沙紅霞這一問提醒了柯易平，他想這麼大一筆錢不能放在自己的銀行卡上，沙紅霞要是用錢拿他的卡，不用去銀行，上取款機就暴露了。葉弘第一次給他錢時，為了揹著沙紅霞，不讓她知道，他考慮到過這個問題，單辦了一張卡。只因那天到銀行存這一大筆錢時，那張卡沒有放在身上。
第二天柯易平趕緊做了兩件事，去了趟銀行；偽造了一張葉弘的收條。收條是他一筆一筆地畫出來的，隱瞞了自己的筆跡。內容很簡單：收到16.5萬元。葉弘。
沙紅霞要是質疑收條內容簡單，應對的理由他都想好了，有錢人打條子都是這樣的。他將手錶也帶了回去，覺得這正好是個拿出來的機會。
回到家，見沙紅霞在客廳裡，丈母孃在廚房裡做飯，就將沙紅霞拉進房間。關上門，先將收條拿給她看了，然後做檢討，說葉弘收條其實早打給他了，不將收條拿回來的原因，是葉弘送了他一塊手錶。葉弘說，不管怎麼說，北京這一趟回來還是要感激他的。
“你看這塊表，多酷啊。我真的不忍心拒絕了不要，腕錶是男人的首飾……”
“事情沒有辦成，沒有能夠賄賂到姜副省長，人家還感激你，還送你表，有這樣的好事情？”沙紅霞裝著什麼也不知道，像只是有疑惑。
柯易平將腕錶套在手上，得意洋洋地說：“當初你問我人家給了什麼好處，我實在不好說，現在你看，錢退回去了，人家都感激我。人家是個厚道人……”
“你這個謊精……你卑鄙，一個謊接一個謊！”沙紅霞突然爆發，聲音大了起來，憤怒地拿起表盒砸到柯易平身上。
沙老太端菜到客廳，見他們兩人將門關起來說話，裡面的聲音還大了起來，就嘆了一口氣。聽聽聲音又小了，小到她聽不到，她就跑到了自己的房間裡。
在拿起搪瓷缸前她猶豫了一下，要不是吵架呢？那就聽到不該聽的了。
她肯定女兒和女婿之間一定發生了什麼，否則不會特地關上門說話。她隱隱約約地聽到柯易平在解釋，……不拿白不拿，姜松巖已經幫了他的忙……不是隱瞞欺騙你，是怕對你說不清楚，是怕你不理解，……我怎麼做也是為了這個家……不會害了姜松巖，這麼點錢對於他們來說算什麼，哪一個事發的幹部不是幾千萬或者上億……
再後來，什麼聲音也沒有了。
沙老太回到客廳，在餐桌前默默地坐了一會兒，起身敲門叫他們吃飯，沙紅霞將門開啟一條縫，說等一會兒。
過了好長時間兩個人出來了，都裝著若無其事的樣子。
沙老太脾氣上來了，虎著臉說：“你們不要在我面前吵架，嚇不到我，會嚇到小孩。又不是什麼了不起的大事，吵什麼？”
沙紅霞氣哼哼地說：“媽，我們吵，總有吵的原因，你又不懂什麼叫原則問題，你就不要插這個嘴，不要湊這個熱鬧。”
柯易平倒沒有半句話是針對丈母孃的，這時候量他也不敢，悶聲吃了飯後回房間看電視去。
沙老太收拾桌子時帶著怨氣，手腳比平時重了許多，沙紅霞識相地讓她歇著，她接手過來做。
洗碗時沙紅霞有點恍惚，柯易平說他明天將錢從銀行取出來上繳國庫，就是交給她。她說先放著、再說。這可是一大筆錢啊，怎麼處理呢？這時候，她也動心了，想有沒有必要再將錢送還給葉弘。
緊接著到來的，是省環保廳突然開了“清辦”工作總結會，在結束前宣佈借調人員回原單位。會後廳裡為“清辦”全體成員在酒店裡送行，柯易平因為心情的關係多喝了兩杯，不過他沒有當場失態，回到家時酒勁上來了。
他大著舌頭問沙紅霞：“戰場是什麼關係？”
沙紅霞說她沒喝酒，不知道。他自問自答地說：“我告訴你，戰場是生死關係；市場是金錢關係；情場是性的關係；家庭是血緣關係；賭場是輸贏關係；還有，官場——那是絕對的裙帶關係！”
沙紅霞奇怪地說：“你有沒有多喝啊？告訴我，我們兩個是什麼關係？”
