芳郊進來，繞過屏風去給皇后娘娘回話。
甘棠偷瞧她臉上，也看不出什麼。
盞茶工夫，綠遍過來，叫了甘棠過去。
皇后娘娘笑吟吟道：“太醫說你的病已是無礙，把心放安穩了，好好在這宮裡住罷了。”
又讓芳郊出去拿了兩件夏布衣裳來，道：“這是往年的，賞了你罷。”
便叫她回去了。
皇后一班人也回了正房，房內擺設亦換，高姑姑立在一旁，待皇后娘娘看。
翡翠淺雕荷亭清暑八扇屏，琉璃面踏雪尋梅留青竹几，上擱竹絲編嵌文竹龍戲珠紋筆筒、竹雕荷蟹圖臂擱、文竹包鑲座花卉圖插屏。
多寶格的器物也多放了水晶、琉璃、角雕的東西。
皇后自桌上拿起一活環提樑扁壺，道：“這是皇上常提起的‘留青’罷？”高姑姑轉頭喚過一小公公，道：“這是跟過來的，娘娘問他最是清楚。”
小公公頷首道：“這是‘貼黃’，是取了竹筒裡頭的那層黃皮，翻過來，鍋裡煮了，壓平，貼到木製的胎骨上。”
又從多寶格上取下一山水紋的小插屏，道：“這是留青的。
把竹筒外的那層竹皮作畫，露出竹肌。
這插屏皮子已呈了淡黃色。
過些年月，色再深，能變成紅紫。
皇上內書房裡就有幾件是紅紫的色兒。”
皇后笑道：“怪道我去內書房，見著幾回，還當是竹子上染了顏色，竟是自己變的，真是奇了。”
又道：“你口齒伶俐，我把你從皇上那裡要了來這宮裡可好？”小公公臉紅不答。
高姑姑道：“皇后開了口，哪有不樂意的。
怕只怕皇上不答應呢。
搬東西過來時候，我怕皇后娘娘有話問的，就去叫個人跟過來。
皇上正也在呢，還說早些回去，等他片黃呢。”
皇后笑道：“既這樣，我怎好跟皇上搶人。
你且去罷。”
小公公便去了，高姑姑也拜退出去。
皇后娘娘躺在竹榻上，一宮女打扇，一宮女捶腿。
芳郊、綠遍一旁淺坐著給瓜果去皮剔核，送至娘娘嘴裡。
綠遍道：“娘娘看好了那個甘棠？長相不如金盞嬌豔，那尚才人、張寶林也是好的。”
皇后娘娘道：“誰能揣摩了皇上的心思？金盞嫵媚，攸兒活潑，要論甘棠，她下巴頜寬是寬了些，可看上去，總比那兩個順眼些。
再說太醫也講了，她的病面上是好了，並沒有祛根，調理起來難呢。
到時她嚥了氣，別人也不好說別的。
這是最好的了。”
芳郊、綠遍點頭稱是。
卻說這邊甘棠捧著夏布衣裳回到房裡，見夏音正在房裡候著，束楚一邊陪坐。
見甘棠進來。
束楚就借事出去了夏音捧過包袱，道：“太妃娘娘遣我和個嬤嬤過來，那嬤嬤去前頭找人說話了，讓我在這裡等著。”
甘棠接過，先放在一邊，道：“大熱天的，你走乏了罷？我倒茶給你。”
夏音道：“剛才束楚姐姐給倒了。
先前她在太妃那邊，我們還一屋子睡過呢。”
兩人便道些別後的話兒。
說了一些話，夏音便兩眼四顧，待說又不要說的。
甘棠也瞧了出來，道：“妹妹有話但說無妨。”
夏音便自袖中取出一紙卷兒，展開，道：“姐姐前頭說的那個小木頭獅子可是這幅模樣？”甘棠驚訝，接過紙捲來看：獅嘴微張，露兩排小牙，三爪落地，一爪抬起，似抓物狀，粗尾微立。
竟確是前頭揀的小獅子模樣。
“這是哪得的？”甘棠問道。
夏音臉上紅了，道：“是我自個兒畫的。”
甘棠道：“小獅子原是你的？怎不早告訴了我？”“那天聽姐姐說起，我覺著就象。
又怕到後來不是，讓姐姐笑話。
所以回去憑著印象，畫了這個。
上頭該還綴著紅絲線。”
無庸質疑，是她的了。
只是，實在不好去問攸兒要的。
甘棠面露難色。
夏音瞧在眼裡，便道：“姐姐若是丟了，也就罷了。
家裡帶出來的物件兒，只是個念想，又不值什麼銀子。”
甘棠再不好說別的，只怪自己當時想的不周。
道：“你且坐著。
我去去就來。”
便到後面去了。
剛巧看見金盞站在外面，掐嫩竹葉。
便笑問：“攸兒在裡面？”金盞道：“去洗衣裳了。
我們原本衣裳不多，如今又熱。
姐姐找她做甚？”甘棠便道：“那我過去找她罷了。”
繞了個圈兒，甘棠便看見攸兒蹲在井邊槌衣。
攸兒見她過來，仍不抬頭。
甘棠也蹲下，只不言語。
攸兒不耐煩，道：“有話說罷。”
甘棠心道：再怎麼繞彎子，攸兒必會心寒。
總待自己爭得了龍寵，有了喜，到時以此要挾，幫攸兒了結了心願，那時她就解了心中的憤恨了。
便道：“姐姐前頭給你的小獅子，有人來要了。”
攸兒扔了槌子，扯開領子，伸手扯下了小獅子，連線都斷了，摔到甘棠懷裡。
甘棠料她必是氣極了，不好勸，轉身去了。
把小獅子遞給夏音，夏音捧著瞧了，喜不自禁，連聲道謝。
甘棠瞧著她，也不多言語。
正好嬤嬤過來，兩人就去了。
一時，攸兒又快步進來，把一包袱扔在**，道：“索性來個乾淨。
咱們兩個日後就沒了牽扯。”
撩簾出去了。
甘棠看時，還是那個青灰綢布包袱，開啟來看，裡頭衫裙、錦鞋，還有兩支釵，一樣不少。
衣裳還是那模樣，並沒有穿。
可見攸兒待自己的一份心意。
暗道：妹妹放心，姐姐一定還了你的這份情。
皇后看中了我的性情溫和，還有身上的病。
只要姐姐還有一口氣，必讓妹妹離了這處險地兒。
心裡暗自打著主意，竟不曾見束楚進來。
束楚道：“剛才皇后娘娘叫人傳話給你，碰上了我。
讓你穿戴齊整了，晚膳過去服侍。
說就穿賞你的兩件。
那邊攸兒、金盞也過去，都送過衣裳去了。”