相信這世間任何一位皇子，最不願意做的事情，就是前往異國做質子。只因，這身份說的好聽是質子，說的不好聽，便是階下囚。
鰲國強盛，百年來，鮮有敵手。向別國索要質子，此也不是第一回。
從前，晏無蕘還是皇子之時，他那不受寵的庶兄便在鰲國做過幾年質子。最終，死在鰲國，再未歸來。直到晏無蕘登基稱帝，礙於朝臣的非議，方拐著彎兒向鰲國皇帝諸葛無憂索要了庶兄的白骨，安葬於皇陵之中。
自此後，一說起質子，東躍國皇室自是膽戰心驚。
如今可好，鰲國要人，晏無蕘說給就給，連最後一面也不願見晏瓔，只吩咐晏瓔速去鰲國。由此可見，晏無蕘不喜晏瓔，大概等同於先帝不喜晏瓔那客死異鄉的庶王叔。
既沒賞賜也不用進宮相見，晏瓔也沒什麼好磨蹭的，吩咐小七揀了幾樣利落的東西，備上馬車預備出門。
鰲國士大夫澹臺鶴還等在城門口，晏瓔不願失禮。只因，澹臺大夫可是晏瓔在鰲國的第一位熟人，自然要好好結交。
江瑟瑟穿著雪蕊戰袍，立在鹽井旁，支支吾吾道：“那個……你真要去鰲國？”
去往鰲國，前途未卜，不算什麼好的出路。哪裡像如今這般，安於城鄉結合部，吃著自家產的鹽，放放心心做一方有錢人。
可惜，晏瓔竟要被迫捨棄金都城中一切，前往鰲國做那勞什子的質子。江瑟瑟只要想一想，便覺得沉悶。
然，歷史上並沒什麼鰲國之說，這異時空的鰲國，江瑟瑟自不敢胡亂評議。對於人們口中的鰲國，她也很是迷惘。
晏瓔瞅著她嬌嫩的臉頰，再看一眼正在運作的鹽井，若有所思道：“父皇下旨，本王身為臣子，怎能不去？只是，鰲國離此足有千里，這一走，也不知幾時能歸。你好生看顧著鹽井，仔細照顧自己，勿要胡亂走動，以免被人惦記。”
自開採鹽井以來，醉雪樓前便挖了祕密通道連線城外。私鹽生意，統統是從密道運出，倒也不怕皇室查探。便是晏瓔離開，有江瑟瑟在，私鹽生意也不會受影響。
江瑟瑟眨眨眼，抬頭望著晏瓔好看的眉眼，突然道：“要不，我跟你一起去鰲國？”
晏瓔蹙眉。
“本王此去是做質子，非是享福。且，王府還採著鹽巴，離不得人。況，你跟著本王同去……只會受委屈，何曾有好日子。”
江瑟瑟眨眨眼，一雙秀眉倏地挑起。
九州大陸，不下萬里，哪裡採不得鹽了。便是金子，晏瓔想要多少，江瑟瑟也足可以給他採來。她堂堂黃金部隊冶金工程師，採鹽於她如灑水掃地一般簡單。她真正能辦的大事多了去了，非是小小一口鹽井能涵括的。
“我天生不是做生意的料，不如便跟著你去熾離城見見世面？反正這天底下的鹽井海了去了，走到哪兒不能挖？”
晏瓔目光一閃，目光掠過她裝模作樣的小臉，邁近一步卻又退回半步，只勾著脣角，微微笑道：“本王
只當你喜歡坐在王府收錢的安逸日子，原來也不盡然……”
……
金都城門口，高聳的土牆，其上斑駁一片，不論怎麼看都不像是黃金遍地的城池。江瑟瑟真想不出，這裡的人，為何總要在身上掛滿金子。
真那麼有錢，合著捐一點，將城牆修築的更牢固些，用以抵禦外敵豈不更好？
江瑟瑟哼了哼，懶再思考這個問題。一抬眼，正看見城門口，一列整齊華貴的馬車安然等待。為首的馬車上，緊閉的車簾中，隱約露出一雙精緻的絨面皂靴。
馬車左右，來自東躍國皇宮的赭黃兵衛，佩著雪亮的朴刀，威風凜凜的侍立。
江瑟瑟眨眨眼，不敢多看，老實的垂下了腦袋，跟在九王府的馬車後，漸漸靠攏城門口。
到得城門口，對面馬車，一人掀簾子邁步走下。看那步伐，沉穩卻又輕快。這一頭，晏瓔伸手撩開車簾，盯著那人的皁靴，蹙了蹙眉。
車伕忙勒住馬韁，江瑟瑟小跑上前，學著丫鬟的模樣，伸手替晏瓔撩開車簾，垂首乖順道：“王爺，到了。”
晏瓔點點頭，目光掠過她白皙的鼻尖，掠過她乖順的眉眼，再望向對面那輛馬車上走下來的男人，一抬腿，下了馬車。
“九王爺？”
那人四十上下年紀，穿著藏藍儒衫，外罩雪絨坎肩，緩緩行來，一張國字臉上盈滿笑意。他雙手作揖，眉含喜慶，揚聲道：“許久不見，王爺又長高了。”
