“多謝你的通知了，我的確非常意外，”蘇霓愣了一會兒，平靜地說，“是因為怕戰火波及到這個星系，所以讓這批學員提前畢業嗎？還是想要儘快培養新軍官？”
這個訊息讓她腦補了很多，她甚至在懷疑，是不是帝國在準備一場大戰，所以不惜加快簡拔軍官的速度？連還在讀書的預備役也要弄出去，分配到各個戰場進行任務嗎？以前看過的作品中，的確有過這樣的情節，也不由得她不疑心。
楊舟停頓了一會兒，說：“這我不知道，也可能什麼原因都沒有，單純為了提升經驗而已。但我知道你們的測試地點。”
“……為什麼身為學員的我反而不知道？”
“可能是因為你不認識院長吧。”
蘇霓讀過相關的資料，所謂實戰測試，並不是只有小組任務一項，也有對個人實力的檢驗，譬如說，熱武器的使用，還有更高難度的模擬器測試，小組任務往往在最後進行。不過，既然楊舟這麼說，又沒說他們的假期被取消了，那麼肯定會在短期內接到訊息。
她想了想，又說：“那麼，你找我說這件事的目的是什麼？莫非是想事先告訴我測試資料，幫我拿高分嗎？”
“你真是想太多了。”
“你真是不客氣啊。”
楊舟也不接話，飛快地說出了他的真正目的，“過幾天，你會收到一個發給你的包裹，裡面裝有小探測器，專門用來探測某個特定物品。這探測器並不屬於我，而是屬於公爵，他拜託你完成他的私人任務。”
蘇霓還真沒想到他會這麼說，皺眉道：“特定物品……是指什麼？”
話音未落，投影之上，忽然顯現出一個她無比熟悉的東西。如果不是楊舟突然展現出來，她簡直要把它忘的一乾二淨了。這竟然是王蟲吐給她的，那個充滿了奇異能量，卻讓她不知道怎麼使用的不規則晶片。當然，投影上的晶片和她那塊形狀不一樣，可那漂亮的藍色能量線，平薄輕巧到可以為蘋果公司做廣告的外形，卻時時提醒著她，這兩塊晶片必定同出一源。
蘇霓仔細觀察著它，若有所思地咬著嘴脣，過了好一會兒，才看到楊舟的資訊過來，“怎麼了？為什麼沒有反應？”
“我想先問問，這個東西是什麼，是用來做什麼的？只看外表的話，它看起來好像……電腦的核心？還是什麼東西的核心？”
這個時代的儲存技術也比地球先進很多，大部分電腦、智腦、光腦的晶片，都輕薄到彷彿能飄起來，卻沒有一個給她能量充沛的感覺。她以前沒事的時候，也會拿著晶片看來看去，總覺得它是超越當今的科技產物，用某種她還不知道的手段，把巨量的能量壓到了這塊晶片之中。
她受到公爵那麼多照顧，若沒有他，甚至根本不會在這裡，替他辦事也是應該的。但是，難得有個解決心中疑惑的機會，她也不想放過。
楊舟的答案卻讓她大失所望，“你問我，我也不知道。我可以告訴你，這只是公爵碰巧得到的晶片。找到它的時候，旁邊還有一份檔案。檔案上寫著探測晶片的方法，卻沒說晶片的用處，應該是先賢流傳下來的遺物吧。公爵曾說，這可能是件重要物品，要麼記錄著了不得的東西，要麼是開啟某個祕密遺蹟的鑰匙。”
“我懂了，用看的也知道，這並非完整的晶片。你們確定它的碎片散落在荒星域？”
“不確定。”
“……”
“也許你沒意識到，公爵是個很忙的人。”
“對不起，我有意識到，不過這和我們在說的問題有什麼關係？”
