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王敏接到了顧小芙求見的訊息，特意安排顧小芙在第二日巳時入宮，單獨接見。
王敏入宮也有幾月了，這段日子她過得並不好，雖然正朔帝對待王敏相當不錯，將後宮的大權基本都交給了她，時時會去她宮裡坐坐，可是於王敏而言，這樣似是被圈禁的日子極為難熬，特別是她久尋三公主不得，令得她很是焦燥。
王敏漸漸意識到，也許三公主並不在宮中，不然以她在宮中的權勢人脈，怎會尋不到如此重要之人，而正朔帝平日在後宮之中，也沒有奇異的表現。
毋庸置疑，王敏長得極好看，舉手投足間散發的無限風情是顧小芙所不具備的，正朔帝很喜歡王敏，但正朔帝只在王敏宮中住了沒幾日，便被王敏以子嗣為重委婉地趕了出去。王敏不斷挑選貴女充入後宮，將正朔帝推到別人那裡。
這樣的做派，前朝大臣很是讚揚，覺得王敏還是有可取之處。正朔帝即將而立之年，膝下空虛，別說是兒子，就是閨女都沒一個，王敏此舉無疑為自己增加了不少支援力量，可是事與願違，正朔帝登基即將一年，後宮卻是半點訊息都沒有，所有人都急，沒有儲君的皇權太不穩定。
不經意間，正朔帝不能生育的傳聞開始在朝廷中流傳，宗室蠢蠢欲動，更有方外人士叩門獻策，正朔帝一邊安撫朝臣，一邊卻是將方外人士收納宮中，為其煉丹健體，早日生下皇子。
看似平靜的大周，暗流湧動，端的是樹欲靜而風不止。
“皇后，太平侯夫人求見。”宮女回稟道。
“快快請太平侯夫人進來。”王敏有些煩悶的臉上，終於有了一絲笑意。
“臣妾叩見皇后。”顧小芙恭敬地行禮。
“好了好了，大著肚子還顧那些虛禮作甚，屏兒，還不快扶你家夫人起身，賜座。”王敏見顧小芙穿得很正式，覺得無奈之極，她與顧小芙如今關係極好，早言明不必拘禮，可是顧小芙呢，嘴裡虛應著，自個兒還是做自個兒的。
“臣妾謝皇后。”
王敏待宮女將一應茶點果品上齊，便命人都下去了，連屏兒及自己孃家帶來的貼身丫頭都沒留下來。
王敏雖掌著中宮，但對外界的訊息並不太靈通，正朔帝有意為之之下，王敏只得從自家女眷或顧小芙那裡聽得一些重要的訊息，不過她在正朔帝身邊，有些訊息亦是外界不能得知的。
“天氣那麼熱，你身子又重，好好地進宮做甚？”王敏嘴上這般說道，但心裡卻想著怕是外頭出了大事，不然顧小芙也不會巴巴跑來。
“聽姨母說，皇后近來心緒不佳，臣妾一個人在家中也是悶得慌，便想著與皇后說說話。”顧小芙並不急著說事，因為王敏比她更急。
兩個婦人，家長裡短地說了一些瑣事，這才慢慢轉到正題上。
“侯爺前日來家書，說西夏兵強馬壯，極不易對付，給皇上上了不少摺子請求增兵，但都被皇上駁回，侯爺手裡的兵越打越少，怕是再過不久便撐不下去了。”顧小芙含蓄地說道。
“這事也怪難的，皇上手裡哪有兵可調，前日還問我哥哥要兵呢。”王敏嘆氣道，別看江山是打下來了，可守江山更難。
“聽聞皇上一月前已下詔全國徵兵，如今怎會向世子要兵？”顧小芙不解地問道，當然她是裝的。
“哎，能徵多少，國庫空虛，缺糧缺餉，各部都在向皇上哭窮。本宮聽皇上說才徵了五萬兵，一時也不能派去前線，不操練上一年半載，去了就是白白送死。如今本宮正思尋著，裁減宮中用度，替皇上捱過這個難關，待得夏稅收上來，才能緩口氣。”王敏對顧小芙極信任，也不多隱瞞，眼不眨地便將正朔帝賣了。
顧小芙聞言，兩相一對，便明白陸元暢所言非虛，得了王超的五萬精兵，再有五萬精兵，可不就是十萬麼，這十萬兵萬萬不能被正朔帝掌控，如若不然，正朔帝便有了底氣。
又閒聊了一會兒，王敏留顧小芙用了午飯，顧小芙便回府了。
“屏兒，去傳陸二陸五等人進來。”顧小芙回到府中，立即開始行動。
過了半月，朝堂上發生了一件大事。陸元暢塘報到京，鎮北軍吃了大敗仗，究其根源便是兵力不足，被西夏十幾萬大軍所圍，若非她指揮得當，鎮北軍非全軍覆滅不可。
