第51章
石詠所立之處, 距離林府二門, 其實挺遠。因此他幾乎連遠處行禮之人的面目都看不清楚。
這情形只是短短片刻, 還未等石詠反應過來, 應該怎麼回禮的時候, 只聽二門“吱呀”一聲, 已經掩上。
剛才那一切, 就好像是做夢一樣。
這時候另有一名小廝跑過來，連聲說：“石大人，石大人, 這邊……這邊請！”
石詠知道自己恐怕是來錯了地方，趕緊隨著小廝走開。他一面走，心裡一面空落落的。
早先雖然已將寶鏡送了出去, 可是直到此刻, 石詠才真真切切地體會到，他就此和寶鏡分開了, 這滋味……著實不好受。
然而轉念一想, 無論如何, 寶鏡還是與自己處在同一片天空下, 彼此都盼著對方能夠心願得償, 以後若有機緣, 沒準能夠再見。只消想到這裡，石詠便抬頭望著天空，暗暗握拳, 心裡默唸, 請武皇的魂魄放心，他石詠，絕不會只是個庸人，絕不會碌碌一生的。
林家小廝：……這位石大人，有點兒，怪！
林如海在揚州為官多年，林家大宅旁邊便是兩淮鹽課的衙署。而林家則另有別院招待往來的官員。
石詠隨著賀元思去見林如海，不消說，林如海對賀石兩位自然是致謝不迭。賀元思謙遜一番，便也受了林如海的謝——他憑空得了兩淮巡鹽御史的大人情，感覺自己真是交了天大的好運。
當下林如海與賀元思稍談了些公事，又留賀元思少坐，看了看朝廷邸報之類。林如海則告辭，另外處理公務去了，只請賀石二位自便，在別院安頓之後，晚間由他做東，為賀石兩位接風洗塵。
到了晚間，林如海設宴招待賀元思和石詠。
早先林如海初見兩人的時候，林如海的感激之情，都是奔著賀元思去的，石詠似乎只是個附帶。畢竟此行賀郎中是主官。
然而到了晚間，林如海待石詠的態度卻熱情很多，雖然明裡不曾表現出來，可是石詠卻感覺得到，該是黛玉多少猜到了水匪來襲時船上的實情，並將前因後果都告訴了父親，這才換來了林如海對石詠的改觀。
賀元思卻渾然不覺，信口吹捧，將自己當日在微山湖上挺身而出的“壯舉”，大吹特吹了一遍。林如海與石詠相視而笑，兩人卻都順著賀元思的話往下說，都不肯點破罷了。
席間有賀元思負責說話，石詠便樂得把嘴巴騰出來品嚐美食。揚州佳餚，以一個“鮮”字名動天下。席間大多是禽類、水產與鮮蔬，菜式精細，滋味清淡，只有細細品去，才能嚐出那等醇美。
少時宴畢，賀元思還在說話。
他已經不再重複微山湖上的事兒了，而是與林如海談起了詩詞曲賦。賀元思本人確實有幾分歪才，他又極愛聽曲聽戲的，因此總是想賣弄才學，就將自己填的幾首小令都念出來，請林如海鑑賞。
林如海本人是科舉出仕，當年曾是翩翩探花郎，詩詞曲藝，都是不在話下的。他見賀元思高興，便由著他念曲子詞，偶爾點評幾句精妙之處，一時令賀元思感慨不已，自認為得遇知音，高興得不得了。
石詠便略顯無聊，只候在一旁，一言不發，偶爾打量林如海，暗暗回想紅樓原書裡的情形。
原書裡黛玉進京之後，在賈府住了不少時候。待到再次回南，林如海已是病勢沉重，不久便撒手人寰，黛玉徹底成為無人照拂的孤女。
可是這裡，也不知道到底是誰扇的蝴蝶翅膀，總之黛玉在榮府只住了半年多，便由賈璉護送，回來揚州了。這時林如海看著氣色尚好，只是不知，有沒有隱患。
一時眾人席面用畢，菜式都撤了下去，林府的下人則奉上清茶。賀石兩人都慢慢飲了，林如海卻似被嗆了一口，大咳起來，且咳得有些難以抑制，忙一面點頭致歉，一面走出花廳。石詠甚至聽見林如海在花廳外兀自咳了好一會兒，那咳喘才漸漸止息。
一時林如海回席，少不了再三向賀石兩人致歉。
石詠便小心翼翼地開口：“林大人請多保重身子，既有喘嗽之徵，便請個大夫來看一看吧！”
林如海聽了這話，連忙搖手：“石大人……莫要掛念，”
