潘三娘子這一回學得聰明瞭，將匣子打開了遞過來。顧成卉瞄了一眼，裡面是一對兒貓眼大的纏金絲紅瑪瑙耳墜兒，剔透的瑪瑙在陽光下暈著一圈豔泠泠的光，倒顯得十分逗人喜愛。這樣的東西倒不算貴重得不能收——顧成卉看了一眼潘三娘子。
象希樓已經又幫過了她一回忙，這一次是沒有任何理由給她東西的了。潘三娘子這一手，恐怕為的還是與她拉關係。——可是，莫說她一個庶女了，就是她爹，一個從三品京官兒——京城裡還不是要多少有多少，不稀罕得很？那麼，潘三娘子送東西，看的是誰的面子，就有些值得玩味了……
顧成卉不由自主地瞥了一眼自己身上掛著的荷包——那裡頭，裝的是沈晏安給她的腰牌。
她接過方木匣子，笑道：“娘子就是客氣。”沒有多說，囑咐細辛收了。
潘三娘子見那方木匣子被收進了袖袋裡，笑得十分有內容。二人又聊了幾句客套話，便吩咐車伕起馬，往顧府去了。
在車上的時候，顧成卉拿出了那塊腰牌，對著它沉思了一會兒。“這個燙手東西可得收好了，”她對細辛苦笑道：“否則，私相授受的罪名我可是逃不掉的。”
細辛此刻已經從沈晏安的氣魄和男色裡醒過神來了，聞言不免有些不忿道：“那位沈公子雖說看著好像挺穩重，做事卻有些不當心了。哪有把貼身之物給一個女兒家的道理，若是被人瞧見，豈不是害了姑娘麼！”
顧成卉笑了笑，沒說話。
車子一路回了顧府。把樂媽媽打發走了，顧成卉一行人進了壽安堂，拜見過了老夫人，又陪著祖母聊了一會兒今日的見聞，這才回了自己屋子裡頭去。
一進屋，顧成卉就長長地出了一口氣，渾不顧形象地倒在了拔步**，將臉埋在絲羅綢緞裡。這一天，未免也太漫長了……！
不過一想到玉溪溝口的田莊院子即將到手，顧成卉就忍不住心裡的一陣雀躍。這是她兩世為人以來的第一所產業，完完全全屬於她自己——雖說她大概不能真個兒去住上一陣，但以後就是她安身立命的本錢了……
一邊想著以後要種些什麼東西、出產會怎麼樣，她一邊傻呵呵地笑了兩聲。這時忽然聽見細辛來到房間門口，笑著嗔道：“姑娘，您怎麼外衣也沒換，就往**坐了！快出來，讓我替您更衣。”
顧成卉應了一聲，爬起身來隨她走進外間。忍冬正在外頭站著，手上抱著一身已經預備好了的月白色薄絲家常衣服，見她出來了，便忙上來要伺候。
“姑娘，今天的事兒辦得怎麼樣了？”忍冬將衣服遞給細辛，輕聲問道。
“不錯，裡頭有一個叫我給看中了，已交給雀澤去辦了。”顧成卉含糊地應了一句。
忍冬聞言，頓時笑道：“可算是走到這一步了！往後這就是您的倚仗……”
顧成卉沒有搭話，反而忽然出聲打斷她道：“今兒個也辛苦了你一日，換衣服這樣的小事何必你再來沾手？回去歇著去罷，吃完晚飯再過來。”顯是在打發人的口氣。細辛在一旁恍如未聞，三下五除二地褪了她的外衣，手腳利落地把家常衣服替換上了，竟沒有給忍冬一個插手的餘地。
忍冬一愣，沒來得及說什麼，顧成卉已經悠然地拿了一本書，坐到窗邊去了。細辛見她一副無所適從的樣子，嘆了口氣，徑自越過她身側，去打開了屋子的門。
沒曾想這邊門才剛一開啟，那頭從門簾外便走進來了一個人。那人一張慈眉善目的模樣，笑著對顧成卉道：“姑娘，今兒個我知道您辛苦，特地下廚給您做了不少您愛吃的好菜呢。一會兒您也嚐嚐我炒菜的手藝。”正是許媽媽。
“媽媽炒的菜，我還是頭一次吃！想必也和點心一樣，好吃得很罷？”面對許媽媽，顧成卉一雙眼睛立刻亮了，笑吟吟地應道。“我可快要等不及了，象希樓裡又沒有備下什麼茶點。今天晚飯就早點擺了罷？”
許媽媽一臉寵溺地笑道：“姑娘餓了？那我這就去張羅著！您先用些茶，晚飯一會兒就來。”說罷，轉身忙忙地便要出門。忍冬環視一週，無事可做，又見許媽媽要走，忙叫了聲“媽媽等等，我來幫忙”，便也跟著出去了。
