眾朝臣面色青灰，大有兔死狐悲之感。而站在文臣之首的澹臺鶴，已從方才的震驚中鎮定下來。
他面色如常，心內自然是翻江倒海。
晏瓔收回看向大殿門口的目光，看著澹臺鶴。
澹臺鶴仍是不曾開口，此時此刻，一開口，字字是錯。摸爬滾打官場多年，他不是傻子。
晏瓔冷厲的眉眼漸漸緩和，擱在龍椅扶手上的右手忽然收起，站起了身。站起身，頎長的身量裹在龍袍之下，威嚴懾人。
朝臣愈發埋低了腦袋，澹臺鶴也微微躬起了身子。
晏瓔撩袍走下九龍階，走到澹臺鶴跟前，冷聲道：“御膳房新進了流雲山上的鐵皮石斛，先生就留在宮中用膳罷。”
澹臺鶴一愣，晏瓔已邁步離去，未曾再多看他一眼。
眾臣摸不著頭腦，澹臺鶴目光閃爍，慌忙躬身道：“臣遵旨。”
……
皇后大婚第三日，便在朝堂上掀起壯闊波瀾。言官被斬，文臣被黜，文武百官皆戰戰兢兢。熾離城瘋傳皇后的訊息，說她禍國央民，說她狐媚君王，說她是匪，是竊奪鰲國江山的匪。
“匪後？”
晏瓔坐在白梅落瓔的小花廳中，飲著一杯清茶，挑眉不屑道：“皇后是匪又如何？若沒有這匪，朕何來今日？”
今日，雖與江瑟瑟沒甚直接聯絡，但好歹總有那麼一絲干係。江瑟瑟的鹽井與金礦，多多少少對晏瓔帝王之路有所幫助。
小七站在花廳門口，聞言微動，一板一眼道：“皇后就算是匪，也是這天下最好的匪。”小姐的品行，小七是一開始便知曉的。外人胡說江瑟瑟，小七心裡便反對。
都說，十個說客，抵不過一個戳客。
晏瓔本已覺得江瑟瑟溫柔美好已極，聽得小七誇讚，立時哼道：“這幫廢物，看來是得換血了。”
他話音剛落，廳門外的廊下，鈿兒與釧兒已扶著江瑟瑟走了來。
小七忙行禮：“參見皇后。”
江瑟瑟臉一紅，沒吭聲，進了廳門。
大婚三日才出房門，此事說給誰聽，大約都是笑柄，江瑟瑟不好意思搭理旁人，一進門，正瞅見桌邊悠閒坐著的晏瓔。
她一時氣惱不堪，瞪著他俊朗冷清的眉眼，卻是恨不起來。
晏瓔笑看著她，倏地勾起脣角，寵溺道：“過來。”
得，冰山也有開化時，江瑟瑟一張臉霎時羞得通紅。釧兒與鈿兒忍不住吃吃一笑，悄悄退出了花廳。
“過來。”
晏瓔仍在重複，江瑟瑟杵在門口，卻沒動。
從廂房到花廳，不過是數十步，可她走得辛苦。身體某一處酥酥麻麻，疼的不緊不慢，甚是窩火。
可惜，眼前這廝，竟渾然忘了她的不適，大約還指著從她這裡再得些好處。
江瑟瑟哼哼唧唧，別過臉不肯再搭理他。
她不搭理他，他便搭理她。不過是一眨眼，坐著飲茶的他，竟站在了她的跟前。江瑟瑟一驚，下意識退後一步，扯得那一處偏偏痠疼。
她“嘶”的叫喚一聲，晏瓔便抱住了她。
“還疼麼？”
晏瓔的話寵溺非常，貼著她嬌嫩的耳畔，低低詢問。怎麼看，也不像是
才從早朝上下來，剛斬過人、廢過臣的皇帝。
江瑟瑟躲不開他的氣息，卻似乎也捨不得躲開他的氣息，只是嘟囔道：“疼。”
她不過隨口一句話，晏瓔卻心頭一跳。他的呼吸瞬時沉重，環抱著她的手緊了緊。
江瑟瑟一愣，仰起頭訝然的看著他，苦兮兮退後道：“你不會還……唔……”
她的小嘴又被堵住了。
這一吻，甜蜜綿長，輾轉反覆，沒有心急火燎，沒有狂風驟雨。有的，只是溫柔寵溺。
直過了良久，晏瓔才放開氣喘微微的她，低聲道：“不管這人生變換如何，不管這天下所言如何，在我心裡，你都是最重要的。”
江瑟瑟似懂非懂的眨眨眼，瞧著他正兒八經的模樣，笑道：“騙人。”
晏瓔蹙眉，一掌拍在她Q彈的小屁股上，哼道：“小騙子。”
果然是個小騙子，明明心底早已將他奉若珍寶，說出的話卻能將他氣個半死。晏瓔低下頭，銜住她嫩滑的耳珠，低低道：“我餓了。”
江瑟瑟也餓了，忙要回頭吩咐釧兒上菜，晏瓔卻先握住她纖細的腰肢，輕輕道：“先餵飽為夫。”
江瑟瑟訝然，不過一霎，竟福至心靈明白了他的意思。她瞪圓了墨藍水眸，抵著他靠近的胸膛，壓抑而急促道：“有人……”
花廳門並未關閉，小七等人可都站在外面，雖然看不見，但外頭的人顯然能聽見裡頭的大動靜。
晏瓔低著頭，閉著眼，輕輕喘息道：“為夫輕些。”
一句話說完，也不等江瑟瑟回話，一隻大手便照著某些不該摸的地方摸去。江瑟瑟卻不敢胡亂叫喚，只急切小聲道：“你這個色狼，快放開，門還開著……”
