這天晚上因為承鐸請東方喝酒，除了下酒的小菜，茶茶還做了一碟子桂花糯米藕做點心。承鐸看到這點心，心裡很是不爽了一下。只因他口味偏鹹鮮，不喜甜食，更少吃點心。那麼茶茶這點心分明是要投他人之好了。
於是承鐸一片沒嘗。他若吃到嘴裡，只怕也是酸的。東方卻老實不客氣地吃了，兩人天南地北地吹了一個時辰，東方告辭而去。茶茶來收碟子，承鐸作威作福的本性便顯露了出來：“茶茶，我不喜歡這個點心。去做個我喜歡吃的菜來。”
茶茶便問他要吃什麼，承鐸仰頭想了想，說：“要吃我沒吃過的。”茶茶一愣，他這不故意找碴麼？他打小在皇宮裡，後來又征戰四方，要什麼沒吃過，還現在就要吃。
“要是我不喜歡吃，今天就要你好看。”承鐸凶巴巴地威脅。跟他久了，這人是真凶還是假凶，茶茶一隻耳朵聽聽就能聽出來。她好脾氣地笑，做手勢說：“讓我想想。”而承鐸的無賴嘴臉進一步暴露了出來：“我只給你一柱香的時間。”
茶茶瞪了瞪眼，跑到廚房，四面一看，都到這個時候，廚房沒人，也沒什麼食材了。她抓了把綠豆芽洗了。又將一支紫薑和一張薄豆腐乾切成絲。因為她刀工不好，這麼少一點東西，切了她差不多半柱香時間。接著燒開了水，把幾樣東西一併倒下去，用滾水斷生。便撈起來，倒上香油，撒上鹽、蔥花兒等等作料扮勻。拌完她自己嚐了一下，然後給承鐸端了過去。
這綠豆芽和豆腐乾原是極平常的味道，妙在那紫薑提味，竟十分清新爽口。茶茶做菜，雖然刀工欠佳，但是調味極有天才，能把很細微的作料分量拿捏得十分到位。承鐸嚐了一箸，裝了片刻忍不住又嚐了一箸，十分不情願地說：“算你過關。”茶茶便笑，承鐸夾了一筷子餵給她。
茶茶鋪開一張紙，就在那案桌上蘸了墨寫道：“可惜東方先生走早了沒嚐到。”承鐸冷哼了一聲。茶茶彷彿沒看見他臉色，繼續寫：“東方先生會治病，你會打仗。”承鐸極不高興她這樣比較，那怒氣隱忍未發，只吃菜。
茶茶仿若不覺，繼續寫：“醫生只醫有病的人，統帥只打自己的敵人，廚師做飯給需要吃飯的人。而人都要吃飯，所以廚師做給誰吃都是合情合理的。”寫完，遞到承鐸面前。
承鐸愣愣地望著，茶茶看他這樣表情，滿意地點點頭，站起來端了碟子，飄然而去。承鐸望著她出去，好半天才把桌子一拍。這日子沒法過了！竟然被她教育了。
過了兩天，正到了承鐸的生日。
承鐸原不想在上京過生日，李嬤嬤勸說他留到生日過後再回燕州，又說多少年沒在京城過個生日，好歹讓她操辦操辦。承鐸磨不過她，只得答應了。
然而以承鐸的身份，過個生日又豈是容易的。承鐸說了要養傷不見客，可從卯時初刻便有無數的官員或親自登門，或派來下人送上壽禮。承鐸都讓老餘應付了，自己見了幾個，便忙到快中午了。可巧不巧，承鑠卻親自到他的府上來了。
承鐸只好正裝穿戴，府上人人肅立，都忙碌起來迎駕。皇帝既然都到了他家，京城大大小小的官員一擁而至，只有國相蕭雲山說是病了，送了個帖子來。他本是元老，又是承鐸岳父，拿得起這個架子。其餘大大小小的人物卻把個靖遠王府擠得水洩不通。
承鐸在後院裡擺了戲請人看，自己陪著承鑠看了一出，卻是出宮戲，看得他直掉牙。瞅著承鑠更衣，轉頭對東方道：“你看這好看麼？我怎麼看著磨磨唧唧很是鬱悶。”
東方卻能看出些味來，只說：“都說戲如人生，如此反覆，倒讓人心意冷落。”
承鐸不以為然，“我倒覺得，看這個還不如我們好好打一架，活動筋骨。”
“你不妨上去擺個擂，也算是一個玩法。”