柯易平說：“是夫妻關係、兩性關係、裙帶關係……”話沒說完就趴在**呼呼大睡起來。
沙紅霞在這個夜晚失眠了，頭像炸開來一樣的疼。她覺得丈夫比過去改變了許多。她曾經希望他有所改變，但當改變呈現在她面前的時候，她有些驚駭，也有些困惑。
4
柯易平是打定了主意當天晚上不告訴沙紅霞回原單位的事的。
第二天他即回市環保局找組織人事處，要搞清楚局裡對他的安排，是繼續到平江市環保局，還是回市局原來所在的執法支隊。人力資源部主任已經知道了他回來，笑著說他是載譽而歸。柯易平臉一紅，以為主任是在諷刺挖苦他。
哪知道主任告訴他，省廳對他借用期間的工作表現是非常肯定的，宋廳長專門給局長打了電話，表揚了柯易群一番。過去局裡也有借用到省廳的，從來沒有過這樣好的待遇。
至於柯易平的去向，主任說絕對不會再回平江，也不會回執法支隊。但要等局長辦公會研究了以後才有結果，他讓柯易平先回家休息幾天。
這麼一來，柯易平心裡踏實了。在剛得知要回原單位時他很失落，也很沮喪，有怨氣都不知道對誰發。有一點是肯定的，不能在沙紅霞和丈母孃面前抱怨姜松巖，要是那樣的話，她們勢必要聯絡到他帶葉弘到北京的事。現在看來，由於有省廳的好評價，即使留不下，他也等於鍍了金回到局裡。
到晚上，柯易平在家裡飯桌上當丈母孃的面對沙紅霞說到這事時，就當作是他遇到的一件大好事了。
沙老太聽了一言不發，沙紅霞則反覆地問是不是借用的人都回原單位了？
柯易平說所有的人都回了，包括省政協李副主席的侄子，問題可能就出在那個弱智的身上。
無論柯易平怎麼將事情往好處說，沙紅霞還是憋了一肚子的氣。第二天晚上她忍不住去找姜松巖問個明白。
沙紅霞去的時候姜松巖還沒有回來，蘇可可說她一個人在家。沙紅霞就怕姜松巖因為柯易平的事情躲她，小心眼地瞥了眼姜松巖的書房，怕他在裡面不出來。
聽沙紅霞說柯易平回到了原單位，蘇可可很驚訝，說她一點也不知道情況，姜松巖也沒有在她面前說過一句半句。
沙紅霞說：“回去就回去，我只想知道松巖大哥是不是知道；另外，是不是與柯易平上次帶人到北京看曉松有關，如果是因為犯這個錯誤而導致的，我便要他到大哥這裡來做檢討，讓他好好吸取教訓。”
蘇可可說：“你大哥知道不知道這件事我不敢說，但小柯絕對不會因為去北京的事而受什麼影響。錢，之所以由我送到你家交小柯還給人家，是為小柯和你們一家好。要是換了別人做這事，哪需要我這樣麻煩？由姜松巖直接交紀委得了，多簡單啊，還落個廉潔的好名聲。”
沙紅霞說：“是啊！”她覺得蘇可可說的確實有道理。
蘇可可在廚房裡還燉著湯，與沙紅霞說話的當兒不時地進去瞅兩眼，她說這是為姜松巖準備的小頓子。沙紅霞跟著進了廚房，拿起件圍裙繫上就動手收拾，蘇可可攔也攔不住。只見她擦、揩、抹、洗、汰，只個把小時就洗下了七八盆油膩膩的水，看得蘇可可目瞪口呆，說想不到自家廚房裡有這麼髒。
忙完了廚房，沙紅霞還想將客廳也收拾一下，蘇可可說什麼也不讓她動了。看看時間都十一點了，她勸沙紅霞趕緊回家，說姜松巖一兩點回來是常有的事。待他回來會替沙紅霞將話說到。
送沙紅霞出門時，蘇可可拉著她的手說：“我們是家裡人，小柯的事情你放心，你不說我們都會放在心上。你跟著他到雲邑來多不容易啊，姐姐知道在異鄉的苦處的。”
沙紅霞聽蘇可可這麼說，眼睛紅了。只會連聲說“謝謝姐姐。”
姜松巖回來以後，聽蘇可可說沙紅霞來過了，“哎呀”一聲，怪自己將這件事忘了，應該早打電話給她的。