剛剛成丁的少年，身上已經有了官職，而且還出京跑差，林如海口中說著“石大人”這三個字，也覺得頗為怪異。
“……我這不是什麼疾病，只是一時嗆住而已，不打緊，不打緊！”林如海說著，呵呵地笑了。
旁邊賀元思則不滿地橫了石詠一眼，心想，這個下屬說話也真不中聽，嗆住了，咳兩聲，又有什麼大不了的？
哪知石詠卻還不罷休，很認真地托起了面前的一盞清茶，對林如海說：“林大人，時常聽聞府上注重惜福養生，連這飯後飲茶，也務須飯粒咽盡，稍待一會兒之後方能飲得。既是如此，何不乾脆請一位熟悉肺經的大夫過來看一看，防患於未然呢？”
賀元思連忙打斷石詠，只說：“小石，你這話說得便不妥當了，林大人這才是不惑的年紀，不過偶爾嗆了一聲，你就張羅著要看大夫，要不是我認得你，我都覺得你是個托兒——大夫的托兒！”
石詠無言以對，只能撓頭。
林如海卻盯著石詠，沒做聲。
他府上確實是有這講究，飯後飲茶，務須飯粒咽盡，等一會兒再飲。只是，這石詠是個京中的小吏，從未與林家來往過，怎麼竟會知道這些。
當下林如海滿腹狐疑，又不好問石詠，只能點頭應道：“石大人，多謝關懷！我自省得。”
他並未答應。
石詠便覺有些可惜，可是他卻再沒法兒多說了。
晚間，林府正堂上，林府大管家正將一名大夫引出來。
“廖大夫，我們大人的情形，煩請您在此說一遍可好？”
林家正堂，原本是林如海會客的地方。正中設著紫檀雕螭案，壁上高懸著名家所作的中堂，地下則是兩溜十六把楠木交椅。會客之處與旁邊一間小小的花廳相連，花廳門上打著簾子，裡面有燈火，該是有人在。
這大夫姓廖，在這揚州城裡小有名氣，專攻手太陰肺經，對傷寒、肺病與時疫都有些研究。他被管家迎出來之後，卻有些莫名其妙。
身為大夫，他知道得很清楚，林家當家主母林夫人過世已有一段時日，林老爺獨居，聽說膝下只有一名獨生愛女，年紀尚小，且不在揚州城居住。這廖大夫就有些納悶了，在這裡將病情講一遍？剛才不是已經在裡面當面對林老爺說清楚了嗎？
可是主家既然付了診金，他便按主家的要求來，當下又講了一遍。
廖大夫話音剛落，只聽簾後一個略顯稚嫩的少女聲音開口詢問：“大夫的意思，這竟是個症候？”
廖大夫嚇了一跳，方省過來，猜到當是林大人膝下那名嫡女所問，當即恭敬答道：“確是如此，這症候，眼下看著不顯，甚至林大人本人也並不覺得哪裡不適，只是飲食時候，容易嗆住，偶爾會咳喘一陣而已。但這確實是個症候。”
對方沉默了片刻，才問：“大夫是說，若是拖著不治，時日久了，恐釀成大病？”
廖大夫說：“這個也不好說。但是此症從現在開始，慢慢調理，有九成的把握可以治癒，但若是拖下去，時日一久，治起來就費事了。”
他是做大夫的，說話拐彎抹角，不說病家不喜聽的，但意思是那麼個意思。
裡面的人安靜了一會兒，頷首應下：“大夫，請開方吧！”
廖大夫還有一處為難，少不了又問了一句：“剛才在林大人內室，大人看起來多少有些不以為意。這一調理起來，沒個三五年恐怕不易見成效。因此這件事，恐怕也需要林大人自己能也上心才好。”
他說得委婉，其實就是林如海自己覺得沒啥大不了，不想折騰罷了。
簾子後頭的人卻還是那句話，道：“大夫，請開方！”
廖大夫見對方這樣有把握，一點頭，趕緊隨管家去開方。
這邊小花廳的簾子一打，黛玉從花廳裡出來，登時今晚父親過來看自己，將石詠的那一番勸當成是笑話說給自己聽。末了林如海還曾有過疑問，只問石詠怎麼會知道林家喝茶的習慣。
黛玉卻知道石詠是個與眾不同的，當下便向父親解釋：“大約是聽璉二哥哥說的吧！家裡吃茶的習慣，女兒曾向璉二嫂子提過，璉二哥哥自然也知道。那位石大人，一路與璉二哥哥同行，兩人該是很熟的。”
林如海聽著，覺得言之成理。