正說著，茶茶低著頭端了滾水捱到承鐸身邊，把他和東方的茶添上。添完她卻又不走，承鐸看她時，她就向那左邊瞄了一眼。那邊卻是個素衣老者，只管盯著茶茶看，看得她心裡發毛。承鐸心中納悶，若說這是個好色之徒，他都鬍子花白了；再則茶茶是他身邊的人，這人這麼看她，也不怕承鐸怪罪。
那人見了承鐸看他，便走上前來對承鐸施禮道：“貧道乃是欽天監主事水鏡，隨陛下來此，專為王爺賀壽。”哦，還是個道士。承鐸今天真是什麼人都見著了，便點頭，還沒說話。東方卻站了起來，立在一旁，卻也不說話。
承鐸看他一眼，再看眼水鏡，問他：“先生方才何故看著我的侍女？”
水鏡略一沉吟，說：“恕貧道直言，由她面相看來，我朝基數將滅於此女之手。”
承鐸聽了一驚，心中彷彿是記起蕭墨說過，承鑠不知何時結識了這個道士，還對他有些信任。然而他這樣亂講，卻容易招惹是非，承鐸正色道：“倘若天命有數，殺了她也沒用。她是胡人，只能做我府中下奴。我若身死，就讓她殉葬，她如何覆滅我朝？”他說到“殉葬”兩字，朝茶茶溫柔一笑，茶茶聽得臉色變了變。
水鏡卻點頭道：“天數玄遠，不可知也。百年之後，當見其應。”
承鐸更加笑道：“百年之後，我都不知道死了多久了，她也活不到那時。以道御天下者，自能長遠。專務陰謀，猜度人心，古往今來，只會自取滅亡。”
水鏡合掌道：“王爺所言甚是，貧道告退。”說罷，轉身走了。
東方仿若不見，又回身坐了。承鐸便問他：“你認得他？”
“見過。”東方只淡然道。
“看人面相能看出百年之後的事？”
東方也望著茶茶，略微皺眉道：“以六壬之法、推太乙之數可以看出些端倪，只是古法早已失傳。今人能學到些皮毛，便很不錯了。”
承鐸正要再問，承鑠卻回來了，只好再陪著他說話。
茶茶退到一邊，見了那許多外府的王公貴族，內院的朝廷命婦，不少人拿眼睛往她打量。這些人大多是聽說了，承鐸有一個專寵的胡人女奴；沒聽說的，在這種場合也可以馬上聽說起來。茶茶被看得不大自在，瞅見那上用的點心盒子，便把那裡面的小碟子拿出來，自己拎了空盒子溜了。
回到書房臥室裡，在軟榻邊趴了一會兒。軟榻案桌上放著只盛了水的白瓷碗，裡面是她昨天摘的兩朵梔子，今天已開了，散著淡淡幽香。承鐸是看不慣這些花花草草，零零碎碎的，讓她拿到臥室去，茶茶便放在這窗邊的軟榻案上。
趴了一會兒，她有些犯困。今天府上到處都是人，她也懶得出去，索性合衣爬床，拎了件承鐸的外套蓋上補瞌睡。在這裡茶茶不擔心別人來打擾，只怕李嬤嬤來叫，然而李嬤嬤今天忙得很，怕是顧不上她了。
這段日子，承鐸在府裡養那點小傷，養出了大把的時間。他原說過要讓茶茶喜歡的話，也果然兌現了。承鐸說：“你放輕鬆點，我不會弄疼你的。我保證。”他保證得很奏效，然而茶茶卻覺得這比弄疼她還要難受，簡直欲生無路，欲死無門，欲哭無淚，欲叫無聲。承鐸曾經想在**誘哄她出聲，茶茶卻只能眼淚汪汪地捶床；承鐸鍥而不捨，茶茶憤而咬人；不料承鐸更加不捨，於是兩人一起奔向毀滅與新生。
世上的人做這等事，大抵是為了自己愉快。如果超出這個範疇，變成讓對方愉快，就歡愛得過於投入了。這就容易產生問題。倘若他們一早知道會有這個問題，那定然是誰也不肯的。然而承鐸雖然能征善戰，這個問題上終究還欠歷練，大概就沒有防備；茶茶雖然聰明狡黠，這個問題上卻也缺乏經驗，大概也就沒有防備。等到他們約莫察覺到問題的時候，這個問題已經變成一件有點糾結，有點歡欣，有點逃避，又有點甜蜜的事了。
這滋味委實複雜得美妙！