“我是說，晶片的用處我們還不清楚，也許費盡力氣，最終發現它只是個電腦核心，所以，他不可能把精力花在搜尋碎片上。何況，雖然晶片會發出某種特殊的脈衝訊號，但針對星域的搜尋，要動用軍方的最高智腦才行。一動智腦，立刻驚動其他高層，所以……”
蘇霓搶在他之前開口道：“所以，只能用這種小探測器慢慢搜尋。而這種小探測器能搜尋的範圍又很窄，針對晶片碎片的搜尋任務，也就有一搭沒一搭地進行著。這時候，正好我要去荒星域，就把它送給我，能找到就是賺到了，找不到也沒什麼？”
“……我有沒有說過，我很喜歡和你說話？實在非常省力，也不用像對那些貴族一樣，要有禮，要謙和，要時刻記得他們的地位。”
蘇霓忍不住笑了出來，“沒有，承蒙誇獎了。不過呢，在此之前，我要先給你看一件東西。”
她跳下沙發，走到牆壁的櫃子旁邊，輕輕抬起手掌，在上一按。櫃鎖感應到她的掌紋，立刻咔的一聲彈開，露出裡面的私人物品。她從這堆東西里挑出一個小包，把它開啟，把晶片拿出來，直接按在了終端的電子眼部位，要它自動將影像傳給楊舟。
“公爵和你對我都很不錯，所以我也不瞞你們。這種晶片碎塊，我也有一塊。”
楊舟明顯看到了晶片的影象，驟然沉默下去，任憑蘇霓拿著它晃來晃去，各種問他“誒你怎麼了為什麼沒有反應”。她持之以恆地晃著，但過了幾分鐘，另外一條訊息跳了出來，正是來自紫薊公爵。
“你的晶片是從哪裡找到的？”
“我靠，說好的他很忙呢，為什麼能隨時找到他的樣子……”
蘇霓額頭上頓時掛下三道黑線，卻不敢像對楊舟一樣對待他，重新把影像發過去，說：“當然是在厄運之星上，進入太空之後，我哪有時間到處亂逛？”
公爵問道：“厄運之星的什麼地方？”
“是在某個遺蹟裡，蟲族的……蟲族的屍體裡發現的。我雖然不懂得怎麼使用，卻覺得它可能是貴重物品，就一直帶在身上，直到現在。之前總是忘記，也沒找人打聽，現在才知道你在找這些碎片，那就給你好了，反正我根本不知道它是什麼。”
一邊是頂級的機甲，一邊是用途不明的破碎晶片，嚴格來說，這甚至不算還了公爵的人情，她自然不會猶豫該怎麼做。只希望公爵看在她迅速交貨的份上，能夠滿足她的好奇心。
公爵顯然沒想到她這麼幹脆，沉默了一會兒才說：“好，我會派私人運輸飛碟把探測器送給你，你拿到之後，直接讓它把晶片帶回來。”
“沒問題，借問一句，既然你也不知道它能派什麼用場，那為什麼要這麼積極地搜尋它？”
不知道為什麼，即使文字不能表現對話者的情緒，她卻有了一種很奇怪的感覺，覺得公爵一定在笑，而且是非禮節的笑容。他說：“正因不知道有什麼用處，我才想掌握在自己手裡。反而是那些知道了用處的東西，很少能引起我的興趣。我寧可握在手裡永遠不用，也不願要用的時候急匆匆去找，這麼說，你明白了嗎？”
蘇霓心想，這真是一種充滿正能量的生活態度啊，嘴上卻畢恭畢敬地說：“明白了，我會盡力而為。”
公爵和楊舟都是有原則的人，雖然託她找東西，卻均未劇透她的目的地，這既是職業素質，也可能是對她的實力有著充足信心。除了這一點之外，他們的訊息倒是真的靈通。剛過去兩堂課，伊卡爾德便宣佈即將進行實戰測試，讓學員回去準備一下，該培養心理素質的培養心理素質，該閱讀攻略的閱讀攻略。如果哪個學員買不起奈米防護服，可以向學院申請一套。
