宋玦吃了一驚：“明兒你要進宮？”想了想，笑了出來：“可是老太太的主意？太后又要見你了？前日才有貢品入宮，說不定又有好東西賞你。不過最近太后老人家身子不太大好，就算去了，只怕你也待得不久，午後總能回來。”
祈男上下打量宋玦一番，半日方滿意地點了點頭，然後走到外間來，口中若有似無地道：“不是太后，明兒我要覲見的，是皇后。”
宋玦這一驚非同小可，祈男還沒聽見響動，他人已經到了其背後，祈男明顯感覺到他的呼吸急促起來，不覺好奇抬頭：“怎麼了？”
宋玦強將自己的呼吸調整到正常的頻率，可他額角的青筋快將爆起，眼底更倏然迸出強烈的不安與緊張，這些卻是瞞不過祈男犀利的清眸的。
“怎麼了大爺？”祈男追問一句：“覲見皇后而已，老夫人也說，可能就是皇后想見我一面罷了，也沒什麼大事，爺何必如此？”
其實她看得出來，若沒有大事，宋玦是絕然不會如此緊張的。因此她才以反話相逼，欲逼出實情。
宋玦沉默半晌，情不自禁地微微搖了搖頭，然後淡淡地道：“沒事，我不過驟然間聽說此事，有些意外罷了。”他的低沉優雅，亦緩慢鎮定，像沉在夢寐裡的嘆息，話音未落之孫超，卻已緩緩伸出手去，似要去握祈男的手，卻在手指將觸之時，突然反掌一拉，一把將祈男拉入自己懷中。
“外頭實在冷得很，”像是怕祈男要掙脫出自己的懷去，宋玦口中喃喃細語，半是解釋，半是哀求：“借你暖一暖而已。”
祈男本因屋裡丫鬟不少，玳瑁又剛剛才進來，有些不滿宋玦的唐突，可聽見如此細軟肯切之語，身子由不得就軟了下來，由他倚靠著，彼此溫暖著。
玉梭紅著臉低了頭，忙忙將玳瑁和鎖兒，並另二個丫鬟齊齊帶出房去。
“咱們奶奶好本事，這就將那個妖精捉出去了，”玳瑁坐在遊廊上，從袖子裡捏出一把瓜子來，邊嗑邊笑道。
玉梭瞥她一眼，指著地上道：“小丫頭子才將這裡掃乾淨了，姐姐你可仔細些！若再髒了，爺又在這裡，小心奶奶說你！”
玳瑁大笑起來：“怕你這蹄子失驚失怪的！怕什麼？咱們是誰？奶奶又是誰？一家人不說兩家話！”
這話一出口，惹得院裡正忙活著的幾個宋家下人，不自覺地就抬頭看了玳瑁一眼。
玉梭愈發生氣：“姐姐怎麼還說這種話！現在都是宋家的人了，”重重提到個宋字：“哪有兩家的說辭？！”
玳瑁不羞不惱，反衝她擠了擠眼睛：“你還不明白？”聲音低沉下來：“奶奶總要幫爺挑幾個伺候的人的，大家爺們哪個不是如此？這種事於其讓宋家，哦不，讓太太那邊的搶了先機，不如便宜咱們自己人，是不是？”
玉梭心裡突突地跳：“哪有這種事？！”
她日夜懸心的，也正為此事。她與祈男主僕連心，好得有如一人，於情於理，通房側室都該是她玉梭的位置，這事是再自然也不過的。
只她要伸伸手爭取，就是她的。
可是，玉梭心裡，偏就是不情，不願的。
原因也很簡單，品太醫。
“你這丫頭原來存了這個心！”玉梭因心裡慌張，聲音便有些控制不住地高亢起來：“咱們小姐才進門多久你就想著這個了？還是在太太那裡當差當得老了，就以為別人也要讓你一頭？說這些也不嫌沒羞沒臊的！我都替你臉紅！”
玳瑁瞄她一眼，嘴裡的瓜子皮撲地一聲吐到玉梭衣領子上：“哎呀我的好妹妹！我怎麼會忘了你呢？”她只當玉梭所氣另有他事：“知道你跟小姐好得很，自然這事得有你一份，我也想好了，大爺就有二個通房，也不算什麼。姐姐我讓著你，你先坐上好位置去，只到時別忘了拉扯姐姐我就行了！”
玉梭擺下臉來：“我好話勸了一通，原來姐姐還是聽不懂！我也不跟這兒費工夫了，我去看看廚房裡肉送來了沒有！”
玳瑁包著一嘴瓜子，冷眼看著玉梭的背影，半天方鄙夷不屑地吐了出來：“呸！裝什麼清高人兒呢！也不看看自己的身份！合著主子不當，偏要當奴才麼？！”
玉梭聽得真真的，卻不回嘴，忍著氣，自顧自去了。
司東拎著酒進來，跟玉梭擦身而過，正要招呼，見其臉色大不比尋常，便將嘴鐵緊地閉上了。
