馬應時一行先是他們喬裝成客戶，來到東方米廠暗訪，又馬不停蹄的喬裝商販，到農貿大市場租攤位。
幾天過後，就開始公開談話調查了，一時間，成為東方縣委縣政府大院的熱門新聞。
這天，小廣來到辦公室，叫來毛主任說：“給我準備車子，我帶小康，去牛牯嶺，據說那裡交通狀況很差，農民出門很艱辛，我想去看看。”
“好的，我馬上就安排。”毛主任應著。“書記，市集來了調查組，您這個時候去那麼偏遠的山村，是不是……？”毛主任委婉的勸阻。
“沒關係，我走了，他們可以更放開來調查，我們要配合支援集同志的工作。我馬上就走。那裡沒電話，我就不怎麼和家裡聯絡了。毛主任你也不要通知鄉里。”小廣態度很明朗。
“書記，再過20分鐘就到了牛牯嶺，這可是我們東方縣最偏遠的鄉村，也是最窮的鄉村。”康祕書對小廣說。
“路不好走，郭師傅您慢點開。”康祕書提醒著司機。
如今的牛牯嶺已經是美麗的鄉村景點了，高速公路恰好在那設了一個出口，而它附近的水庫已經被旅遊開發者命名為湖，成了旅遊度假的勝地。可在1992年，怪石嶙峋的牛牯嶺，卻沒有這份詩情畫意。
剛過春節，鄉村小學還沒開學，在村口一戶人家，兩個小孩在外面磕瓜子，大的是女孩，約莫12歲，小的是男孩，看樣子不到10歲。
“小朋友，吃什麼啊。”小廣喜歡和小孩子說話。
“磕瓜子呢。”
“你們這裡也產西瓜嗎？怎麼有瓜子吃呢？”小廣好奇的問。在那個年代的東方，不少鄉村農民是把自己夏季吃的西瓜的瓜子存下來，等到過年的時候再炒著吃。
這個時候，一個衣著樸素的農婦走過來說：“我們暑假趕集去賣冬瓜、絲瓜的時候，也帶孩子去。暑假天熱，很多人在集市吃西瓜，集市飯館也有很多人吃完飯之後就買片西瓜吃，我這倆孩子就在集市撿他們吐在地上的瓜子，一天下來，也能撿好幾竹碗。”