天子高坐明堂，玉廊階下歌舞昇平。
曹皇后陪坐在天子之側，紅脣輕啟，笑靨明豔如花。
樂師們奏的是一曲《國饗》，琴音沉緩大氣，與衛嫤模糊的記憶漸漸彌合，聽起來十分熟悉。
大殿裡陳列的一切，都與夢境裡分毫不差。
唯獨讓她感到陌生的，只有坐在遠端那金色龍椅上一身明黃的人。
那個人，曾經是她的哥哥。
可是她印象當中的哥哥，卻從來只是路人。
簫琰像個合格的丫鬟，小心翼翼地陪在她身邊，同時低首垂眸，掩飾住那張傾國傾城的臉。
主宴位上已經陸陸續續坐滿了人，而坐在皇帝正下首的，便是這次要出征的三個——主帥夏侯卓淵，副帥予聆，還有督戰的監軍衛夢言。
一眾女眷被一列山水屏隔擋在次列，衛嫤伸長了脖子，卻也只能看清予聆優美的側影。
這天他青袍玉帶，依舊風雅華貴，果然，他穿什麼都是好的。
“小姐。”簫琰指了指屏風中間的隔板，小聲提醒。
衛嫤這才發現那塊隔板是可以抽開的，顯然是有人著意這樣安排，如此一來，她與蘇子墨一南一北，便有機會暴露在次座當中最顯眼的位置，看來皇帝相邀，確是別有用心。
只是這些心思，那皇后又知道不知道？
衛嫤看過那塊隔板，又忍不住去看坐在皇帝身邊的皇后，卻見她正笑吟吟地向四方祝酒，飛揚的眉目中看不出半點不悅。
命婦很快就打成了一片，將衛嫤與蘇子墨二人孤立在外。
好在二人都不善，甚至不屑與這類婆婆媽媽打交道，是以並不在意。
但還是有些話，落在了衛嫤耳中。
“衛相的臉皮倒厚得可以，就這樣一個聲名狼藉的姑娘，也敢往宮裡帶，就不怕丟了自己的臉面？早先就聽她與那予聆公子牽扯不清，後來見有更高的瓊枝，便推了人家的提親，也不知之前那腆著臉往上貼的熱情勁兒是不是讓狗吃了……”
她極少在意市坊流言，對命婦們的說話更是可以不聽不顧，但猝然聞及，心中難免感到不快。
就在她尋思著要怎麼樣出言反駁的時候，侍立身後的簫琰突然拍了拍她的肩，她身子一正，欲要相詢，突感雙道冷冷的視線從上首迸射而來，竟越過了周遭的熙熙攘攘，穿刺了場中的熱鬧喧譁，直直地落在了她身上。
曹皇后不知什麼時候放下杯盞，正拿著一塊粉色絲巾輕揩嘴邊的酒漬，而之前還笑語晏晏的模樣，此刻早已經化作了千年寒冰。
她明麗的鳳袍在燈火下如同一隻燒紅的鳳凰，但看向衛嫤的眼神，卻像兩道錐心的冷箭。
衛嫤為了保持儀容，自不能與皇后對峙，可是餘光所見的一切，卻令她彷彿回到了當初。那眼神多麼熟悉，就如同當年她看未進宮時的譽妃一樣地毒厲。
而此際，譽妃亦坐在皇后的下首，帶著些興味地往這邊瞧。
她看衛嫤的眼神之中，好奇與驚豔更多些，相形之下，比皇后顯得要大度許多。
金芒大殿，語笑菀然，竟處處都留著記憶的痕跡，只是她不能抬頭，不能細看，只能規規矩矩地坐著。酒菜一道一道地上，她卻只是舉箸胡亂戳了幾下，很快就沒了胃口。
她好像有些緊張過度了，那種無所適從的情愫，攥緊了那些噴湧而止的記憶碎片，她還沒吃，就已經飽了，而最先鼓脹起來的，竟是先前那接近死寂的丹田。
