“這是誰教的針法？”不知什麼時候，瑞姑姑竟站在了甘棠的身後。
甘棠急忙站起身來，垂下手去，低低地說：“稟姑姑，未進宮前我娘曾教過些許針法。”
“你坐下，再繡幾針我瞧瞧。”
“是。”
甘棠稍稍斜坐在凳子上，拿起針開始繡，又小聲講著：“剛剛繡完的這些針是從骨朵兒邊上起的針，邊口兒要齊整些；這幾針要在這繡完的幾針裡落針，空隙是早就留好了的……這幾針需轉入最前面針腳幾分，還得留出下幾針的空隙……這幾針又要接入再前面幾針幾分。
下面的，就照著前面的來就是了。”
講畢，甘棠依舊站了起來。
“確實比滾針更嚴整些。”
瑞姑姑停了停，又說：“你隨我領些絲線來。”
甘棠心中不免詫異，姑姑昨日裡剛打發人領了絲線，說是怕敬事房再幾日忙了，去了未免多些口舌，難不成今兒倒忘了？心裡這樣想著，面兒上卻沒帶出來。
腳步兒緊跟著姑姑出了繡房。
在往敬事房去的卵石子兒路上走了一段，瑞姑姑腳步慢了下來。
甘棠心知姑姑必是有話要說，快走幾步趕了上去，倒也不敢並肩，只是能聽見低話兒罷了。
“昨兒瀉玉來咱這兒取彩粽兒說了句話兒，關係著你呢。”
瑞姑姑眼望著天上銜泥的燕兒，透著一點興致。
瀉玉是賢妃娘娘身前的宮女，甘棠與她雖是認識，並沒有打過交道，為何提起呢？“請問姑姑是否是讓季兒再提前些日子？”若果然是此事，那真真是沒有辦法了。
除非叫上幾位繡娘，趕緊學起針法來。
見甘棠緊皺了眉頭，瑞姑姑倒“撲哧”一聲笑了。
“為的不是這事兒，看把你急的。”
姑姑抬起手，給甘棠扶了扶髻上的簪兒。
“賢妃娘娘看中了你，要你過去呢。”
瑞姑姑瞅著她。
心裡“咯噔”一下，甘棠停下了腳步。
看看四下裡沒人，她撲通跪下了。
“甘棠自打進宮就跟著姑姑，雖不能說萬事皆無錯，倒也是盡心盡力。
只想著這樣很好，從來沒有做過他想。
望姑姑明鑑。”
瑞姑姑急忙攙她，“季兒，你這是想多了。
我並沒有想要試探你的忠心。
你在我身邊待了整三年，我還需要和你拐著彎兒地說話嗎？實在是娘娘看中你的繡活兒出眾，想著調到身邊去，有什麼活計兒也便當。”
甘棠沒有做聲，捻著衣腳兒。
一個小飛蟲兒嗅著了瑞姑姑臉上的香脂味兒，繞著她的圓臉嚶嚶地飛，落在了姑姑的額頭上。
“啪！”姑姑一巴掌打在自己的額頭上，“該死的賤東西，想爬到我頭上來嗎！”瑞姑姑這是借事兒警告甘棠呢，她焉能聽不出來。
這件事放在別的繡女身上，確實是該拍手稱快了。
又有幾個繡女願意一輩子關在繡房呢？整日裡和針線打交道。
活兒急的時候，一天下來，頭都要抬不起來，兩隻胳膊酸澀難受，站在飯桌前想夾口菜，手哆哆嗦嗦地不利索，一時鬆了，菜掉到桌子上，挨姑姑幾句呵斥算是清的。
趕上姑姑遇上了操心事兒，餓一頓，或是直接送到敬事房的並不少見。
可是就是如此，甘棠也不願到娘娘的宮裡去。
繡房是辛苦，是一處清靜地兒。
進了娘娘的宮裡，繡活兒是少許多，也能見著些世面。
可都說“伴君如伴虎”，伴著娘娘肯定也身閒心不閒。
去年臘冬月裡，因李貴嬪小產，太后斥宮女沒有盡心服侍，六位宮女當天夜裡就被拉到敬事房杖責賜死了。
和別的宮女不同，甘棠進宮是樂意的。
不像她們哭哭啼啼，心不甘情不願。
在家裡時，見多了嫡母的跋扈，母親的謙恭，父親的寡義。
想想自己的出身，早晚也就是個妾室、填房。
就算嫡母憐她平日裡小心，嫁了做個小官的嫡妻，又焉能保證脾性兒順和。
本是一意兒尋個庵院，一輩子青燈古佛，娘卻死活不依。
本想著進了這高牆之所，清心寡慾，也算遂了心了。
誰又想到，又生出了這麼一檔子事。
悶悶地隨了姑姑去了敬事房，領了線，確是粗細皆有。
公公笑言道：“太后、太妃今年有好興致，要過個喜慶樣兒的端午節。
令各宮各所都掛起彩粽來。
你們順道兒把其他繡房的也領去、散了。
省了我的一趟腳力了。”
瑞姑姑笑著接了，又遞與甘棠。
一路無話。
回去了繡房，瑞姑姑遣了幾個手腳利落的，細細地叮囑了，拿了絲線送去其他繡房。
甘棠剛剛坐下，攸兒便笑嘻嘻湊了過來。
甘棠急忙看看瑞姑姑，她正忙著分派裹彩粽的事兒，這才放下心來。
“怎的這會子才回來？又往哪兒瘋去了？”攸兒見她沉下臉來，卻是毫不在意。
“我剛拿了米，正碰上張公公進來。”
“可是敬事房的那個？”甘棠急急道。
“正是呢。”
攸兒見她急了反而笑了。
“是張公公不假。
卻並沒有問東問西，拿我的錯兒。
還說等粉做好了，送他一份，給家裡的老妹子抹臉。
李公公聽了這話，又趕忙地給我裝上了。”
甘棠瞧瞧攸兒衣襟下掛著的小白布袋，裡面的米足有半斤，這才放了心。
“季兒姐姐，張公公還問起你呢。”
甘棠的心又提了起來，“好好兒的，怎麼又提到我？”“是張公公問，咱這裡誰繡工好，我就說了是季姐姐。”
甘棠一時氣了，緊皺了眉頭，“還說了些什麼？”攸兒見她變了臉色，也慌了神。
“沒說什麼了，沒說什麼了。
公公見時候不早，就叫我回來了。”
甘棠內心疑惑著，又不好說什麼，就對攸兒說：“以後見著公公們，還有各宮的宮女姐姐們，只要沒正事兒，避著些走。
多一事不如少一事。”
攸兒喪氣地點點頭。
見著她的委屈樣兒，甘棠又有些不忍。
“你且悄悄兒地回去，在我的炕角里有一個青瓷罐兒，取出來，用水細細地刷了。
把米倒進去，滿滿地倒了水，再放到那個角落裡去。
回頭把上回用剩的皁角仁兒帶來，就說是去敬事房現剝的。”
攸兒一溜煙兒地去了。
說著話的工夫，又耽誤了繡活兒。
甘棠趕忙地穿了一根嫩翠線兒，繡桃葉芽兒。
正繡著，腦子裡忽地一閃念：姑姑提過，賢妃娘娘每逢節日裡必帶一支點翠嵌珍珠含芳簪，上面的翠羽最是鮮活。
這翠芽兒一旦繡上去，豈不奪了光彩去？可是若拆了重來，那針眼兒大了不說，一大會子的工夫也就白搭上了，實在不捨。
這可怎麼好？