玳瑁見是他來，知道是爺貼身侍衛，反笑盈盈地站起來打了個招呼：“司東來啦！”
片刻之後，緊閉著門的屋裡傳來祈男的聲音：“來人！”
聲音含混不清，彷彿被什麼東西堵了嘴。
司東猶豫一下，玳瑁衝他擺了擺手，自己則風擺煙柳似的走到門口，側耳向門縫裡聽了聽，突然回頭，笑了出來。
司東幾不可查地皺起眉頭，不過一字不吐。
玳瑁見得不到迴應，只得悻悻地抬手敲了下房門：“大奶奶，可是要吩咐什麼事？”
又是片刻沒有迴響，然後方聽見宋玦含笑喘氣地聲音：“司東來了沒有？酒來了沒有？”
玳瑁又是笑著回頭，司東這方提著酒走上臺階來，腳步有意放得重重地：“回爺的話，才到。”
一個才字，引得玳瑁捂嘴直笑，司東實在忍不住，瞪了她一眼，方才止住了那吃吃的聲音。
很快房門便被祈男從裡頭拉了開來，司東低著頭看地，唯有玳瑁，笑嘻嘻地迎面道：“大奶奶氣聲愈發好了，可要水勻勻臉？”
祈男被她這樣一問，當了滿院下人的面，簡直下不了臺，好在宋玦及時叫人：“怎麼司東這樣慢？我的酒呢？！還有鍋子，肉呢！怎麼有人光站著說話不動手？要她們做什麼的？”
玳瑁聽聲氣不好，向祈男做了個鬼臉，祈男板正了臉不理她，玳瑁自己沒趣，只得陪上笑臉來：“我，我看看鍋子去，這就去。。。”
祈男讓開身子，司東飛快進屋裡去，祈男有意將門開得極大，一陣北風趁機而入，吹得站在當地的宋玦，由不得打了個激靈。
“小九兒你將門開得那樣大做什麼？”宋玦這就打了個噴嚏出來，由不得抱怨：“外頭這樣冷！”
祈男愈發將小臉板得緊緊地：“我偏開大！不開大你又耍花樣出來！”話一出口，立刻後悔，這方想到司東還在屋裡呢。
司東突然咳嗽起來，連咳不止，捂著嘴也不中，揚了脖子向天也止不住，極難受的樣子，又說不出話，只得丟下酒罈，用空著的那隻手向門外指了指。
宋玦強忍住笑，大手一揮：“行了行了，沒你事了下去吧！”
司東溜之大吉，出了門就不咳嗽了。
祈男將一絲垂落於鎖骨上的亂髮，攏到耳後，又將衣領拉緊些，然後方回首狠狠瞪了宋玦一眼，半帶嬌嗔半當真地道：“都是爺鬧出來的！自己先就沒了規矩！看以後還怎麼好意思板起臉來教訓奴才！”
話是這樣說，手卻情不自禁，將房門合上一半。
宋玦笑了，這丫頭嘴硬，到底還是心疼自己。
丫鬟們流水般送進食品和器具來，炭火銅鍋，燒得微微泛紅，畢渤直響的上好銀霜碳丟幾塊進去，放好了鍋子蔥薑末、冬菇口蘑絲的清水便很快滾了起來，將本就溫暖如春的屋裡，愈發薰得充滿了人間世情。
宋玦指著中間的炭火問：“什麼木頭燒的？”
廚下立刻有人站出來回道：“依老例，吉林松柏木燒成的松香炭，還放了些老山松子、松塔。”
宋玦咧嘴笑了：“如此甚得我心！”
祈男嗔道：“是了，看見吃的就合心意了！”
宋玦只是笑，也不用別人，自己就將酒罈上的泥頭砸了，玳瑁忙上來接過：“大爺免得汙了手，我來吧！”
宋玦正要說不必，祈男反勸道：“讓她來弄吧，那料子被酒汙了洗不得。”
宋玦好笑起來：“不過一件衣服罷了，值什麼？”
祈男不理他，接過玉梭手裡的盤子，重重放在桌上。宋玦心裡明白，祈男是怕落進鍾媽媽眼裡，到太太面前說嘴，必說她不知伺候爺們，小事也讓自己動手，不知使喚丫鬟的意思。
嘴上說的話，不過是打個掩護罷了。
見宋玦乖乖坐回凳子上，祈男眼裡方又有了笑意。
切得薄如雪片的羊肉，分門別類的裝在青花八寸盤裡，黑頭、團尾的“西口”綿羊，僅選用上腿和後腿兩個部位，片薄如紙，且很均勻。
除了羊肉，還有關東雉雞片兒，關東麇子跟鹿肉片兒，並松花江的白魚切片，紅紅白白的裝成花樣子呈盤，十分好看。
經霜的大白菜，用開水漬過了，不但去油，而且開胃，只取其中嫩心，一小棵一小棵的，堆成小山。
調料盤子也十分精緻，醬油、蝦油、香油、薑汁及醋等多種作料兌成滷汁裝在甜白釉質的小盤裡，另有切得頭髮絲樣的蘿蔔條兒，京蔥絲兒，糖蒜、黃瓜條和辣椒油，也並排列好。R1152