他對蘇可可簡單解釋了一下，說不這樣處理不行，李盛文將他的弱智侄子弄到環保廳，不管什麼性質的用人關係，借用也不行。而一刀切的處理方式誰都不好說什麼。
蘇可可說：“怎麼想得起來的，傻子也弄到省政府機關來，真是一人得道雞犬升天。就是紀委不管，有人將這種事情掛到網上去，還不被網民們罵死？”
姜松巖說：“不能等到那樣，那就遲了，就麻煩大了，裡面有小柯，他們會賴到我。”
蘇可可說柯易平真是個麻煩，事情一樁接一樁的，要姜松巖不能因為這些事情被動！姜松巖只說他明天再忙也要給沙紅霞打電話說一下情況，倒沒有怨柯易平半句。
蘇可可到廚房裡給姜松巖端湯的時候，喊他進去看一下。指著明淨的牆壁和灶臺說，是沙紅霞搶著要收拾的。她大概怎麼也不會忘記第一次去找沙紅霞時的情景，掩不住得意說：“沙紅霞還真和往日不同了。”
“這個丫頭前倨後恭，說明人都是有改變的。你不也變化了？”姜松巖說。
蘇可可不放過他的話，問到在他的眼裡她有哪些方面變了？
姜松巖說她現在不像在北京時的社科聯幹部，也不像剛到雲邑來時的全職太太，變回了原來的教師模樣，成天想上課了。
姜松巖話中有話，蘇可可不可能聽不出，看他喝湯了就不再說什麼。
沙紅霞第二天接了姜松巖電話，經他一番解釋後不再生氣了。
姜松巖說解散臨時機構很正常，這裡面還牽涉到一些複雜原因，柯易平回市局只要好好工作，會有好的發展的。他讓省廳給柯易平帶一個評價回去，他們彙報說，已經向市局表揚了柯易平，肯定了他在省廳的這段工作。
沙紅霞當然能夠聽懂姜松巖的意思，再想想，像姜松巖這樣的身份，要讓人得到照顧也就是一兩句話的事，他想照顧柯易群的態度是很明顯的。
她對母親說起姜松巖的話時，就肯定地說柯易平回原單位是件好事。她對姜松巖很滿意，覺得柯易平的前途有了他的照顧。
沙老太高興嗎？她一點也不高興。
她責怪女兒多此一舉，說出句讓沙紅霞震驚的話：“現在你應該知道嫁這個人是錯的！”接著還說柯易平，“不成器的東西。狗皮貼在後牆上——不像畫（話）”
沙紅霞對母親的話明顯有反感，覺得柯易平是有些毛病，但不至於像她說的這樣。聽起來，母親像是又為她嫁到雲邑來而生氣了，她隔一段時間，或者為什麼事情不高興時，會質問沙紅霞，到這個鬼地方來有什麼好？
哪知道沙老太接下來還憤憤地說：“我這麼說是客氣的，他壞到什麼程度就怕你怎麼想都想不出來。”
“我想不出來，你說啊！”沙紅霞非常生氣了，對母親的口氣帶有質問。
沙老太說：“我說，要我說就已經遲了。你連他在外面有女人都看不出來？”
“什麼，他在外面有女人？”
沙紅霞徹底懵住了，呆在那裡好一會兒才想起來問母親，她是怎麼知道的，有什麼可以證明這件事？
沙老太當然不好說她是偷聽到的，只說她是看出來的。見女兒疑惑，就讓她去問問自己的丈夫，有沒有在外面幹過壞事？
沙紅霞想想，也只有這樣，等柯易群回來盤問他。
柯易平這天是在外面吃了晚飯回來的，一進門就被沙紅霞拖進房間。門自然被關上，裡面的聲音在外面一點也聽不到。
沙老太沒有勇氣再拿起那隻搪瓷缸，她忽然覺得渾身無力，下巴無法遏制地抖動起來，小外孫女還不明白生氣會讓人發抖，她瞪大眼睛盯著身體抖動的姥姥不知所措。
沙老太第二天沒有像往常那樣起來做早飯，沙紅霞也沒有敲她門或者說什麼就上班去了。
沙老太替小外孫女穿好衣服，幫她洗漱了、吃了早飯，由柯易平送去幼兒園。通常柯易平不在家的時候孩子才由沙紅霞送。
柯易平起來後情緒很好，嘴裡哼著曲子，刷牙時都哼哼唧唧地不停。沙老太料想他一定是裝的，他送孩子出門時態度果然變了，在門口踢了鞋櫃一腳，罵了聲“老特務”。