在承鐸來看，即使茶茶來歷不明，她畢竟現在為他所佔有，沒有什麼危機感；在茶茶而言，既然被他所佔有，那麼順著他也就是了。於是這個問題就被他們順利地模糊下去了。
不過茶茶也賺了點小便宜，像現在這樣消極怠工的情形，承鐸大抵是不管的。李嬤嬤說起來，他還幫著對付一下。茶茶把那件大衣拉到頭頂，整個人蓋了進去，心裡想著承鐸還要在那裡裝樣子應付場面，不由得十分愉快地睡著了。
這一覺睡到午後才醒，茶茶舒服地伸伸手腳，揉了揉眼睛，看那日頭都有些偏西了。她起來倒了杯水喝，耳朵聽著那邊正院裡聲音小些了。茶茶也覺得有些餓，便出來往廚房去。
大下午的，廚房沒有這麼忙，只有十數個僕婦在收拾東西，主廚的人大約歇息去了。她不方便在大廚房裡拿東西吃，便轉到後面李嬤嬤素常做飯的小廚房裡。一進去，裡面沒見一個人。茶茶找了一碟子點心，便拈了兩枚來吃，順手拉開後廊上的門想透透氣，卻給嚇了一跳。
李嬤嬤不聲不響地坐在那後廊，膝蓋上抱著一簸箕風乾栗子。看樣子像是在剝，抱著那簸箕卻在抹淚。茶茶轉回去擦了擦手，出來走下那臺階，蹲在李嬤嬤面前望著她。李嬤嬤看她一眼卻不言語，不知想著什麼。
茶茶也不好表示什麼，就挨在那廊下坐了，伸手拿了栗子來剝，心想著總不至於是自己睡了半天，她累得哭了吧。剝了兩顆，李嬤嬤嘆息一聲，說：“丫頭，你知道我為什麼不嫁人？”
茶茶搖了搖頭。
“十四年了，我若不照顧著王爺，文娘娘會死不瞑目的。”
茶茶只淡淡地剝著栗子，李嬤嬤便接著往下說：“王爺出生的時候我就守在文娘娘身邊兒，她死的時候我也守在她身邊。她拉著我的手說，她在這世上只有我一人了，我是從小跟她的丫頭，無論如何我要護著她的孩子，不然她今日一死也不甘心。我才一答允，她就去了。那是除夕啊，所有的人都在樂著，小姐就去了。”
李嬤嬤的眼淚止不住地掉下來：“王爺今天便是二十八了，如今他們兄弟都做大事了。小姐若是活著，能看到一眼……她也該高興了。她死得好慘……”李嬤嬤竟抱著那簸箕，嗚嗚地哭了起來。
茶茶放下手中的栗子，攬著她肩膀默默地坐著。她一會娘娘，一會小姐地說了這些，茶茶大約也聽明白了。這位李嬤嬤是承鐸的母親從小的丫頭，而這位娘娘在某個除夕死了，李嬤嬤為了照顧她的孩子便一輩子沒有嫁人。
茶茶聽音辨色，隱隱覺得文妃之死別有內情。怪不得承鐸聽說那腳鏈是她母親的，便親手給她戴上了；怪不得在那個除夕的夜裡，明明是她在哭，卻分明覺出他的脆弱了。
茶茶默默攬著李嬤嬤的肩，過了好一會兒，李嬤嬤止住了哭，抬起頭來望著天嘆了口氣。茶茶便遞了手絹上去，李嬤嬤接著擦了淚，說：“王爺難得在京裡過個生日，今天應該高興才是，我卻總止不住想哭。”
茶茶沉靜地笑了笑，李嬤嬤也笑了笑，望她半晌，伸手擰了下茶茶的臉，說：“來，我教你做栗子燒雞。”茶茶便雀躍地跳起來跟她進了廚房。
那水池邊有擇好的青菜，茶茶舀了清水進去，挽了袖子想洗，被李嬤嬤一把拍掉她手道：“你身上來了，不要摸冷水。一個女孩家，怎麼不講究。”茶茶縮了手。李嬤嬤把她拉開，自己來洗菜，說：“你接著把那栗子剝了。王爺早說了，你身體不好，只讓你做閒事兒。小小年紀的身子弱，老了還得了。偏你自己還是個散漫的，午飯吃了沒有？”
茶茶笑著搖了搖頭。李嬤嬤揭開那桌上的紗櫥，裡面竟然是留的飯菜，便叫茶茶：“坐下，吃！我還指望著王爺能找個知冷著熱的放在身邊，我也省省心，偏弄來個跟他一樣的。”茶茶便坐下吃飯，忍不住想笑，只管由著她數落下去，把婆媽的本質一展無餘。