熱流一道道往上躥，遊走在四肢百骸，卻與她早先修習的心法路徑相反，她不敢強行運功，只得眼觀鼻，鼻觀心地杵在那兒，周身硬梆梆地，就像塊泥塑的美人兒。
簫琰站在她身邊，不能逾越，但是看她的眼神，分明露出了幾分焦慮。
衛嫤看起來有些不大對勁，可是進入到這殿內，身上再是不適，也得苦苦撐著。
他看，旁人也在看，看著看著，那些紛亂的流言竟慢慢平息下來。
大概是誰也沒想到，那禍亂扶城的衛小霸王，竟是這樣莊重典雅的女子，平時大門不出二門不邁的命婦們，開始懷疑起傳言的真實性。
就目前所見，那神情淡漠的蘇大才女反倒是更為生動活潑。
蘇子墨今天穿了一身金絲碧錦流雲廣袖裳，燈火一照，便幻化出孔雀的尾羽的顏色，襯得青絲如墨，肌膚勝雪，一把驚鴻髻，如堆疊的雲朵，髮鬢釵環雖不似衛嫤十分之一華貴，卻也雅逸過人。一眼望過來，衛嫤興許會更驚豔，但看遠了，自是蘇子墨更有風韻。
嘰嘰喳喳的議論聲，漸漸零落，隨著樂舞驟停，場上一片肅靜。
上首傳來了皇帝的祝酒辭。
“眾位愛卿，今日設宴，不是其它，當為夏侯小將軍餞行爾。北夷險境，唯我大梁雄獅可破，邙山之約，當覆。”
他起身，忽地抖出一卷錦帛，鋪向了橫案，大殿之上，長卷拾級而下，書軸翻滾幾回，終是露出了最末的那隻暗紅色的掌印，那是十二歲的卓樺留下的唯一印記。
可是這一刻，卻由皇帝親手焚燬。
他擲出火折，燃起了明焰，火舌沿著玉階吞噬著錦帛上的蠅頭小字，轉瞬便成了灰燼。
夏侯卓淵坐在輪椅中，端著一杯濁酒，沉默不語，卻聽一聲尖細的唱喏在臺上響起……
“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
群臣執杯共敬，陪著皇帝同飲畢這一杯，山呼萬歲震盪了衛嫤面前的茶盞。
簫琰將一隻酒杯塞進她手裡，她才記得要迷迷糊糊地站好。
而初時壓在背脊上那一雙冷冷地目光，倏地收了回去。
她盯著予聆的後腦勺看了半天，仰頭一飲而盡。
隔著屏風，她看不清夏侯罡的表情，但她卻可以想象，此刻師父的臉色一定非常難看，毀約，便意味著邙山戰場重開，那以前種種，包括了夏侯卓琪的努力，都會變成白費，身為平南騎當中的一員，任誰也不想看到這樣的不義之戰發生。
說得好聽是餞行，說得不好聽，便是請全體將士去闖鬼門關。
竟是推不掉的修羅試煉，如同鮮血也洗滌不盡的回苦況回憶。
這杯酒，對於夏侯一家來說，飲起來都艱澀與痛楚，而之於衛夢言，又何嘗不是如此。
“微臣，謝皇上榮寵。”夏侯卓淵吞下了瓊釀，卻放不下眉宇間的愁鬱，夏侯罡也說過，此一戰，要做好馬革裹屍的準備，而夏侯夫人已將自己關在屋裡七天未出來。與其在這兒接受這百官的祝願，他寧可陪在弟弟和小卓樺的墳頭多坐坐，與他們說說心裡話。
“老臣也祝皇上旗開得勝，以償所願。”
衛夢言遙舉酒杯，卻是一語雙關，這話，衛嫤能聽懂，而中間的無奈，她也能懂。