林如海本想勸著女兒早些歇下，然而黛玉卻不肯，反而藉口連外人都看出父親有恙，打發管家去請了一位大夫，就是那位廖大夫。
這時候林府的管家奶奶將拿著方子進來，向黛玉稟報：“小姐，診金已經付了，我們那口子正送大夫出去，這方子，要命人按方抓藥去麼？”
黛玉搖搖頭，說：“不急！”
管家奶奶愕然。
早先她們這些管家與僕婦見到自家小姐一回來，就急急忙忙地安排給老爺請大夫，還以為老爺有什麼急症。豈料小姐這會兒卻說了“不急”兩個字，這是怎麼回事兒？
“總要父親，自己也上心了才好！”黛玉一面出神，一面說。這話，她是引述剛才廖大夫所說的，算作是方子的一部分。
第二天，賀元思來尋石詠。
他無聊得緊，原本林如海說了，下午下衙之後，會過來請他去聽聽揚州幾個名伶的曲子。豈料早上林府那邊送訊息過來，說是林大人病了，請了揚州好幾位大夫過來會診。這下子賀元思不好強人所難，只呆在衙署裡看了一會兒邸報，便尋思出去逛逛。
石詠也聽說了林府那邊的事兒，早料到這賀郎中會無聊，因此他早有準備，已經向林家大管家打聽過了，揚州一家鹽商的家班今天在城外蜀崗唱摺子戲。他將這訊息告訴賀元思，賀元思果然喜不自勝，拉著石詠匆匆出門。
賀元思是個“戲痴”，石詠卻對聽戲沒有多少興趣，中途就從蜀崗溜出來，繞過觀音山，往南迴到揚州城，去街面上看看揚州馳名天下的漆器。
算來眼下正是揚州漆器工藝的鼎盛時期，作坊林立、大師輩出、工藝品種繁多，甚至兩淮鹽政還在揚州設有漆作處，專門承製各種漆器貢品。
石詠卻不去漆作處，只管尋了那供應揚州百姓日常使用的小作坊，一間一間看過去。他原本想著，挑一兩件價格公道的漆器精品，回頭作為“孝敬”，送給慶德。雖然他不肯聽這位二伯的指點去刮地皮，但畢竟人情擺在那裡，他多少得儘儘心意。
反正在京中“物以稀為貴”，好的漆器一過去價格就會翻上好幾倍，況且慶德也不懂這些，估不出價格，石詠便打算好了，“蒙”自己伯父一把。
豈知待他進了一條“小描金巷”的漆器作坊巷子之後，看著各家各戶擺出來、各有特色的漆器，看得幾乎兩眼發直，登時犯了選擇困難症，這個也好，那個也絕妙……逛了半日，漆器沒買到，肚子先餓了，問了作坊的人，哪裡有飯鋪，得了指點，就直奔最近的小館子過去。
剛進飯館，石詠就見到一群年輕書生聚在飯鋪裡，都是十幾歲到二十出頭的年紀，看著像是同窗，閒暇時候來這飯館裡聚餐交流感情來著。
他也沒在意，自己坐下來，點了一碗鱔糊面，先祭了祭五臟廟，登時覺得好多了。
那邊廂，年輕的書生們也喝得有點兒高了，開始高談闊論起來。石詠聽見他們所說，似乎是準備參加童生試的考生。既是參加童生試，那麼眼前的這些年輕人，就都還是“童生”。如果他們考得順利，一一透過縣試、府試、鄉試，取中生員，身上便有了功名，就能成為“秀才公”了。
石詠觸景生情，想起了弟弟石喻。
眼前的這些，都是二十歲上下的大好青年，而他的弟弟石喻，卻還是個剛剛啟蒙的小豆丁。
眼前這些人，都尚且為成為“秀才公”而努力奮鬥著，六歲的石喻，是不是就更加路途遙遠了？
這時，只聽一人高聲道：“克柔，依我看，在我們這許多人之中，只你是必中無疑的！來，我敬你一杯，盼你考個案首，我們大家一起，臉上也多有些光彩！”
那名叫做“克柔”的書生登時起身，回敬大家，道：“承各位吉言，案首卻是不敢想，我只盼著能順利搏個功名，了卻老父一樁心事。謝謝各位，我也敬諸位一杯，願大家此次院試，都能取中，心想事成！”
當下大家一起飲了，有人道：“克柔，你的書法是我們最推崇的，你就在此間書一聯吧，算是我們一起留個紀念，等到你中了案首……”
大家聽到這裡，一起都笑了起來，也紛紛去推克柔。
