靜嫻點頭“想必你明白我的意思了，明天你大姐跟我一起，去祝家提親。”饒是照石已經想到大嫂有讓他和蘭心結婚的意思，聽到靜嫻如此直白的講出來，他還是吃驚地站起來，不可置信地瞪著眼睛“大嫂，你說過，這個事情不會逼我。”
靜嫻淡淡地說：“我沒逼你。如今人家是找了個好罪名，我們不認也得認。這頂帽子扣下來，別說是我們沈家的產業，就連你的性命，你姐夫的前程恐怕都是問題。他們祝家不是說沈家通共嗎？好啊，他祝家的姑娘是我沈家的媳婦，大家一起通共好了。”
照石聽的冷汗涔涔，他沈照石不在乎這一身一命要圖個感情自由，但是這一家子大小呢？他能眼瞅著大嫂這些年來夙興夜寐才保住的沈家的生意，因為他自己成為別人的盤中美味嗎？即便如此，他還是做了困獸般的掙扎“大嫂，他們家如今跟蔣校長走的近，我跟姐夫一起反蔣，此時也未必同意吧。而且，蘭心是偷偷跑出來的，我跟她這樣訂了婚，恐怕也不是什麼光彩事，萬一他父親生氣，這事情不是要再連累一人？”
靜嫻垂了垂眼皮“你只說，你願不願意娶蘭心，別的不用管。”
照石低下頭不再吭聲
照泉卻急了，“你大嫂這個主意再好不過。蘭心那個姑娘哪點不如曉真了，你怎麼就這麼犟。我跟你說，你別再想那些有的沒的，你的親事，那是咱們沈家迎娶二奶奶。你瞧瞧你大嫂這些年累成什麼樣，怎麼就不知道懂點事，惹這麼大的禍，娶蘭心回來也好幫把手。”照石還沒從剛才大嫂的話中緩過神來，覺得照泉的話尤其不入耳“大姐，上海灘的世家少爺哪點不如那個軍閥團長了，你這個大小姐怎麼就跟個軍官私定終身了呢？”“你！”照泉一下說不出話來，瞪著照石，照石也梗著脖子對望著大姐。
“跪下！”靜嫻在一旁發了話，照石愣了一下，知道大嫂是為了自己頂撞姐姐生了氣，雖然心裡有怨氣，但又不敢違抗大嫂，向後退了一步，跪在地上。靜嫻竟狠狠地盯著照石命他“掌嘴！”照石和照泉都驚呆了，靜嫻待照石再嚴格，也從沒給過他這樣的沒臉。
“你去問問蓮舟，你看他如今還敢不敢當著人說正海不是沈家人。誰給你的膽子能這樣說你姐姐姐夫，他們給你操了多少心，我怎麼能教出你這樣的孩子！真是跟什麼人學什麼樣，一樣的忘恩負義。”照石擔不起這樣的罪名，抬起手來狠狠地扇向自己的臉，卻被照泉一把抱住“別，別。照石，快，快給大嫂道歉，說你以後不敢了。”照石摟住照泉的肩膀，突然委屈地掉了淚“姐姐”照泉抹著他臉上的淚水，像哄小時候丟了玩具的弟弟，“照石，不哭啊，姐姐知道，這個事情委屈你了。蘭心姑娘是好姑娘，咱們也別委屈人家，啊。你聽大姐的話，好好的跟大嫂道歉，說你知道錯了，以後不敢了，說你聽大嫂的安排，好好的娶蘭心過門，聽話啊。”靜嫻背過臉去，不再看他們姐弟二人，為了照石，為了這個家，她就當這個惡人了。照泉伸手要拉照石起來，靜嫻卻喝道：“不許起來！”照泉不忍：“算了，大過年的，別動這麼大的氣。再說事起突然，也得容他好好想想。”靜嫻道：“事情擺在這兒，還有什麼不明白的，就跪在這兒想。”說罷，拉起照泉的手，出去了。
紅木的地板硌的照石膝蓋生疼，他還記得這木地板是當年大哥迎娶大嫂時家裡特意重新鋪裝的。他此時只覺得腦海裡波濤翻滾，甚至扯的五臟六腑都隱隱作痛。他正了正身體，讓自己跪的更直，彷彿膝蓋越疼痛越能使自己的大腦清醒。他閉上眼睛，想讓自己靜下來，眼前卻浮現出曉真的影子。她盤著圓圓的髮髻，穿著鵝黃色的襖子，端著托盤來送夜宵；她燙了頭，穿著新做的呢子大衣，準備嫁人；她手裡夾著菸捲，穿著絲綢的旗袍拍電影；她挽著國峰的胳膊，給他看新買的衣料。這影子在他眼前閃來閃去，碰不到，抓不著，照石自失地笑了，曉真有這麼多張不一樣的面孔，到底哪個才是真的她呢？他又反問自己，我愛著的究竟是哪個曉真？他沒有答案。