同時，他還告誡他們，這次和往年一樣，每個星球投放百人，以十人為小組，每個小組都在不同的地點著陸，任務也不同。一般來說，目標行星都是先賢遺蹟，在大戰中被毀。其上常有怪獸存活，環境也頗為惡劣，基本和厄運之星不相上下，有些甚至更糟糕。
當年大戰之後，倖存者不得不放棄已有的基業，前往另一片星域重建家園，自然有他們的道理。不過，這些怪獸之中，只有很少一部分能在太空中生存，對帝國造成威脅，所以一直以來，沒有人樂意在它們身上花力氣。阿提密斯先生的領地，也只是比較靠近帝國領域的區域，並非整個荒星域。
也就是說，目標行星可能脫出帝國的控制。有這種機會的學員，也算是撞了大運。
他們要做的事情還有很多。從宣佈訊息，到出發為止的時間裡，學員需要透過針對個人能力的考核，以免動手時過於廢柴，最終連累同伴，抑或賠上自己的小命。蘇霓對此毫無壓力，輕輕鬆鬆達到了合格標準。
但並非所有人都這麼走運，真有一小部分人沒能透過測試，遺憾地被刷了下來。蘇霓聽到這個訊息時，還驚訝了一番。
她給小夥伴們群發信息，確認組隊的約定還有效，便把這個決定轉告給伊卡爾德。選擇隊友本就是很重要的能力，伊卡爾德痛快地同意了。他告訴她，由於他們只有六個人，他將隨機安排四個人進來。蘇霓當然沒有意見，小夥伴們也沒有意見。從他們歡快的迴應來看，這幫成年人都有著少年人的心，大概對實戰期盼很久了。
學院選定的這個行星，竟也有自己的名字。它被命名為阿爾芙，聽說源自歷史上很出名的女音樂家。但名字無法掩蓋它的荒涼。蘇霓在終端上搜索了一陣，發現根本搜不到它的資訊，便恍然大悟地點了點頭，認為它是一個稱職的任務行星。
等到上課的時候，她便虛心地詢問教官，“你知道阿爾芙星上有什麼怪物嗎？”
伊卡爾德說：“大概知道一點，不過我沒去過那個行星，不能說很熟悉。”
“那快點告訴我們啊。”
“……”
見蘇霓如此無恥，其他學員也趁熱打鐵，一哄而上，全部把機甲的外放擴音器開啟，你一句我一句地嚷嚷著，要求伊卡爾德進行劇透。伊卡爾德冷冷說：“雖然告訴你們也沒什麼，但我是真的不清楚。等你們被投放到阿爾芙星上，我才能拿到詳細資料。”
蘇霓說：“其實我也不想知道那麼多，只想知道，那些敵人是否是蟲族？”
“你對敵人的預計倒是很有趣啊，”伊卡爾德的聲音中帶著笑意，“這個問題我倒是可以回答，不是。行了，問題到此為止，下面我要說關於測試的事。”
此時，所有人的機甲都調節到了動作捕捉模式，教官的也不例外。他扭頭望向蘇霓時，機甲也跟著轉過了頭，只聽他說：“今天，我已經收到前往阿爾芙星的完整名單，並把它發到了你們的終端上。原則上，各小隊之間沒有碰頭合作的機會，但你們最好還是看一下。以及，既然隊伍已經分好，那就自己商量領隊是誰，今天天黑之前，把姓名報給我。”
無論是冷武器、熱武器、機甲格鬥、機甲與異獸的戰鬥，還是對特殊環境的適應，甚至機甲的飛行考核，蘇霓一直都是滿分透過。她不知道其他人的成績，但既然都是滿分，那她本人肯定是一個名列前茅的存在了。伊爾卡德看她的意思也很明顯——希望她擔任其中的一個領隊。