晏瓔挑眉，冷清道：“澹臺鶴？”
澹臺鶴微微一笑：“王爺好記性，正是老夫。”
江瑟瑟翻個白眼，方才邱東海來宣旨，醉雪樓前的人想必都聽到，城門口等著晏瓔的人，乃鰲國士大夫澹臺鶴。晏瓔只要沒聾，豈會不知曉他的名字。
晏瓔勾脣，並未出聲。
澹臺鶴依舊儒雅含笑，溫聲道：“王爺既然到了，咱們這便出發罷？”
晏瓔目光微閃，冷清道：“如此甚好。”
眾人並未多言，各自上了馬車。鰲國馬車打前，晏瓔的馬車墊後，緩緩朝著城門外的碎石官道行去。
走了不過十來步，晏瓔緩慢地撩起車簾，瞧著馬車後江瑟瑟低垂的腦袋，冷清出聲道：“你，上車伺候。”
他並未點名，可江瑟瑟彷彿知曉喚的是她一般，飛快地抬起腦袋，衝著他勾脣一笑。一笑過後，仍是恭謹萬分的模樣，小心翼翼提著裙襬上了馬車，回手關上了車簾。
車簾關閉，江瑟瑟吐出一口氣，軟塌塌的靠在椅背上，嘟囔道：“我要喝茶。”
晏瓔勾脣，伸手從茶几上取了冰瓷茶盞，提著茶壺斟了滿杯，遞給她。
江瑟瑟一口飲盡，眨眨眼：“澹臺鶴跟你很熟？”
晏瓔又斟一杯茶，揀了茶盞湊近脣邊，冷清道：“幼時有過一面之緣。”
……
九王府此次帶來的人，不過四個，跟在鰲國人後頭委實冷清。但晏瓔似乎沒甚特別的感受，依舊冷冷
清清，只帶著小丫鬟躲於車中，不知在幹什麼。
車隊接連走了三日，晏瓔一次也未與澹臺鶴攀談。倒是澹臺鶴，似乎深有大國士大夫的風範，不論吃飯還是住宿，都將晏瓔照顧的極好。便是晏瓔愛吃的清蒸海三鮮，桌上竟也日日都有。
要知道，東躍國和鰲國都不臨海，海三鮮出在這裡，確不容易。
是以，每頓飯菜，江瑟瑟吃的津津有味，唯獨晏瓔，面對著自己素日愛吃的東西，竟也沒什麼表情。
不怪他心情不好，相信任何人，被人這般熟悉的掌控了喜好，也是不大樂意的罷。幾時，九王府的廚子，跟澹臺鶴那個老頭熟識的？
晏瓔對此不滿意，澹臺鶴卻樂此不疲。又過幾日，他不知從哪兒得知江瑟瑟喜歡吃麻辣兔頭，竟又開始吩咐鰲國廚子做起麻辣兔頭來。
餐桌上日日都有清蒸海三鮮與麻辣兔頭，江瑟瑟與晏瓔對視一眼，終是忍無可忍，撩起車簾下了馬車，正式拜見澹臺鶴。
馬車中，三人對視，晏瓔與江瑟瑟的神態都不太好。唯獨澹臺鶴捋須含笑，一副智珠在握的模樣。
“九王爺總算肯理會老夫，也不枉老夫煞費苦心呀。”
瞧這話，說的好像他挺委屈似的。
江瑟瑟目光一閃，轉頭看晏瓔。晏瓔勾脣一笑，冷淡道：“先生處處為本王考慮，究竟所謂何謀？本王以為，一位高高在上的鰲國士大夫，大可不必這般待本王。”
“哈哈……”澹臺大夫撫掌一笑，半開玩笑道：“九王爺乃東躍國百姓皆知的好王爺，老夫縱使多照顧些又何妨？”
晏瓔挑眉，妖異的眼睛微微一眯，仍是含著笑意：“本王不過一介卑微質子，委實沒什麼值得利用的地方。”
澹臺鶴笑意一收，嘆一口氣認真道：“王爺說話，果然爽快，老夫想要隱瞞……”
“駕……駕……瓔哥哥，瓔哥哥……”
澹臺鶴的話卡在脣邊，馬車外，似有人正高聲喧譁。澹臺鶴一愣，伸手掀起車簾，露出一顆大腦袋，衝著後方揚聲道：“誰人喧譁？”
“啟稟先生，後方有人縱馬狂追，好像正在呼喚九王爺殿下。”侍衛小跑上前，一板一眼的回報。
江瑟瑟眼睛一眨，目光越過澹臺鶴的腦袋頂，越過那稟報的侍衛，看向馬車之後。那裡，果然有一隊奔馬，風馳電掣般攆了上來。
“瓔哥哥……瓔哥哥……”
女子嗓音嬌媚，叮叮噹噹不絕於耳。晏瓔蹙眉，盯著那一方撩起的車簾，劍眉微蹙。
片刻，馬隊追到了晏瓔馬車之外，江瑟瑟隔著車簾瞧著那馬上的女子，低聲道：“殿下，你的未婚妻來了。”一轉頭，卻見晏瓔已一個前翻，跳下了馬車。
馬車並未停下，依舊朝前轆轆的走著。江瑟瑟想要追下去，卻被澹臺鶴擋住了去路。
江瑟瑟挑眉，澹臺鶴微微一笑，認真道：“既是王爺的未婚妻，你一個逃婚的侯爺夫人，如何竟關心起這個？”
（本章完）