第261章
待一切收拾停當, 石家一大家子回椿樹衚衕休息。
石喻一直獨自在家看家。石詠到家的時候, 看得出石喻有些心思沉重, 不太開心, 心知是這孩子不樂意被一人落下, 便只安慰他。畢竟這種時候城中容易出亂子, 看家也是一件很重要的事, 石詠也是覺得弟弟年歲漸長，也能隨意應變了，才將這重任交給他的。
石喻聽哥哥這樣一解釋, 登時露出了笑臉，嘰嘰呱呱，將椿樹衚衕這邊鄰居的反應也都說了。聽說了城南的事, 琉璃廠附近的街坊們有錢的出錢, 有力的出力，也有各掃門前雪, 不管他人瓦上霜的。
石詠點點頭, 只說：“這是各家各戶的選擇, 外人勉強不得, 也不應以自己的標準去要求旁人。咱們做事, 不過就是憑咱們的本心罷了！”
石喻點了點頭, 說：“哥，我明白的！”
石詠忍了半天，還是沒忍住, 伸手摸了摸弟弟的腦袋, 說：“李家送來了半爿鮮羊，今兒晚上李大爹和慶兒在，咱們這麼多人，乾脆一起喝羊湯，包羊肉餃子吃！”
聽了這個，石喻一聲歡呼，雀躍著去了，早先的不快已經煙消雲散。
沒過多久，榮府那邊又遣人過來，說是三小姐給石大奶奶送了梅花兒。如英見果然是數枝紅梅，插在一隻汝窯美人聳肩瓶裡，忍不住露出笑容，命給榮府來人塞了點兒賞錢，便親自捧著，將這梅瓶放在上房的玻璃窗前。透過堆滿積雪的窗格，從石家的玻璃窗外往內看，猶能看見數點紅梅，傲雪凌霜而開，美不勝收。
如英又讀了探春之信，見是探春將今日眾人踏雪尋梅的情景描述了一遍，言下之意頗為可惜，如英沒機會同去。信末則寫了這紅梅是從在府內帶髮修行的一名女尼那裡討來的。
如英不知妙玉的事，石詠倒是心知妙玉到底是進了賈府，這應當就是命數使然，不可更改。
這日之後，大雪漸止。好在順天府應對及時，城中除了那倒塌的幾十間民房之外，並無其他損失。而災民們在臨時搭建的棚子中生活了十來日，也逐漸搬回原住所，清理或是修葺房屋。年節將至，即便住所再簡陋，也攔不住人們想要好好過個年的心情。
順天府因處理雪災“得當”而得了上頭嘉獎。十六阿哥聽說了，便為石詠抱不平，“咱們營造司可也是出了不少力的！怎麼功勞全跑他賈雨村頭上去了？”
石詠倒是無所謂，又不是營造司的正經差事，不過大家都在外城，因此伸把手幫個忙罷了。不像順天府，這救濟災民，本就是順天府的本職工作。石詠對此不聲不響，任憑十六阿哥一人，將此事嚷得天下皆知。
這時候李家告辭，回了海淀。陳姥姥與李大牛對桃兒格外滿意。雖說李壽的婚事將由石家一手包辦，但陳姥姥到底是給桃兒親手戴上了祖傳的金鐲子，算是個定禮。桃兒給陳姥姥都敬了茶、磕了頭，而李壽則從頭到尾笑得像個傻子。
除了李壽與桃兒下定以外，榮府還有另一件喜事，便是史湘雲史大姑娘嫁了衛氏，但據說史鼐與史鼎二侯俱沒有在京主持，而是史湘雲的母族幫忙操持，人也是從母家發嫁的。
史家喜事是在小年之前，賈府女眷自是闔家前往道賀，連石家女眷也應邀去給史大姑娘添妝，吃了添妝酒。
之後沒幾天便是除夕，守一夜便是新年。
石家照例在除夕之前兩日搬回永順衚衕，在永順衚衕過年，但是今年有些不同——石家如今結了一門親，因此年節時走動的人家就更多了。
石詠有些擔心弟弟的功課，便問石喻，需不需要安排他留在椿樹衚衕過年，畢竟這孩子二月份就要下場應考。此前石詠可是聽說，石喻的那些小夥伴們，都已經到了“手不釋卷”的程度。但是留在椿樹衚衕，就意味著要將真相告訴石大娘和王二嬸，這樣的安排瞞不過這兩位。
石喻卻搖搖頭，只說無礙。石詠看著弟弟一副氣定神閒的模樣，著實想不到這孩子即將頭一回參加科考。
“哥，你不也這麼跟我說的，要有一顆平常心，要從戰略上藐視它麼？”
石詠心想：……不還有一句，要從戰術上重視它麼？