西境兵力不足乃是實情，陸元暢吃敗仗當罰，但罪不在她。正朔帝有意更換主將，畢竟戰事已近四個月，陸元暢無法退敵讓正朔帝產生厭倦，可是群臣不答應，畢竟如今最能打的便是陸元暢，朝中無人能頂替她，一旦陸元暢不在，西境怕是守都守不住。
王超見兩廂爭論，便請求帶兵去烈風城援助陸元暢，正朔帝想也沒想便駁回了。
王超深知陸元暢的能耐，若非情勢緊急，怎會吃大敗仗，這一役，塘報所言鎮北軍損兵近萬，受傷無數，陸元暢手裡的兵眼下能戰的不過兩萬餘，不增兵救援怕是支援不了多久。王超重情重意，一再請求，正朔帝氣極之下罰王超閉門思過，如此，武威郡王府被打臉了。
當初正朔帝徵兵之後讓他練兵，王超欣然答應，因為正朔帝對他說的，便是練得新兵增援西境，眼下雖然新兵未成，但他手中收攏的五萬兵馬也是能頂事，可緩一時之急。可正朔帝出爾反爾，把直腸子的王超給惹怒了。
在王超眼中，正朔帝是他們扶上去的，還是自己的妹夫，憑他一個江山還未坐穩的皇帝能有什麼震懾力，王超當晚便上折，推了練兵的差事，
，如此正中正朔帝下懷，收回五萬新兵，連王超的五萬人馬也順手牽羊拿了過來。
情勢急轉而下，武威郡王被正朔帝訓斥教子無方，免了朝議，回家待詔，宋定天冷眼旁觀，不由悲從中來。宋定天預感到，很快，正朔帝的屠刀將對向宋家。
就在宋定天勒令宋家子弟謹言慎行之時，顧小芙手下的掌櫃們四散於大周各地。一月後，各地夏收。
今年收成不錯，不過因著前幾年的天災**，夏收後百姓除了交納賦稅，剩餘糧食並不出售，市面上糧價依然居高不下。而就在這種情況下，一股暗中勢力大力收購糧食，待得他們將市面上的糧收購一空，謠言便起來了。
皇糧被劫！
正朔帝指著這批夏稅度過難關，在這之前已勒緊褲腰帶了，連後宮的用度也著情減少，日子過得相當艱難。各地州府奉聖諭，收到夏糧便往京師運，可是夏糧每每到達中州，便被一股不知從何而來的強盜所劫，正朔帝派遣御史及戶部官員下中州調查，居然毫無線索。
近半皇糧，就這麼憑空消失！哪樣的盜賊有如此大的能耐！
正朔帝練兵，極需糧草，皇糧不足，只得由官府出面購糧，只是當官府下令糧商賣糧之時，卻發現糧商手中存糧少得可憐，而百姓聽聞這一系列的訊息，更是捂緊自家糧食，拒不出售。
正朔帝花高價購得的糧食，只是杯水車薪。
陸二將所得訊息稟告給顧小芙，便垂手而立，等待指示。顧小芙如今肚子又大了好些，不過她絲毫沒有孕婦的脆弱，在聽聞“好”訊息之後，竟笑靨如花。
“這回你們事情辦得不錯，不過要注意保密，糧草化整為零，由咱們商行分批祕密運至西境。你與鎮北軍接頭，讓他們快速撤離，料想過不了多時，朝廷緩過來便要派兵下來。”顧小芙眼下的神情，到是與陸元暢在軍中頗為相似，運籌帷幄，端得是自信非常。
屏兒見自家男人下去辦事，便挨著顧小芙小心問道：“夫人，咱們為何不將糧食高價賣與朝廷？”
“此計我也曾想過，這樣雖然得利甚多，但線索亦是暴露於人前，如今還不是時候。”在巨利面前，顧小芙忍住了，她必須得忍住。
皇糧陸續運往西境，如此大規模運糧，朝廷不可能毫不之情，但先前陸元暢上折催餉，正朔帝無奈之下只得讓西境與甘州就地供給，所以朝廷只是認為那是甘州的糧。
大軍無糧，新兵難練，正朔帝在極其鬱悶之下，將五萬新軍打散，分入各地衛所，留在京師的，只有王超的那五萬精兵。
“侯爺，糧到了。”張成興奮地說道。
“派心腹運往代山，不許進城。”陸元暢鎮重吩咐，然後繼續寫家書。
如今西境，夏意褪去，秋意泛起，陸元暢算著日子，顧小芙快八個月了，再過不久，便要生產，而自己定然不能回京，這之中的愧疚，一日比一日濃。
相持半年有餘，西夏的銳氣已被消磨殆盡，不再主動攻城，據探子來報，西夏大軍陸續撤軍，眼下陳列在邊境的，只有十萬。
反觀鎮北軍這邊，在西境貴族的支援下，鎮北軍增兵已至十五萬，到得明年，二十萬大軍當是保守之數。
陸元暢想到此，深深吐了一口氣，芙娘，很快，我便會攜大軍回京，到時，再也沒有人膽敢威脅咱們！
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