出乎他們意料的是，蘇霓並沒有這種興趣。她願意對蟲族負責，是因為蟲母給了她第二次生命，她必須要負責。只因異變迭生，她的進化速度太慢，才遲遲無法履行約定。而這些人，雖說是同類，但家庭成分複雜，性格品質不一，她又不能像控制低階蟲族一樣控制他們。即使只是十人小隊，也沒那麼容易管理。
她和他們的關係還不錯，也願意放手合作，但內心深處，實在不願意對他們負責。他們都是活生生的生命，都有家人朋友，一旦在阿爾芙星上出現死傷，作為領隊的人必定要承擔部分責任。另外一個原因是，她並非唯一的人選，她的小夥伴裡也有夠資格的人。
兩架機甲調頻之後，可以隨時進行語音影象交流，因此，同隊隊友都已進行了調頻。這個時候，封陵的聲音恰好傳了出來，“你不打算擔任我們的領隊？”
與此同時，另外一個名叫鍾蘭的女學員也說：“你直接把自己的名字報上去就行，除了你，還有誰有這個資格？”
蘇霓乾咳一聲，不得不分開回通道：“我真的沒興趣，難道你們都忘了馬克西姆嗎？我認為，他可以擔任領隊。你們都知道，他的戰術素養很高，而且性格也非常冷靜，應該會是個稱職的領隊吧。”
馬克西姆是地球上常見的名字之一，在西歐相當流行，能夠流傳到今天，著實不容易。他也出身於貴族家庭，屬於蘇霓的五個小夥伴之一，是個相當引人注目的人。一般來說，帝國以白皙膚色為美，他卻特意把自己的面板調成了微黑，配上挺拔分明的五官，靈活閃亮的眼睛，也算是一枚帥哥了。
他的母親任職於帝國政府，父親卻是大商人，家境富裕，因此也擁有自己的機甲。以蘇霓的眼光來看，他乃是這群學員裡的佼佼者，既有責任心，亦有進取心。尤其他的性格也相當不錯，對她和其他人都很好。他若發號施令，她也樂意聽從他的命令。
那兩人很可能把她的決定轉告給了他，很快，蘇霓便在頻道中聽到了他的聲音。
“你真的不主動報名？”
“你認識我也有一段時間了，我像是願意擔當重任的人嗎？”蘇霓有氣無力地說，“相信我，我會聽從你的決定，並盡全力從旁輔助。除非你犯下了致命的錯誤，那時候，我可能會把你從領隊的位置上踢下來。”
馬克西姆哈哈一笑，說：“就這麼不信任我啊？”
“沒有不信任，不然我不會向他們推薦你，這不是說萬一嘛。”
“好吧。”
其他人中，無論技術還是威信，都沒有能勝過馬克西姆的，自然沒人有意見，最多對蘇霓的讓賢表示驚訝罷了。馬克西姆見同伴都同意，便把自己的名字報給了伊卡爾德。
最後，伊卡爾德用往常的大嗓門說：“由於要趕在學期結束之前，把實戰測試做完，好讓你們放假回家，我們的準備時間較為短暫。不過，阿爾芙星的情況已經透過認證，保證不會有無法應付的危險。臨行的時候，你們得先把熱武器裝彈充能，正式用在戰鬥中。希望你們能以平和的心態看待這件事，更不要忘記以前學過的東西。”
蘇霓心態倒是很平和，但她不會輕視任何敵人，所以也沒有任何放鬆的感覺。她隱隱覺得，已經離開厄運之星那麼久了，如果能借此機會，回覆到過去的警戒狀態，不失為一件好事。如果能在這個星球上發現蟲族，那就更好了，剛好可以試試自己的控制能力。
以前王蟲不承認她，應該是因為她的人類外表，還有比幼年蟲母更廢柴的實力。現在她已脫胎換骨，可以變化成完整的幼蟲態，不再保留人類特徵，它們總該拜倒在她的王霸之氣下了吧。
然而，她正做著一統江山的美夢時，卻陡然一愣，在那張名單上發現了曦雲的名字。