李嬤嬤平時待下人很嚴厲，近乎不苟言笑，逮著一點由頭還要數落承鐸。茶茶卻一直不太怕她，覺得她的心是公允的，待自己也極好。她匆匆吃了點飯，便幫著李嬤嬤做出一桌子菜來，說是給承鑠和承鐸晚膳用的。
承鑠吃了晚飯便回宮了，承鐸好歹輕鬆了點。直鬧到深夜才把那文武百官給送走。聽了一天的吹捧誇獎，聽得承鐸耳朵長繭，餘事也不管了，只回書房去，那才是他的一方天地。
他遠遠看見亮著的燈火時，忽然想起茶茶如今是住在那裡。他把她帶在身邊許久，仍然覺得她不像一個人，而像一株植物，靜靜地開放。他猜想她必然睡了。他沒回來時，下人們是要等的，然而茶茶是不會等他的，她是自己做自己的慣了。所以他推開門看見茶茶站在那視窗，還小小地吃了一驚。
月上中天，更敲四鼓時，茶茶猶立在承鐸書房內廂的窗前。窗外有一棵刺槐，因著風吹而微微作響。這聲音輕柔入耳，像摩挲著人的心，茶茶也漸漸有了些睏意。但她並不想去睡。天空很空曠，一如她現在的空曠。當承鐸推門進來時，她便小小地吃了一驚。
承鐸驟然地問：“你在等我麼？”他這話問得茶茶呆了一呆。他既然是主子，似乎等他也是應該的，茶茶便點了點頭。承鐸解開罩衫的扣子，說：“今天從卯時起便是賀儀，直鬧到現在，弄得一身酒氣。”
“你飯也沒好好吃吧。”一般女子若說這句話時，輕言細語倒也溫柔，茶茶說話連聲兒都不出，越顯得十分溫柔，把這句話說得讓承鐸呆了一呆，好半天才回過神來。
“這種場合哪能吃什麼飯？何況皇上還在這裡。”承鐸低聲說，覺得這種氣氛怪怪的。茶茶接過他的衣服，拉了他袖子一字字“說”：“我煮麵給你吃。”承鐸笑：“你會麼？”茶茶靦腆地作口型：“才學的。”
她轉身出去，承鐸看她出了門，也跟著出去。夜色裡穿過迴廊，從後門進到那小廚房裡。這一天下來，上上下下的人都累了，東西收拾了都去睡了。茶茶把焙著的火吹燃，添了水燒著。回頭拿了一個瓷缽來，裡面是用溼布蓋著的一小團才揉好不久的面，顯然是她準備好的。
茶茶將麵糰倒在案上，揉勻，用麵杖擀薄。承鐸一旁看著她手指穿花拂柳地揉那麵糰，心裡突然有些感動。茶茶向來是不會邀寵獻勤的，茶茶應該是對誰都很冷淡的。
承鐸伸了手去，從後面抱住她腰，下巴靠著她耳側，看她切面。他這個突然的親暱舉動讓茶茶覺得有些彆扭，但是承鐸抱著不放，茶茶也就只好由他。
“看你平時懶得很，學這些倒起勁。李嬤嬤說你一天到晚地搗鼓這個也不累。”
“因為，”茶轉頭望著他“說”：“我不是隻能做那個！”她神情極其嚴肅，倘若茶茶能說出聲來，這句話定然說得擲地有聲。
承鐸眼神是欣賞的，表情是嬉笑的，話是下流的：“你也叫‘能’，我讓你在上面，你就知道叫苦叫累，還好說什麼這個那個的。”
茶茶沉默不語。承鐸在她額角溫柔地親了一下，問：“你心裡可有什麼願望，無論什麼，我今天許諾你了，都可以為你達成。”
這倒不是承鐸突發同情心，只是他覺得如茶茶一般的經歷，心中若無堅執的念頭，如何抵擋得來這許多世事的鋒刃。茶茶停下手，低著頭。她手上都是麵粉，並不去握承鐸的手，卻拱起背往他懷裡縮。承鐸便更緊地抱了她。
兩人站了一會兒。茶茶撫平案上的麵粉，劃字：“你恨過誰麼？”
承鐸低沉地說：“也許吧。然而恨這一回事，有未必是好的，等到沒有了卻更讓人寥落，什麼也得不到。”
“我知道，你恨過。”他在她耳朵邊靜靜地說：“你那天夜裡醒來，滿眼都是恨。滿眼都是。”他說著，又吻她的頭髮。茶茶知道他說的是除夕那夜。他既看出來了，也就必然懂得。