揚州本地文風極盛，這小店裡四下裡刷著的粉牆上，也有一兩處書生所題，或詩或聯，相當風雅。而店老闆聽著書生們這麼說，便將筆墨硯託了出來，竟是早有準備。
這名年輕人手中託著筆，面對粉牆，沉吟片刻，說：“雖說科考之前，不該這樣想，可是在我而言，還是盼著有朝一日，文章應該這樣寫！”
說著，他在面前的粉牆上筆走龍蛇，刷刷刷寫下兩行大字。
克柔的朋友們也頗為驚異：“克柔，你這竟不是寫的館閣體！”
“切，館閣體是科舉取士的字型。這裡又不是在考試答卷，自然克柔喜歡什麼體，就寫什麼體。”
接著有人念道：“刪繁就簡三秋樹，領異標新二月花。”①
石詠聽著，手裡的筷子“啪嗒”一聲，落在了桌面上。他覺得這一聯實在是有些似曾相識，免不了也站起來，湊到書生們身後，看著克柔題款。
當石詠眼看著年輕人在粉牆上題下了“真州鄭燮”四個字的時候，再也按捺不住驚訝，開口詢問：“你是鄭燮？”
飯鋪裡靜了片刻，旁人都沒想到，一個帶著外鄉口音的年輕人，竟然這樣毫不客氣、直接了當地請教他們同窗的名姓。
“是，我是鄭燮！”
鄭燮是名，克柔是字。鄭燮自己也沒料到，偶然在這小飯館裡抒寫心中對天下文章的看法，就這樣，也能從旁引出個陌生的年輕人，一臉目瞪口呆地望著自己，問：“你是鄭燮？”
石詠也沒想到，自己的運氣如此之好，只隨便坐在飯館裡吃碗麵，也能遇上名滿天下的人物——只是這個人物，眼下還不是“揚州八怪”之一，“詩書畫三絕”的成就尚未達成，甚至還沒有“板橋先生”的名號。如今，他只是一名躊躇滿志、準備應考的年輕童生。
鄭燮，字克柔，號板橋先生，興化人，少年時在真州毛家橋讀書，所以此刻只在飯鋪的粉牆上署著“真州鄭燮”四個字。
石詠抬頭，望著鄭燮在牆上留下的兩行墨寶，只見這確實不是書壇盛行的館閣體，甚至也不是楷體，而是隸書，隸書之中又夾雜了些許行體。外人看著許是平平，可是在行家眼中，卻是跳出了窠臼——與他聯中所寫的“領異標新二月花”，實有異曲同工之妙。
而那一聯中上聯的“刪繁就簡三秋樹”，恐怕也是這年輕的鄭板橋心中，對天下文章、甚至科舉取士的真正期盼：若是國家取士，能考些真才實學，而不是一味講求格律、步驟、程式規整的八股經藝，該有多好。
石詠呆立在鄭燮題過的粉牆跟前，揹著手，仔仔細細地將這一聯反反覆覆地看了好幾遍。他不擅長詩文，可是對書法卻是極愛的，呆看良久，視線挪都挪不開，直到旁邊鄭燮滿懷著疑惑開口：“這位兄臺，你……認得鄭某？”
石詠一驚省起，知道自己恐怕是令這未來的鄭板橋一頭霧水了。他連忙說：“小弟姓石，曾經聽人提起過鄭兄的才名，如雷貫耳。鄭兄今次下場，是必定取中的。”
鄭燮二十歲取中生員，不是他石詠說的，是美術史課本說的。
聽石詠這樣說話，鄭燮的那些同窗們都笑了起來，齊齊地誇石詠會說話。而鄭燮卻盯著石詠，覺得這名少年，眼神有點兒……太篤定了吧！
初次見面，就憑牆上的這一聯，這年輕人就認定自己一定能取中麼？
鄭燮心裡滿是疑惑，但也終於忍住了，轉過身去，說：“對了，今日小弟應俊才兄之命，帶了些日常塗鴉之作。若是諸位不嫌棄小弟筆下粗糙，便請各自選上一幅賞玩吧！”
聽鄭燮這麼說，同窗們都笑逐顏開，紛紛說：“克柔之作，必是好的。”
鄭燮便將帶來的書畫取出，向店家借了一張乾淨的桌子一一展開。
他這些都是水墨繪製的竹石蘭草之類，有些題了詩文，有些沒有。書畫都未經裝裱，現在都只是一張一張，散的宣紙。
書生們聚在桌旁，各各挑選。有人一眼瞥見石詠也湊在一旁，探頭看著，忍不住便玩笑：“怎麼樣，小兄弟，看著你對克柔的字畫十分中意，要不要我們替你說說情，賣給你，十兩銀子一幅，怎麼樣？”
石詠卻全聽不出是玩笑，趕緊點頭：“好啊！多謝！”
開玩笑，鄭板橋的字畫，十兩銀子一幅，他是撿了大便宜了好不好？