有位姑娘——”
“呀！”寶刀終於想起來了“跟姐姐沒有易容的樣子很像！”
兼思輕咳一聲：“那盆景，有人故意送到我們手裡。姑娘對此可知情？”
一子肅容，問了他們如何得到那個盆景，怔了半天，道：“看來我也只好跟你們講一個故事了。”