他見石喻絲毫不見緊張，忍不住羨慕弟弟的好心態。雖然這個孩子鉚足了勁兒想要向世人證明自己，但是石喻卻從未在人前流露出這一點。旁人所知的石喻，似乎依舊是那個天真單純的小小少年，在家中有堂兄蔭庇，在外則有良師指引，足可以無憂無慮地混到成丁的那一天。
然而石詠卻知道，石喻承受的遠不止外人所見的這些。當然他也相信，石喻的這副心態，可能是會讓他在科場上較旁人更勝一籌的原因。
待到除夕前夜，家中正忙碌的時候，如英接了榮府遣人遞來的一封簡函，讀過之後便自己一個人藏到上房的寢居之中。
石詠覺得不對勁，趕緊跟上，果然見到如英正坐在炕上，怔怔地發呆，手中兀自捏著信箋。石詠見如英的眼眶有些發紅，又不好明說，只隨意問起，榮府那邊怎樣了。如英趕緊眨了眨眼，努力堆上笑容，告訴石詠：“是喜事！”
“榮府的三姑娘被封了郡主，指給科爾沁和碩卓禮克圖親王世子額爾德木圖，為世子妃。”
科爾沁卓禮克圖親王是蒙古世襲罔替的鐵帽子親王，初封親王乃是當年太皇太后博爾濟吉特氏的同胞兄長，吳克善。可惜的是，這位吳克善沒有站對隊，當年與多爾袞交好，很是被順治帝冷落了一陣。等到了康熙朝，康熙為了尊崇太皇太后孃家，自然禮遇卓禮克圖親王這一支。親王世子額爾德木圖一旦襲爵，便是和碩親王，那麼探春便是鐵帽子王妃。
如英口中說著這是喜事，心裡卻覺得難受，眼圈兒忍不住又紅了。
石詠自然明白妻子的心意，這事情上他也覺得皇家做事做得相當不地道。博爾濟吉特氏是什麼人，這些人其實姓的是孛兒只斤，是鐵木真的傳人，直系的黃金家族。皇家一面忌憚著，一面刻意拉攏，每每將年紀合適的宗室女嫁入蒙古，固**主、和碩格格，概莫能外。導致愛新覺羅家的女孩兒，基本上沒有幾個長壽的。
如今宗室裡沒有適齡的格格，公主不夠，秀女來湊？
對於這種犧牲旁人的幸福，來維持所謂的“和平”，這種做法真是相當可恥……但有用。
石詠連聲安慰：“如英捨不得朋友，這是人之常情。可這並不意味著榮府三姑娘嫁過去便是一定要吃苦的……”
如英做閨女的時候出門的機會極少，認識的同齡朋友本就不多，唯一一個姐姐，還因這樣那樣的緣故生分了。如今好不容易認識了一個投緣的朋友，可是命運卻似乎給對方開了一個玩笑。
石詠忍不住想，遠嫁，遠嫁啊……
他本想著探春的宿命是遠嫁海疆，但是如今朝中並無南面海疆之亂，探春不可能如此，可誰想得到，這一位的宿命，竟然在北面。她的確是榮府所出的第二個王妃，只不過竟是嫁給蒙古親王世子為妃。
這時候如英終於忍不住，嗚咽出聲，小聲對石詠說：“此前三姑娘參選，我指點她諸多規矩門道，是不是其實便是害了她？……若是她全不出挑，是否便能留在京中，由自家為她擇一門好親？”
石詠伸臂攬住如英，輕輕拍拍她的脊背，柔聲安慰：“話不是這麼說的，你又不能未卜先知，知道皇家會挑選秀女前往蒙古？再者，你指點的不過是些小道，若是榮府的三姑娘真像你說得那麼……優秀，即便沒聽你指點過那些細節，一樣會非常出挑。皇家選人，除了本人的容貌氣度以外，亦要考慮家世出身背景。許是那位三小姐各項都合適，才會中選……你實在不應為此苛責自己啊！”
他這個劇透黨，穿越者，竟然都沒猜到這一點，如英又怎麼能以此自責？
“事已至此，結果已經不可更改，身為一個朋友，你該想的是，怎樣才能幫到她。眼下她最需要什麼，將來她又可能會需要什麼？”石詠儘量安慰如英，“一味傷感，於事無補。另外，年節之時你再見到她，也切莫做這樣的小兒女態，更應多鼓勵與勸慰……”
一時石大娘那邊命人來請石詠和如英過去，一家人一起用飯。如英趕緊起身，命望雨打了溫水來，仔細將雙眼洗過，又撲了一點兒粉，補了補妝，讓石詠看過一切無礙了，才隨石詠一起過去陪石大娘。夫妻兩人暫時對這件事避而不提。