曦雲是第二年的學員，因為有免修的資格，現在和她一樣，參加的是第三年的最終課程。既然課程要進行變動，她自然也是受到影響的人之一。只是蘇霓並未想到，事情就是這麼巧，她和自己被分到了同一個行星。
“還好沒什麼機會見面，”蘇霓邊看邊嘀咕道，“我倒無所謂，她看到我也在的時候，應該會憋屈死了吧。”
學員出發之前，公爵的家養飛碟匆匆趕到，給她帶來一個大小和空間鈕差不多的探測器，可以掛在脖子上，隨時探測四周發出的脈衝訊號。據附帶的資訊，探測器的範圍是方圓一百公里，想要再遠，就得攜帶正式裝置。
這隻飛碟裝載著人工智慧程式，和公共系統的飛碟們有天壤之別。它能夠應答一些基本問題，還會催促蘇霓快把東西給它，一副負責的快遞員模樣。
“……你真的能把東西送到目的地嗎？你只是一個飛碟。”蘇霓說。
“是的，所以我搭乘了公爵下屬的貨船過來。快點給我，我這就要回去了。”飛碟回答道。
蘇霓盯了它一會兒，覺得它一定被調到了賣萌模式，搖了搖頭，把包好的晶片遞給它。飛碟用兩隻機械爪子接住，很熟練地震動一下，身體露出一個豁口，就這麼把小包裹塞到了身體裡。它很想直接飛走，但剛飛起來，就掙扎了兩下，無奈地待在原處，正是蘇霓用手按住了它的上部。
“最後一個問題，要是有人打劫你，把東西搶走，你會怎麼辦？”
“坐等公爵處理。”
“……好答案，你走吧。”
儘管她表現出了對它的鄙視，卻很想要一個這樣的飛碟。然而她也知道，載有人工智慧的東西都很貴，自己又不需要向誰送什麼東西，買這個只是浪費錢而已。等飛碟離開，她便給公爵送去了一條資訊，表示晶片已經送走，看在她這麼努力的份上，知道了它的用途後，可不可以轉告她一聲，她真的疑惑很久了。
公爵當晚才回復一個詞，“可以。”
這群人顯然看不起區區一個實戰測試，根本不在意她準備的怎麼樣。楊舟好歹還記得提醒她去檢查熱武器的狀態，龍安娜就直接問起了她假期的打算。還是琳帆和涅林有良心，一個說：“打不過的話要記得跑啊，不要逞英雄，你是和隊友在一起。”一個說：“那個地方是不是已經連不上天網了？帶個獨立的天網配置器過去啊，說不定能搜到訊號。這樣你被人打到不行的時候，還有個求救的地方。”
蘇霓黑著臉說：“真是謝謝你們了，我有這麼挫嗎？以及雪鷲可以連線天網，相信我，在危急時刻，我絕對沒有任何氣節，會毫不猶豫地求救的。”
天網的覆蓋範圍，只有帝國所在的星域。當然，像星艦、光甲那種大型移動裝甲，都自帶搜尋連線能力，可以在遙遠的星空之外，與天網取得聯絡。在特殊情況下，機動部隊的機甲也會進行這樣的配置，但雪鷲毋需她操心，公爵把什麼都安排好了。
這一百名學員乘坐同一艘飛船，飛船上，有五位教官組成的緊急救援小組，由富有經驗的團隊駕駛。把學員投放至目標星球后，他們將停留在太空，監視地表情況，並在必要時，把訊息反饋回範倫海特。
蘇霓等人乘坐的飛船名為“克倫威爾號”，屬於學院財產，執行過很多次運輸任務。它外表雖然樸實，內部設施卻一應俱全，空間也很寬敞。縱使如此，一百多人在船上，難免有碰面的時候。她上船後的第一天，便在吃飯的地方遇上了曦雲。
“我真的應該減少來餐廳的次數了。”她想。