三更天，尚才人仍是輾轉反側：如此，自己還是命好的。
若去年秋裡就有了，現在不知還有命否。
只是，皇后著意讓自己得寵於皇上，確是另有盤算，要怎樣呢。
難不成為了上頭反丟了自家性命不成？遂苦苦想來，至天色微亮方罷了。
一早，喚過幾年來一直跟著自己的一小宮女，細語幾句，遣她去了。
半日，小宮女才回來。
尚才人叫散了跟前伺候的，讓她說。
小宮女自懷裡取出一紙包，遞給才人，道：“娘娘說了，分四回沖開，這幾天就吃了。
日後再吃了別的湯藥，也是無礙。”
才人接過，開啟來看，土褐的粉末。
便讓小宮女拿暖壺，衝了一些喝了。
當下，穩住了心神，便覺著睏倦了，對小宮女道：“叫她們進來。
你去告訴了，將膳食端到屋裡來罷。”
遂躺下補睡。
鳳坤宮，皇后娘娘微睜鳳目，見窗外不甚光亮，問道：“時辰還早？”宮人道：“今兒天陰，看著早些。
皇上走了兩個時辰了。”
皇后道：“怎這樣早？”宮人道：“想是前朝有事。”
皇后自己笑了，道：“日後若皇上早起，還是叫我一聲的好。”
便起身穿衣洗漱。
見宮女取過幾件紗羅衣裳，道：“天熱了，還是取夏布衫裙過來。
今兒又不見什麼外客，不用套上那許多。”
宮女便去了，一會子幾個人各捧幾件過來，道：“是今年剛做下的，娘娘挑了看看罷。”
皇后娘娘隨手指了一件，便換上了。
膳畢，管著宮裡陳設一應器物的高姑姑上來了，奏道：“可還是撤了這些擺設，換上熱天用的來？”皇后娘娘道：“過會子，你若見我不在這屋裡，就換了。”
高姑姑應是出去了。
“叫甘棠，還有新來的兩個過來罷。
讓她們且在西廂候著。”
皇后道。
有人便去傳話。
三人整好了裝束，前後至了西廂房外候著。
甘棠穿著一件鵝黃紗衫，腰繫蔥綠妝花紗褶裙，襯著臉上有了些許光彩。
金盞見四處無人，便向身邊攸兒附耳道：“昨兒是她叫了你過去罷？”攸兒臉上無喜無悲地點點頭。
金盞料兩人肯定是撕了牙了，便眼瞅著甘棠，低語道：“她的妝花紗裙，倒是宮女不常穿呢。”
攸兒低頭看了，心道：甘棠姐姐已非前頭的姐姐，在太妃宮那麼些時日，早已和自己隔遠了。
還是怨自個兒，巴巴地拿她當了親姐姐一樣。
金盞見攸兒不願說話，便湊至甘棠身邊，道：“姐姐也是才來的新人？”甘棠笑著點點頭。
金盞又道：“姐姐的褶裙不常見呢。”
甘棠本不敢言語，又怕讓攸兒覺著自己傲氣，只好使勁壓低了嗓子，道：“是太妃娘娘賞的。”
金盞見她穿的不俗，原當她是太后那邊過來的，竟是無權無位的太妃，便興趣寡然，不願再與之說話。
只自己四處裡瞧瞧，又伸脖子往廂房裡看看，只見著一玉雕屏風擋著，裡頭便看不出來。
只不敢走了開去。
三人只管在這外頭站著，殊不知廂房屏風後頭是有人的。
那人聽了些時候，就繞過西博古架去了皇后娘娘屋裡，道：“甘棠、攸兒還老實些，只金盞一人有些風頭呢。”
皇后娘娘笑了一笑，道：“去西廂房罷。”
甘棠三人還站在那裡，往東廊上瞧著，看來了沒有，卻冷不丁自房中出來一位姑姑，道：“三位姑娘過來罷。”
三人額上皆冒出了汗，尤其金盞，方才話多，緊著在心裡苦想是否說了什麼錯話沒有。
好在繞了兩道屏風，三人心內稍安：許不曾聽見什麼。
三人跪拜了，皇后叫起。
“哪個是攸兒？”娘娘笑問。
攸兒福了一福，輕聲言道：“稟娘娘，是奴婢。”
皇后叫了她過去，拉著手兒細瞧瞧，讓轉了轉身子，又命低下頭，看了看頭髮，道：“這丫頭一頭好頭髮呢。”
攸兒道：“奴婢這頭髮還不是好的，我娘頭髮又濃又密，挽上兩個大髻子，肩上還垂著一大把子頭髮。”
皇后道：“你娘身子可好？”攸兒低首，道：“家母早過世了。”
皇后娘娘攬她到懷裡，道：“好叫人憐惜。
我必讓她們好好待你。”
叫過金盞，也是一番好言語。
又讓身邊喬姑姑去裁衣坊叫人給她們做夏衣。
喬姑姑去了，秦姑姑便招呼攸兒、金盞兩個出去了。
獨留下了甘棠。
攸兒、金盞瞅了甘棠一眼，甘棠也是納罕，見她們看自己，心裡也是虛驚。
皇后娘娘柔聲道：“聽人講甘棠前頭患過病的。”
甘棠應道：“稟娘娘，甘棠來鳳坤宮前，在檻壽堂住過大半年。
病好了，太妃娘娘就接了甘棠回去了。”
皇后娘娘道：“可見太妃娘娘視你不是平常之人。
倘是別人，依舊例，倒是去——”一時語塞。
侍立一旁的芳郊道：“奴婢倒記得是渙什麼的地兒。”
皇后娘娘笑道：“是浣衣坊。
你比我小了幾年，竟也不知。”
芳郊笑道：“娘娘是什麼人兒，我倒能比過娘娘了？”皇后又轉向甘棠道：“病可大好了？”甘棠道：“也是奇事。
不曾吃藥，也就過來了。”
皇后道：“想是你身子骨兒壯，抗抗就過來了。
我就不好。
一讓風吹了，就躺下了。
非得幾個太醫輪番的用藥，才慢慢好了。”
甘棠道：“皇后娘娘的身子自是嬌貴，我們這些小門小戶出來的人兒哪裡能夠和娘娘比呢。”
“雖說面上無礙了，到底再讓太醫給瞧瞧。
我這宮裡不拘那些舊章死理，該用藥就用藥。”
皇后言道。
甘棠忙跪下，道：“奴婢身子卑賤，實在不敢。”
名喚綠遍的宮女過來，攙起甘棠，道：“你日後多孝敬娘娘，自然就擔待了娘娘的恩典了。”
一時，就傳了太醫進來。
就在一道屏風外給甘棠把脈。
片刻，芳郊過來，叫了太醫出去問話。
甘棠就立在屏風外候著。