太后與皇后四目相視，不明所以。
鄭太后問：“你取蒸籠做什麼？”
李容楚道：“桃苑縣主細皮嫩肉，不知蒸熟了是什麼模樣，朕甚是好奇。”
鄭太后覺得自己耳朵有問題，她不確定地問：“你什麼意思？難道你要蒸人？”
李容楚挑眉：“有何不可嗎？”
皇后張大嘴巴，雖然不知李容楚今次說得是真是假，但他從前的個性向來是說到做到。
李容楚用實際行動給鄭太后和皇后一個答案，他命人將五花大綁的桃苑拖到明月宮外的宮道上。
皇后與鄭太后匆匆跟出，明月宮外果然擺著一個一人高的碩大蒸籠。
蒸籠底下支一口大鐵鍋，鐵鍋由數塊石頭架起，石頭底下的空間塞入烤鴨用的果木炭，太監們已經開始點火。
鄭太后與皇后快走到門外的時候，桃苑縣主正被太監往蒸籠裡塞。
鄭太后一隻手抓住皇后，未免自己摔到，另一隻手抓住李容楚，用力地問：“你究竟是為著嚇唬桃苑還是認真如此？”
李容楚皮笑肉不笑：“朕身為一國之君，嚇唬一個小女子，傳出去豈不貽笑大方？”
鄭太后驚得眼珠子都快跌落在滾燙的地上，她雙手抓緊李容楚，整個身子都在發抖。
“你這麼做會遭報應的！”
李容楚一臉無所謂：“這宮裡要遭報應的人多著呢，沒個七八十年還輪不到皇兒。”
太監們推著小車，不斷地將果木炭從遠處運來，堆在蒸籠的旁邊。
一車兩車三車，眨眼功夫果木炭就堆成一個小山丘。
小車還在源源不斷地往明月宮外運送果木炭，宮道上堆著的果木炭蒸熟三個桃苑縣主都綽綽有餘。
鄭太后看見一堆又一堆的果木炭，腳軟手軟。
她雙手抓住李容楚，全身都在抖動。
“你速速停手，她不過就是讓姜婕妤滾了釘板，罪不至死，何至於你動用如此酷刑。”
李容楚道：“依照母后的意思，朕要等桃苑縣主害死婕妤之後在動酷刑嗎？桃苑縣主心腸如此歹毒，與其等她害死婕妤，朕不如先下手為強。”
“你……你……你……”鄭太后一口氣哽在胸口，好久說不出話。
皇后一面替鄭太后撫著胸口順氣，一面勸道：“母后莫要再為桃苑傷心，她落到今日這般地步，是她咎由自取。往常在家中她就時常拿釘板夾指之類的東西懲治府裡奴婢，雖說那些奴婢出身低賤，但再不濟也是條人命，是爹爹媽媽疼著寵著養大的。爹爹媽媽賣親生骨肉給人家為奴做婢，哪有一個不是出於無奈，他們原指望女兒到了大戶人家能吃飽穿暖，卻不想半載不到便枉送了性命。”
皇后做戲是為給鄭太后搭建臺階，鄭太后急火攻心，哪裡還想得到皇后的用心。
她聽說皇后不管桃苑死活，當時便生厭惡，推開皇后與李容楚據理力爭：“縱然桃苑欺侮婕妤，違反宮規，也當按照宮規處置。明月宮裡現今就擺著兩本宮規，你倒說說宮規哪一冊哪一章哪一頁上寫著欺侮宮妃要動用蒸籠？”
“所以皇兒方才說今日要在宮規上添一條。”鄭太后氣勢洶洶，李容楚不冷不淡，“皇兒原以為宮規不可隨意更改，誰知母后說可以。既然宮規現沒有此條，日後修書之時皇兒按照母后的指導，命人另添上即可。”
李容楚以子之矛攻子之盾，鄭太后站在太陽底下，但覺頭暈目眩，手腳無力。
如果她方才沒有說過宮規可以隨意添減，李容楚雖也會懲治桃苑，但至少桃苑可免於一死。
正是她自己視宮規於無物，李容楚才抓住機會，幫姜氏妖孽洩心頭之恨。
她心中後悔萬分，倘若今日桃苑被蒸死在明月宮外，李容楚有一半的責任，身為太后的她同樣要擔一半的責任。
桃苑縣主的父親在軍中身居要職，原本她籠絡住桃苑，桃苑的父親便會全心全意支援她，掣肘李容楚。
如今李容楚弄了一個烈火熊熊的大蒸籠蒸死桃苑，她的父親還是會與李容楚做對，但再也不會全心全意支援自己。
如此一來，桃苑之死無礙李容楚——橫豎桃苑的父親都是反對李容楚，倒結結實實重傷自己一刀。
鄭太后後悔不迭，昨日她何必非要跟一個病人顯示自己身為太后的威風？
如今非但威風掃地，連桃苑父親的支援也丟掉大半，且李容楚也因姜氏妖孽與自己鬧得關係僵硬，委實是損人不利己之舉。
她望了眼蒸籠頂部，現在桃苑還沒有被蒸死，但是離蒸死也不遠矣。
桃苑的囂張跋扈害了自己，也害了別人，難怪皇后方才一點不心痛地勸自己捨棄。