茶茶愣愣地站著，被他溫柔的親吻鼓勵，突然一陣衝動，撫平了麵粉，又寫：“你恨哲仁麼？”
承鐸停在她耳邊，看了一看那幾個字，才說：“我說過了，這沒有意思。”
茶茶不知道自己是不是心理作用，彷彿覺得承鐸的聲音有一絲生硬的警惕，她也實在不知道他究竟什麼時候不警惕。他方才分明是動情了，然而茶茶也分明對這絲柔情沒有把握。
茶茶在想接下來要怎麼說，承鐸在等著她說，一瞬間，兩人都變得有點緊張。這時，鍋裡的水嘩嘩地響著，已燒得天翻地覆。茶茶欠身揭開鍋蓋，抓著面一把扔了下去。麵條在滾水裡挽了幾個花兒，馬上又不停翻動。
茶茶曲指敲承鐸攬在他腰上的手，承鐸鬆開手。茶茶將洗剩在那裡的青菜也煮進去，然後拿了碗去舀湯，放上鹽，蔥花，碎香菇等等作料。等那水開了兩滾，便用筷子把面和青菜挑進碗裡。
承鐸卻換上一副嬉皮笑臉，問：“剛剛為什麼那麼問我？”
茶茶淺笑一笑。
“為什麼啊？”
茶茶指指碗，示意他吃麵。
承鐸挑起幾根麵條說：“我發現你做飯也頗有行軍打仗時，進退攻防之道。”
茶茶做洗耳恭聽狀。
“比如你在合面時，先燒上水；下面時再打調料，等面撈上來，什麼事情都不耽誤，井然有序。好的指揮也是如此，方能行雲流水任意所之。”
茶茶微笑。
承鐸一邊吃一邊繼續發表巨集論：“世上的事，大抵都有共通之處，只不過各人專精不同。比如讓你去領軍打仗，那必然會一敗塗地。”
茶茶挑眉毛，臉上寫著兩個字：未必。
“再比如讓我來做飯，那自然是一塌糊塗。”
茶茶深以為然地點頭。
“所以行軍打仗我還算在行，下廚做飯你也不算太壞。我兩還算得上般配。”承鐸嚴肅地說完這句調戲的話，埋頭吃麵。
茶茶也習慣他這種時而滿嘴跑馬車的亂侃，無奈地聳聳肩。
等他吃完那碗麵條，兩人丟了碗便回去書房。
茶茶知道承鐸要沐浴，便去裡間內室裡，拿了他的換洗衣服到隔院的浴室。承鐸已經泡了進去。茶茶放下衣服，站了一會，還是走過去，拿了櫛巾給他擦背。她的手勁很輕，反倒讓承鐸覺得在撓癢，他不由得輕笑了一聲。茶茶聽他笑，就住了手不擦了，反而往邊上大理石的臺階上一坐，手託著腮看他。
承鐸溫泉裡泡得有點發熱，像薄酒之後的微醺。抬眼見茶茶還是看著他，承鐸抬高點聲音問：“我好看麼？”茶茶眼神都沒閃一下，點了點頭。承鐸反倒覺得窘住了，從小到大，都沒人這麼直接說過他好看。他瞪了茶茶一眼，站起來擦乾身上的水穿衣服。
茶茶也站起來，背轉身走出去了。在承鐸**婉轉承歡的事，她心情好時可以合作；心情不好您就自己看著辦吧；端茶遞水，揉肩捶腿一樣也不會；伺候沐浴穿衣她要窘；發起懶來還會一直假寐。
承鐸穿上衣服往臥室走，茶茶就默默地跟著他。夜風吹起她披散的長髮拂到臉上。茶茶的頭髮密而黑，她一向不怎麼打扮，卻比打扮過的女子更顯出挑。走到房間裡，承鐸燈下看她頭髮似墨般鋪在背上，只用一根淡綠綢帶束了碎髮，他那股促狹的心理又開始作怪了。承鐸伸手扯下她的髮帶，手按在她頭揉了幾揉。茶茶的頭髮立時散亂，四面披散把臉都遮住了，毛茸茸一團，分不清頭前頭後。
承鐸哈哈笑。茶茶側頭，面不改色的把頭髮往後一捋，看也不看他，徑直走到裡間。承鐸的玩笑冷了場，他又再伸手，茶茶像腦後長了眼睛似的，低頭一避，頭髮沒被抓住，人被抓住了。兩人滾倒在**，鬧成一團。
茶茶大半夜沒睡，這會子睏意上來。承鐸也覺得疲倦，抱著她嬉鬧了一陣，都漸漸睡著。半睡半醒時，承鐸朦朧地說：“茶茶，給我生個孩子。”茶茶鑽在他懷裡，已經睡熟了。
青絲七尺長，挽出內家妝。不知眠枕上，倍覺綠雲香。