表面上是君臣和睦，其實半點情誼也無，皇帝假惺惺地派了那乘軟轎來接衛夢言，又何嘗不是一舉雙關呢？旁人看，興許是皇帝顧念舊情，親迎帝師赴宴，實際上卻是在敲打衛夢言，提醒他曾為太傅，是為天子之臣。
皇帝身後，像有一雙看不見的手，這雙手掐到好處地掐住了所有權力的喉頭。
也許……這才是他的所有目的。
歌舞又起，舞姬的萬千姿容映入眼中，燈光絢爛，照得宮殿裡一片金光晃晃。
衛嫤怔忡了許久才發現，面前的隔板已經被人抽開了，無數雙眼睛正從四面八方注視著她，打量著她，只一瞬間，她就暴露出眾目睽睽之下。
有人低低地抽了聲冷氣，不知是為著她，還是為著她身邊貌美如花的“小婢”。
“乾河水患，久來成慮，卻要多謝在座兩位淑媛多方奔走，賑濟災款……”
皇帝的聲音遠遠地傳過來，傳進她耳裡，只剩下了一個輕飄飄的尾音。皇帝已經刻意將語氣放得柔和，可衛嫤卻依舊聽得遍身發寒。當初在靖華殿匆匆一瞥，卻未曾有過這樣的感覺。
她低頭，卻匆匆掠過了座下那雙熟悉而溫潤的眼睛。
予聆的臉上含著一絲別人看不懂的慍怒，劍眉飛揚間，隱含著一股殺氣。
衛嫤失神地站起來，與蘇子墨同列而出，盈盈拜倒在大殿之上，足下紅毯，略略生寒。
“臣女，謝皇上嘉賞。”
衛嫤身邊那一席上坐著的是梅問詩，而梅問詩身邊還有一位眼熟的男子，約莫二十七八的樣子，論姿容相貌，卻似比梅問詩滄桑了許多。衛嫤看了梅問詩一眼，又看了那男子一眼，緩緩地收回點情緒。
另一側跪著的蘇子墨，一身孔雀碧裳果然豔壓全場，皇帝的臉上出現了一絲玩味。
衛嫤憑著多年隱衛生涯的警醒，重又擺正了目光，裝作謙和有禮的姿態。
“濟世為民，為蒼生祈願，為萬民思慮，原是本份，臣女愧不敢當……”
蘇子墨果然是詩社的領袖，一開口便是揚揚灑灑的大長篇，相比之下，衛大小姐就成了只有容貌還看得過去的拙樸女子，她現在只是個漂亮的陪襯。
不過這樣就夠了。
衛夢言對衛嫤的表現很滿意，這種滿意一直延伸到對女兒處處盡心的簫琰身上。
而此刻，簫琰已挪動步子，將自己擋在了屏風後，他心知，若敢再露面，定然會被予聆凜冽的眼神紮成馬蜂窩。
皇后有些意外，但意外之中又有些釋懷。
衛大小姐這是第一次進宮，表現拘謹木訥亦是常理，不過這樣一來，也就不足為慮了。
可她剛剛釋懷，又開始為自己大張旗鼓地弄個蘇子墨進宮這樣不明之舉感到追悔。
孰知，衛嫤的心思，與在座各位的心思完全在不相交的兩條道上飛馳。
衛大小姐無意於入宮為妃，更無意於在百官面前大出風頭，她現在只恨不得自己隱身了才好。
她出身皇族，後又為隱衛，對這殿上的一切都瞭如指掌，以至於哪個位置上坐著什麼人，都能推測個八九不離十，所以由始至終，令她一直耿耿於懷的，只有一件事。
司禮大監馮喜才馮公公，一直未曾露面！
蘇子墨決定在御前獻曲，衛嫤卻死死地盯住了梅問詩身邊的男子，那男子看蘇子墨的表情略有些不同，一如梅問詩看向自己的憐愛。
這分明是兄長對妹妹獨有的照拂。RS