斜陽餘輝脈脈，晚霞如火，染紅了萬里碧空。小太監來福疾步奔入碧棠殿，見偏殿空無一人，喚來殿中伺候的宮人一問，才知錦朱午後一直不在殿中。
來福奉命前來相請，自然不敢耽擱，二話沒說便領著宮人四處相尋，尚未走出院門，便見一身碧青宮裙的錦朱失魂落魄地走來。
瘦削的身影被夕陽的餘輝拉得好長，她逆光而來，臉面隱在光影中，雖瞧不見表情，卻可從踉蹌的步伐看出她的異樣。
“姑娘這是去哪兒了，整個下午沒曾見您！”玲兒見是她來，不由心頭一喜，忙上前攙扶。
“哦，我去了北五所！”心神恍惚的錦朱並未注意到來福，冰冷的手緊緊地攥著玲兒的衣袍，這才穩住了身形。
燦爛的霞輝下，來福清楚地瞧見她蒼白的面色，只見她素日炯然有神的雙眸中，一絲光彩也無。
“喲，姑娘這是怎麼了？哪兒不舒服？可巧兒皇上請姑娘前去伺候呢！”來福上前一揖，語意很是關切。
“可是跟前的宮人伺候不周，惹他不快了？”想到今日並不是自己當值，錦朱疑惑而問。
來福也不知其中緣由，暗想皇帝近日待她極為冷淡，想必是今日來了興致便喚她前去，那幾日歇於碧月宮後再未見他召幸宮中嬪妃。他抬眼瞧了瞧錦朱，見她面色太過蒼白，難免有些擔心，她現在這個樣子，要如何伺候皇帝？
“姑娘還好吧？要不要請太醫瞧瞧？”猶豫了片刻，他頗為同情地開口問道。
“無礙，倒是煩勞公公跑一趟了。您先去回了皇上，我隨後就到！”錦朱邊說邊整了整衣袍，勉強扯出一抹笑容。想到簡弟的事情，她腦中紛煩雜亂，本打算今晚出宮一趟，誰知竟不能如願，心頭更是焦急不安。
回房細細妝扮了一番，刻意用胭脂遮掩了慘白的面色，錦朱這才匆匆往乾清宮去了。既然事情已然發展到了這個地步，她也只能依那群餘黨所願學妲己、褒姒做個魅惑君心的禍水了。被他們逼到了這個份上，為了救她唯一的弟弟，父王唯一的血脈，她別無選擇。
緩緩走過曲折的長廊，錦朱來到乾清宮，但見殿外並無一人，唯有門邊明燈高懸。
她緊張得手心出汗，深吸了一口氣後，這才推門入殿。
“皇上請用！”裝作若無其事地捧上新沏好的香茗，錦朱垂首立於龍案右側。
“朕那日所說之事，你想得怎麼樣了？三日已過，今日你該給朕答覆了吧？”皇帝亦是緊張，卻是沉聲而問，語氣中不帶絲毫情感。
“微臣多謝皇上抬愛，若再是相拒，便是不識抬舉了！”錦朱側身向他一禮，強自壓抑著內心的悲憤緩緩而答。