待兩人從大廚房拎了食盒回來，許媽媽不由有些疑惑地問道：“你不在屋子裡頭伺候著，做這些小丫頭的事兒幹什麼？”
忍冬低著頭，半響沒有吭聲。又過了一會兒，她才抬起頭強笑道：“媽媽不也是，這樣的身份還來拎食盒。我幫一把手，又算得了什麼，統共都是在伺候姑娘！”
“我……？”許媽媽忽然自嘲地笑了一聲兒。“我也不過是這一份整治吃食的手藝，還算能叫姑娘看上眼。跟你可不一樣……你是姑娘身邊的老人，誰不知道是最得臉的！”
忍冬輕輕嘆了一息，沒有說話。許媽媽瞥了她幾眼，也不開口了，二人沉默地拎著食盒進了西跨院。才一進院門，忍冬就住了腳步。“媽媽自個兒叫個小丫頭幫你拿進去罷，我忽然想起來，我手邊還有件事——真是對不住媽媽了。”
她的神色雖在剛剛暗下來的天色之下看得不甚分明，可也散出了一股落寞來。許媽媽怔了怔，也沒有多問，只是笑道：“你且去！不妨事的。”說罷便叫了一個粗使的小丫頭提飯，一道進了顧成卉的主屋。
屋裡已經點起了燈燭了，明亮的燭火光下，顧成卉正與細辛、半夏二人說著閒話，三個小姑娘說到高興處，便要嘰嘰咯咯地笑上好一陣子。屋裡的空氣混著百合花的薰香，顯得很有幾分歡快。見許媽媽獨自進來了，顧成卉也不以為意，笑著招手道：“媽媽可算來了！餓壞我了，快擺飯罷！”
許媽媽笑著應了一聲，手腳麻利地將飯菜擺上了桌。一碗灑了花露的碧梗稻米飯擺在顧成卉跟前，桌子上排開了一圈五六樣菜色，色澤光潤，異香撲鼻。“嗯——聞著就和廚下那幫婆子的手藝不一樣，不愧是許媽媽。”顧成卉笑著揀了一口菜送進嘴裡，眼睛一亮：“真好吃——！不如以後媽媽就做我的飯菜算了，反正我的胃口也快要被你給慣壞了。”
聽了這話，許媽媽有些不好意思地笑了一聲，連連謙虛了幾句，又與細辛、半夏二人一道伺候著顧成卉用過了飯。晚飯用過了，倒還有一大半的菜剩了下來。顧成卉將菜賞了給三人，三個媽媽丫鬟便謝過了，拿了飯菜去茶水間自用。
忍冬正好在茶水間裡燒水，見了幾人端著菜飯進了茶水間的門，愣了一下，笑道：“姑娘用畢了飯了？”她站起身道，“我這就去找姑娘……”說罷，衝三人點了點頭，出了茶水間的門。半夏和細辛都像有些尷尬似的，一句話也不說，看著她走了。
許媽媽拿眼睛掃了一圈餘下兩人，有些踟躕地問：“姑娘這兩日怎麼……好像對忍冬不大滿意？”
“媽媽別問了，還是用飯罷。”細辛避而不答，用筷子點了點菜碟。許媽媽便閉了嘴，專心地吃菜。幾人吃了不多一會兒，細辛大概是嫌飯菜有些涼了，便笑道：“我去叫個小丫頭子來給咱們燒上水來溫飯。”說罷，站起身出了茶水間。
等細辛的步子才一離開茶水間，半夏就像好不容易才逮著機會似的，湊近了許媽媽用氣聲低低道：“忍冬姐遭了姑娘冷落，還不是她在中間攛掇的！忍冬姐又比不得她，好一個精靈人兒……最近我瞧姑娘都不大愛找忍冬姐伺候了……晚上的時候我再同你說。不過這話跟媽媽說了，是我信得著您——”
許媽媽一臉驚色，連連點頭叫半夏放心，還來不及開口，身後細辛的腳步聲又響起來，忙掩飾地夾了一口菜。細辛疑惑地看了看二人，到底沒有說什麼，三人用罷了飯不提。
不管西跨院裡暗地有多少齟齬，夜幕還是如約而來了。
在燈下捧書看了一會兒，顧成卉微微打了個呵欠，覺得有些乏了。身邊的丫鬟們早就備下了各色洗漱用具，洗臉巾帕、牛角種馬毛的牙刷子、茯苓膏子、清水盆……圍著顧成卉好一通忙活，才算是把個乾乾淨淨、清清爽爽的小姑娘送上了床。
拉下了帳子，將身子埋進乾爽鬆軟、散發著清香的絲緞被褥裡，顧成卉很快就陷入了黑甜鄉。
夜已過半，睡夢沉沉。
一個人影靜悄悄地推開了顧成卉內室的房門，摸索了一會兒，從妝臺旁的小掛鉤上摘下了一隻荷包。那人影就著清亮的星光將荷包開啟來，摸出了那塊寫著“沈二”的腰牌，靜靜看了一會兒，原樣放了回去，又躡手躡腳地退出了屋子。RS