晏瓔不經意抬頭，忙碌間一甩寬大的袖擺，那花廳門口的雕花門竟“哐”的一聲合上了。
“關了。”
晏瓔惜字如金，雙手皆不閒著。
江瑟瑟氣惱不堪，這麼一來，外頭的人不必想也知道他們要做什麼。江瑟瑟滿面通紅，偏偏推不開他。
……
午時過後，天竟意外的晴了。
日頭明晃晃的掛在天上，熏熏的有些熱人。原以為這秋日天氣似要漸漸涼了，誰想太陽一出，滿天下都翠蔭蔭的發燙。
江瑟瑟窩在軟榻中，靠著一隻團花繡枕，抿著一盞酸梅湯，迷迷糊糊想要睡覺。
中飯不過吃了一碟小菜，沒什麼胃口。晏瓔見她不想吃東西，不由又發作了廚娘。江瑟瑟有心替廚娘開罪，可她委實沒胃口，又開得什麼罪？
釧兒站在軟榻前，拿團扇替她扇著涼風，外頭，鈿兒神神祕祕的跑了進來。
“小……皇后娘娘，澹臺大人正在御書房用膳。”
江瑟瑟與晏瓔早吃過了中飯，怎麼澹臺鶴還在御書房？江瑟瑟微微蹙眉，倒也不想追問。
偏偏，鈿兒是個藏不住話的，奇怪道：“陛下留澹臺大人用飯，原以為是極為寵幸大人才對，誰知道……聽御膳房的順才說，陛下只賞賜了澹臺大人一碗鐵皮石斛燉雞，其餘再無任何。且澹臺大人用飯，陛下也沒一起。”
自古，留大臣用飯，皇帝多多少少都要出席。就算不出席，大約也是好酒好菜的招待，怎麼竟是
這般？
賞一碗飯，只當澹臺鶴是乞丐麼？
江瑟瑟不太明白晏瓔的用意，但澹臺鶴是最為贊同江瑟瑟嫁給晏瓔的人，江瑟瑟對此人倒沒什麼惡感。
聽此一說，江瑟瑟只是淡淡道：“澹臺大人喜歡吃鐵皮石斛燉雞，晏瓔請他吃，恐怕也沒什麼吧。”
她草草做了結論，就著一碗酸梅湯，又喝起來。
至於御書房的澹臺鶴，文武大臣對他早已是羨慕不已。結黨營私已至如此，皇帝不曾處罰他，竟然還單獨留他用膳。
此等殊榮，非是旁人可比。
要知道，而今的文武大臣，還真沒人跟晏瓔一起吃過飯的。足見，晏瓔對他的寵幸。
御書房，澹臺鶴瞪著眼前的一碗鐵皮石斛燉雞，目光閃爍。
宮人站在殿外等候，並未近身伺候。空闊的大殿中，只有澹臺鶴一人。那雞湯上飄著的嫋嫋青煙，似乎能印出他的呼吸。
他的呼吸很淺，像是怕打擾了誰。
過了良久，澹臺鶴才揀起桌上的竹筷，緩緩吃起來。好幾年沒吃這道菜，味道竟與東離鎮那一碗一模一樣。
晏瓔的記憶力，果然絕佳。
澹臺鶴濃眉挑起，抬起頭看了一眼遠處的金色龍椅，微微眯起了眼睛。
……
江瑟瑟大婚第五日，鰲國朝堂上傳來噩耗。東躍行省邊境爆發了巨大的瘟疫，狼兵多人被傳染。但凡被傳染之人，個個面生膿瘡，渾身發腫潰爛，性命奄奄一息。
瘟疫來得快，卻毫無要走的跡象，反而愈演愈烈，大有席捲整個鰲國的意思。
東躍行省軍中能用的大夫都趕去了，卻似乎束手無策。眾人合力施救，連控制瘟疫擴散的辦法都沒有。那瘟疫，像是生了翅膀，無孔不入，無處不至。
不僅是狼兵，就是許多大夫，也染上了這樣的惡疾，生生耽擱在了邊境疫區。
如此一來，眾將士對瘟疫的恐懼愈發厲害，已是聞疫色變。原本接受治療的狼兵，因忍不住病痛的折磨，又毫無治癒的希望，竟屢屢自盡。
訊息報來熾離城，瘟疫已發作了七日，皆因帝后大婚，故而延遲。
晏瓔聽得這個訊息，龍顏大怒。不管怎麼說，瘟疫如火情，若是瞞報，損傷慘重。他先處置了壓下訊息的大臣，又親自選了宮中太醫，準備派人趕往邊境。
然而，人選還未落定，就有大臣離奇身亡。偏偏，這身亡的大臣，正是晏瓔原本打算派遣之人。
晏瓔奇怪，又另選了大臣前去，但那大臣剛接了旨意，又被發現慘死在家中床榻上。
這真是奇了怪了。
晏瓔當即派人查探熾離城的案子，一面又選派人手往邊境去治理瘟疫。可惜，刑部查探的人還沒查出個什麼，那接派旨意的官員卻被人殺死在半道之上。
這官員原本就是個膽大的，因前頭已死了幾個人，所以格外小心。一路接旨到出發，都是祕密進行，斷不曾露出一點風聲。
誰曾想，他還是沒能躲過殺手的利劍。
晏瓔是徹底動怒了，前頭之事還可說是巧合，但接二連三的發生死亡事件，傻子也能明白，是暗中有人與他作對。
而暗中的人，究竟是誰，果然不怕死嗎？
（本章完）