柯易平第一次罵丈母孃，竟然罵了這樣的話。沙老太不生氣，她有心理準備。但她萬萬想不到的是，柯易平的高興和生氣都是真的。
沙紅霞並沒有能夠問出他什麼，倒像是無理取鬧了一回。兩個人糾纏到兩三點鐘的時候，竟然有了的興致，一番將什麼都化解了。
本來沙紅霞就不怎麼相信母親說的。
5
夏霓告訴姜松巖她到了一個陌生的城市。
他定位的簡單交往，還是慢慢地複雜起來。每天總要檢視郵箱裡是不是有她的郵件，已經成為下意識的習慣。這似乎來自一種說不清楚動機的關心。
她的郵件仍然短，一兩句話的心情，或者簡單地說一件事，但幾乎都深深地打動著他。他知道了她在一個人生地不熟的地方，艱難地租房、有一頓沒一頓地吃飯、夜裡怕風聲和門響；也知道她生意上的不易，與朋友合作，想單幹又拿不定主意……
有一天她又在郵件裡說：我餓了！
這是一個星期天，姜松巖自然會想到她以前說的，星期天會睡一整天，懶得做飯也懶得出去吃。
他回覆說：我可沒法請你吃飯。
可她馬上過來的回覆讓他大吃一驚，她說世態真是炎涼，同在一座城市裡卻連一頓飯也不施捨。
他趕緊問她是不是真的在雲邑市？
她說：你從來沒有問過我，而我為什麼要告訴你？
是啊，他確實沒有問過。中國這麼大，她從平江到上海，再從上海出來到其他什麼地方，為什麼就會是雲邑呢？
但她既然到了雲邑，這種選擇就一定與自己有關！姜松巖不得不這麼想。
他立即要了夏霓在雲邑的電話號碼，給她打電話過去。這麼做體現出一種他的積極姿態，起碼不會讓夏霓有被冷落的感覺，她已經在說世態炎涼了。
電話裡的夏霓是歡快的，先問姜松巖一句，對她來雲邑市高興不高興？
姜松巖說：“高興！雲邑人民也非常高興，歡迎你投身本市的經濟建設，為本市的發展做貢獻。”
夏霓不認可他的幽默，立即表示不滿：“不要給我什麼定位，我到雲邑來不是投身，也不是投靠，我是憑自己的能力，做自己的事業，賺自己的錢來了。”
“還是小夏書記的姿態，傲視群雄。”姜松巖只能以輕鬆的口氣化解她的咄咄逼人。
對這種態度他已經很陌生，隨著職務的不斷提升，少有人對他這麼說話，而夏霓的故態重施，並沒有引起他的任何反感，人就是這麼奇怪，有時候是服從習慣的。
“什麼時候見見面吧！或許，在你叫餓的時候我請你去吃飯。”
姜松巖繼續幽默下去，這樣可以讓他有適度的優越感，在她面前又顯得沒有居高臨下。
“好啊！”夏霓答應得很爽快，只是提出了她的要求，“不要有一桌子的人，只想有機會我倆單獨聊聊，我會告訴你為什麼到雲邑來。”
這是姜松巖非常想知道的，他也就想盡快地和她見面。夏霓說時間由姜松巖定，地點則由她來選。
與夏霓電話聯絡以後，姜松巖考慮了一下，告訴了蘇可可夏霓來雲邑的事。
蘇可可嗤笑一聲說：“真是無風不起浪，可見坊間的傳聞並不都是謠言。夏霓既然到了雲邑，投靠你也就是事實了，人家說的並不假。”
姜松巖說：“這是我們要面對的一個問題。”
蘇可可說：“你不要拉上我，不要說我們二字，人家投靠的是你；憐香惜玉要幫助人家的也是你。與我毫不相干，你想怎麼做就怎麼做！”
姜松巖氣惱地說：“早知道你這種態度就不告訴你了。”
哪知道蘇可可竟說姜松巖告訴她的目的，是為了可以正大光明地與夏霓接觸。還說起舊話，說姜松巖生活中總會有這樣那樣的女人，有也不奇怪，她有思想準備，只是他要把握好尺度什麼的。
到絮絮叨叨的蘇可可不想再說什麼了，姜松巖說他要請夏霓吃頓飯，對於她可能的幫助要求，他知道怎麼做。