關於婚姻，他也沒有答案。他母親死的早，使得他對父母的婚姻沒有印象。大哥也早早離開家，用逃避來抗拒自己的婚姻。只有照泉大姐拼死嫁給自己所愛的人，但那個人在家鄉拋妻棄子，如今依舊眠花宿柳。他還想起，孫襄理和孫太太，一個終日奔波在外，一個辛苦操持家務；想起閆教官和閆太太，一個是威風八面師長教官，另一個是唯唯諾諾裹著小腳的鄉下婦女。他甚至不懷好意地想象，婚姻或許就是這樣的一出每個人都要經歷的人間悲劇，如果是這樣，他沈照石即將要經歷的好像並不那麼糟糕。至少現在這個人，他並不討厭。
他用了很大的力氣，也不能讓蘭心的影子進入腦海。他不討厭這個姑娘，甚至跟他認識的其他女同學相比，他對蘭心是很有些好感的。但不知道為什麼，每當思考愛情與婚姻的主題，這個影子總是沒有辦法擠進他的大腦，照石甚至感到一點點遺憾。
現在，他其實已經別無選擇。即使他跟大哥一樣，拋家別業遠走他鄉，也不能挽救這個家，甚至更坐實了自己的通共嫌疑，除了沈家，還要連累姐夫和蘭心，這麼多人的前途和生活，他擔不起。
如果沒有曉真，如果蘭心的影子能擠進來，說不定，他們已經結婚了。反正彼此有好感又門當戶對，看起來就是應當結合的典範。如果就這樣結婚了又能怎麼樣呢，照石猛的睜開眼睛，室內的光線刺激著眼球，他又一陣暈眩，清醒後他吸了一口氣，“好像，也沒那麼恐怖。”桌上的座鐘敲了五下，到了快要吃晚餐的時間了。照石不想錯過多年未有的閤家團聚的晚宴。
他大著膽子站起來，跌跌撞撞地出門去尋找大嫂和姐姐。
站在二樓的欄杆前，可以看到一樓客廳的沙發，靜嫻跟照泉坐在一起講話，時不時還有廚房的僕婦出來請示些晚餐的事情，姐夫和孩子們不知道跑到哪裡去了。大嫂與姐姐的談話似乎並不是什麼重要的話題，兩人的表情都輕鬆而隨意，照石想不通，難道大嫂真的成竹在胸，知道他必然會妥協接受這樣的安排。他覺得有些悶氣，甚至想返回房間去賭一賭如果自己真的堅持，又當怎樣？然而轉瞬就覺得這樣賭氣的想法，他自己都無法接受，又不是十幾歲的孩子。
照石心裡嘆了口氣，捏了捏自己的指尖，抬腳下樓去了。
走到大嫂和姐姐的面前時，他才想到，是自己自作主張下樓來的，並沒有得到大嫂的允許。於是，他有些躊躇，覺得是不是還應該跪著回話，靜嫻卻看到了他臉上的一絲猶豫，抬了抬下巴問：“想好了？”照石答：“是，大嫂。我想好了，明兒跟大嫂和姐姐一起去祝家吧。”靜嫻和照泉對望了一眼，照石甚至覺得大嫂的眼神就是在向姐姐宣示：“你看怎麼樣，我沒說錯吧。”接著靜嫻向照石點頭：“你到底是個懂事的，跟我來，有樣東西給你。一會兒去換換衣服，叫上蘭心一起，準備吃晚飯了。”
靜嫻已經讓人收拾了客房給蘭心，並讓照石陪她說話。照石抖著手端著兩杯綠茶進了客房。
在靜嫻的房裡，照泉瞪大了眼睛：”你真把那包藥給了照石？他接了？”靜嫻鎮定地點頭，“有時候這藥，可真是好東西啊。喝下去就神魂顛倒，也不知道誰是誰了。照石這孩子小時候膽小，我總覺得不像你們沈家人。現在看來，他也算是不辱門風。一旦他過了自己心裡那道坎，也有的是膽量。我把要交待的都交待了，他眼都不眨一下，自己親手把藥倒進兩個茶杯裡。”
客房裡，蘭心熱烈地親吻照石，雖然她頭腦已經不是很清楚，但還是對照石給與她的同樣熱烈的回吻感到吃驚。兩人脣舌交纏，照石那帶著槍繭的手撫摸在蘭心的絲綢旗袍上，滋滋啦啦地響。照石的吻，從嘴脣到耳垂再到脖頸，終於他抖著手解開了旗袍上的扣子，柔軟的絲綢滑落，他打橫抱起蘭心放在**，扯開了自己襯衫的鈕釦。男人的氣息壓的蘭心喘過不氣，她摸著照石的每一寸肌膚，捏他結實的肌肉，和他一起翻滾，糾纏，律動，呻吟。終於兩人都翻過巔峰，風光旖旎。