“詠哥兒，詠哥兒！”臨走的時候，紅娘在上房外間的博古架上打了聲招呼。
雖然暫時搬到了永順衚衕，但是石詠還是將紅娘的瓷枕與“一捧雪”這兩樣文物給一起帶了來。“一捧雪”從未見過石家在永順衚衕的宅子，石詠帶它過來開開眼，雖然明知這件器物壓根兒不需要再開什麼“眼界”；另外也是因為有了前車之鑑，石詠不大放心將這些重要的物件留在無人值守的椿樹衚衕小院兒。所以這次他將這兩件文物，同那二十把舊扇子都一起帶來了永順衚衕的賜宅。
“你好好勸勸你媳婦兒！”紅娘小聲說，“去和親未必是什麼壞事！”
一捧雪在旁邊唯恐天下不亂地補充：“是啊，漢有王昭君，唐有文成公主……不都活得挺好的麼？
石詠剛想說：這可不是什麼“和親”。可是見如英還在上房外面等候他，石詠趕緊閉口，走出來輕挽著如英，與她一起過去石大娘和二嬸王氏一起住著的院子。他一面走，一面想，雖說不是“和親”，可這實際上不就是和親麼？
榮府的三姑娘探春，若真如紅樓書中所言，當是個“才自清明志自高”的人物，曾經力主對榮府內務的改革，是一名眼界開闊，坦蕩而有魄力的女子。若是她那樣經年累月地束縛在內宅，倒真是委屈了她的才具。這般和親遠嫁，看似是她的宿命，可是若是朝光明處想，這又何嘗不是一個改變了命運的機會？
一時陪石大娘與王氏用過晚飯，石大娘見如英精神短少，少不了心疼，趕緊讓石詠陪媳婦兒回正房去休息。王氏在一旁微笑：“可見著詠哥兒媳婦兒是大嫂的心尖尖了，如今連詠哥兒都且往後退一步去。”
石大娘笑道：“我娶這個兒媳婦進門就是當女兒疼的。詠哥兒自然往後退一步。不過弟妹你也別急，有的是你在外頭相閨女的時候。”妯娌兩人，說笑幾句。石詠小夫妻兩個頗不好意思，如英鄭重告了罪，這才由石詠陪著回上房。
石詠則慢慢勸媳婦兒：“你想想，以你對那位榮府姑娘的瞭解，她那副性情，是更配合草原大漠的豁達呢，還是更適合精緻小巧、江南的小橋流水人家？”
如英想了想：“都挺配的！”
石詠：……
如英便也自轉過來一些，點點頭說：“茂行哥，我明白你的意思了，憑三姑娘的才具與氣度，在哪兒她都能有自己的一番天地。她若是去了一處能施展拳腳的地界兒，可能會比將她拘在深宅大院裡更有些好處。”
石詠點點頭：這就對了。
如英一下子抬起臉，望著石詠：“但是三姑娘孤身一人遠嫁科爾沁，遠離父母親人，這份孤寂卻是難熬，更不消說，那裡衣食住行，樣樣都與京中不一樣。雖說聖上年年巡幸塞外，或是會召見蒙古使臣，可是兩邊交流的機會畢竟少少，三姑娘不但難有機會回京省親，怕是就連她舊日習慣穿的用的，飲食藥物，都少有機會能拿到啊！”
她拉著石詠的手，問：“茂行哥，你說，咱們能想個什麼樣的主意，幫幫三姑娘的麼？”
石詠瞬間挺欣慰的，因為如英這話已經棄去了早先的自怨自艾，全心全意地幫對方考慮，而且言語中帶著希望。
石詠心中已經大致有了個答案，這時候假裝皺著眉頭沉思了一番，半晌，抬起頭來看著如英：“媳婦兒，你說說看，那位榮府的三姑娘，看著像是個會做生意的人不？”
轉臉就進了正月，石詠找了個機會去給十六阿哥拜年，順帶提起了朝中封秀女為郡主，賜婚蒙古王子的事兒。
十六阿哥便一臉黯然，道：“爺正愁這事兒呢！”
十六阿哥的嫡福晉膝下有一位格格，自小七病八歪地長大，因此十六阿哥夫婦都對這個小格格傾注了無數的心血。結果今年選秀的結果出來，夫妻倆都跟捱了當頭一棒似的——今年愛新覺羅家適齡的格格竟然不夠，這不意味著他們膝下的小格格如珍似寶地養大，也一樣要送到蒙古去吃砂子？這誰捨得。
石詠便向他提了提來意。
十六阿哥聽了免不了精神一振，重複了一遍：“請將要嫁去科爾沁的世子妃幫忙，打通一條往科爾沁去的商路？”
他抬眼看了看石詠，心想，這小子，還真是像自己，滿身銅臭，一想到“生意”二字便心生激動啊！