她又回頭看皇后，到底還是皇后審時度勢，能夠看清形勢。
桃苑雖然去定了，好在自己還有皇后做她的臂膀，然而皇后到底有一處令她不安，那便是危機時刻為求自保，她可以輕易做到六親不認。
桃苑躺在蒸籠的頂部，心中沒有一絲懼怕。
她就不信李容楚真敢動她！
如果李容楚殺她，她的父親一定會將李容楚生吞活剝，李容楚不是個看不清形勢的傻瓜，她量李容楚沒這個膽量。
烈日刺目，她閉上眼睛，靜靜地等待。
她被塞進蒸籠的整個過程，一句話也沒有說。
她要讓李容楚知道，自己絕對不會向他求情。
她可不是那起子沒見識的女人，李容楚想要嚇唬她，還要再修煉幾年。
一個根基未穩的皇帝，誰曉得什麼時候就一落千丈，成為階下囚。
大鐵鍋下的果木炭熊熊燃燒，鐵鍋中的水咕嘟咕嘟沸騰，熱氣透過一層蒸籠、兩層蒸籠、三層蒸籠後，很快便抵達了桃苑所在的第四層蒸籠。
天氣原本就熱，蒸籠的蓋子又不曾蓋上，蒸汽抵達之後四處彌散，桃苑也沒覺得怎樣。
李容楚見水沸騰得差不多，便命人合上蒸籠蓋。
蒸籠的蓋子比大水缸的缸蓋還要大些，四個太監腳下踩著矮凳，一起高抬才將蒸籠蓋放在正處。
放好蒸籠蓋後，太監們一起將之往同一方向轉動半圈。
蒸籠蓋與蒸籠之間嚴絲合縫，裡面的人想逃都逃不出。
烈日被蒸籠蓋擋住，蒸籠中僅剩下星星點點的明亮，桃苑躺在裡面反倒舒服些許。
她在心裡默數著，想算李容楚究竟什麼時候才會放出自己，無論如何，她都打定主意今日絕不認錯。
無論是姜玥還是李容楚，低賤出身的人都不配讓她低頭。
因為蒸籠蓋的緣故，蒸汽漸漸散不出。
蒸籠裡的溫度是緩緩變化，桃苑一開始還能忍受，等她默數到五十八的時候，汗水溼透了她的衣服，每一絲蒸汽掠過她的面板，都如刀割般疼痛。
疼痛越來越嚴重，她試圖起身，無奈李容楚是用她綁姜玥的手法綁得她，她的身子微微一彎，便被牛皮筋的力道無情扯回。
汗水不斷遮住她的眼睛，她勉強能看清自己的手背漸漸變紅。
痛苦的悶熱令她等不及李容楚出聲，她雖然不會向李容楚認錯，但她還有身為六宮之主的皇后表姐可以依靠。
她情急地向外喊著：“表姐，你快讓皇上放我出去，裡面又悶又燙，我太難受了。”
她從左邊翻滾到右邊，又從右邊翻滾到左邊，蒸籠裡一處比一處燙熱。
皇后許久不迴應，桃苑焦急之外又添憤怒：“表姐，你快救救我，裡面真的燙。我做的一切都是為你，是你討厭姜婕妤我才要她死，你不能丟下我不管。”
李容楚目光鋒利地看了皇后一眼，皇后身子一抖，撲騰跪地，抓著李容楚的衣襬哭哭啼啼：“皇上明鑑，臣妾向來與桃苑表妹不和，她今日的言語從頭至尾都是誣陷。臣妾一開始就不同意桃苑教婕妤規矩，臣妾當初也不是沒有阻攔，無奈人微言輕，皇上與母后都不曾將臣妾的話聽進心裡。臣妾知道桃苑品行低劣，生怕弄出什麼大事體，還特意派個侍女跟她左右，今日皇上能夠及時趕來，也是因為臣妾的侍女通風報信。”
今日的事情皇后做得滴水不漏，連李容楚也抓不住她的把柄。
李容楚雙手扶起皇后，笑著說：“皇后快別委屈了，朕明白箇中曲直，自然不會怪你。今日若非你及時通風報信，婕妤恐要出大事。等婕妤傷好之後，朕讓她親自上門拜謝。”
皇后破涕為笑：“皇上能明白就好，婕妤妹妹受桃苑欺侮，弄得遍體鱗傷，還是臣妾去探望婕妤吧。到底臣妾是桃苑的表姐，她自己冥頑不靈不知悔改，臣妾卻不能不為她收拾殘局。”
李容楚嘆息一聲：“你有如此心狠手辣的表妹，也算是你不幸。”
皇后溫婉如水：“只要皇上肯相信臣妾，不幸也能轉為幸運。”
桃苑縣主的耳朵已不如平日靈敏，她勉強聽到皇后說的話。
疼痛令她撕心裂肺，她恨不得伸手扯下自己的耳朵，無奈手腳皆不能動，除了忍受，她再沒有第二個辦法。
她在蒸籠裡嘶聲喊著：“表姐，你難道就不為我講一句話嗎？我可都是為了你。”
皇后走近蒸籠，裝腔作勢地說：“本宮日日教導你，讓你凡事心存仁愛，你當初若肯聽我一句，今日也不至於鑄下大錯。看在你我姐妹一場的份上，本宮最後問你一次，婕妤的事情你究竟知錯不知錯？”
（本章完）