周粟喬失魂落魄的回到雨花臺，丫鬟白果哄走要上前來伺候的小丫鬟們，反手就將大門緊閉，賊兮兮的跑進內室：
“姑娘這次一定要聽我的勸，說什麼也要將錯就錯，認下這根釵。”
周粟喬茫然的看著白果：“我想想就後怕，那萬一郭哥哥發現珊瑚釵不是我的，是四妹妹的......”
白果決然道：“姑娘說什麼糊塗話，怎麼就不是你的？四姑娘那根珊瑚釵不是還好端端在她頭上戴著？當日在慈雲閣丟了釵的是您，而不是她閔芳菲。”
周粟喬嘴上說著膽小的話，心裡卻暗暗後悔。這件事本來只有閔芳菲和自己知道，後來她一時大意，被白果問起釵怎麼沒了的時候，偶然說了兩句。
各人**辛祕，自然是知道的人越少越穩妥。
周粟喬原也沒把那米粒兒珊瑚釵當做一回事，只是想賣個好與閔芳菲。誰能想到，這釵和平南郡王世子竟還有緣。
可最要緊，也是最可怕的是......
她根本不知當日閔芳菲和郭瀟之間發生過什麼。而郭瀟似乎只是撿到了東西，並未認出人。
周粟喬扭頭看白果：“這件事關鍵不在我，在四妹妹那兒。當日去慈雲閣上香，我記得她和大太太身邊的寶蓮出去過好一陣子？”
白果隱約有些印象：“是有這麼一回事。不過，姑娘打算去問寶蓮？那丫頭看樣就覺得嘴巴嚴實，況且，問她還容易驚動大太太。”
周粟喬也正擔心這一點：“然而不問此人，我又有什麼法子知道事情始末呢？屆時郭哥哥問我，我豈不是輕易就會被揭發！”
白果跟著犯愁。想了半晌，她忽然一拍手，兩眼發亮：“姑娘，有一個人或許可用。”
“你是說誰？”
“就是四姑娘身邊的丫鬟京兒。”白果是周夫人親手**出來的丫鬟，相當於半個密探。還沒來閔家的時候，她就將諸位小姐身邊的丫鬟關係研究的清清楚楚。就預備著要緊的時候提醒自家姑娘。京兒是她調查中的一個意外，原本還不太在意，但隨著紫英和京兒的關係越發密切，白果就留心上了此人。
周粟喬聽過白果分析，點點頭：“她既然是貪圖富貴才來的閔家做工，咱們就用金銀逼她開口講實話。”
周夫人可謂是財大氣粗，唯恐女兒受委屈，所以臨走的時候留下二百多兩銀票。周粟喬呆在閔家，衣食無憂。老太太又常常貼補，她的私房不減反增。
第二日用過早飯，大太太喚芳菲去頤心堂，金線樓新作的兩件小襖，預備年下陪著大太太去見客的時候穿。
芳菲原本只想帶鳶，可靖童傷勢漸愈，一刻也閒不住，非要跟著去找大太太身邊的雲雀說話兒。
紫英站出來做和事老：“姑娘就帶著她一併去吧。在家裡悶了這些日子，可把靖童給憋壞了。”
靖童連連點頭。央求道：“好姑娘，我保證不再惹事。”
芳菲笑罵道：“再惹事就罰你抄書。”
這個懲罰最好，靖童立時乖巧的就像小媳婦似的。
她們主僕三人才走沒多久，內院賬房就來人傳話，說是叫紅葉閣的一個姐兒過去取月錢。紫英是僅剩的大丫鬟，取錢的差事放在別人身上也不放心。加上那次被人搶了去，大家心有餘悸，所以紫英又帶上了雙兒和瑤香。
沒有姐姐們在一旁盯著，幾個還小的丫頭越發肆意在院子裡玩耍。京兒剛攏過茶爐子，又將姑娘的屋子裡裡外外掃過一遍。兩條腿又酸又軟，才想坐下來歇歇，吃口糕，就聽見屋子外有人喚她的名兒。
“是哪位姐姐叫我？”京兒放下咬了一口的香糕，踱步來至門外，一見是表姑娘，趕忙下了臺階：“表姑娘來了，快請正堂坐。”
說著就要讓。
周粟喬卻笑道：“不忙，我今兒可不是來找四妹妹的，卻是有一件麻煩的事兒要問京兒妹妹。”
京兒哪裡敢當“妹妹”這二字？當即就將人引進了她住的小屋。
周粟喬四下打量環視一圈，見屋中擺設簡單，被褥倒是十分乾淨。炕桌上有半碟子冷糕，孤零零的放在那兒，顯得十分可憐。
周粟喬吸吸鼻子，詫異道：“好香啊！京兒妹妹用的是什麼薰香？我竟從沒聞過這樣的味道。”
京兒笑著從自己的腰間拽下一個荷包，雙手遞上：“奴婢是什麼身份，哪裡配用薰香？這是我自己做的荷包，裡面放了些乾花乾草，略帶幾分香氣罷了。”
周粟喬見那荷包精緻小巧，當即愛不釋手。
京兒心領神會：“表姑娘喜歡，我送了表姑娘可好？只是怕表姑娘嫌棄。”
周粟喬忙將荷包捧在胸前，笑道：“我喜歡還來不及呢，怎麼會嫌棄！不過，我既得了你這樣好的東西，也該禮尚往來。”
京兒好奇的看著對方，就見表姑娘便戲法兒似的，從袖口裡掏出一把金葉子。京兒心驚膽戰，“表姑娘，你，你這是要幹嘛啊！”
“我只問你一件事，你老老實實交代，這些金葉子便都是你的。可若是不說......”周粟喬冷笑：“我便求了老太太把你丟回京河莊子上。聽說，那兒還有你一個青梅竹馬等著求婚嫁娶呢！老太太有成人之美的心，想來應該會答應。”
“不！”京兒趕忙抱住周粟喬的大腿：“表姑娘問什麼，我都說，只求表姑娘別趕我走
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。”
京兒不甘心再那個窮地方，更不甘心嫁給張莊頭的侄兒。
周粟喬軟硬兼施，終於問出了當日慈雲閣後山上的一幕幕。
“四妹妹可認識那位公子？”這才是周粟喬最關心的。
京兒因為身份原因，並沒機會去前面伺候，所以平南郡王世子住進來這些日子，京兒還不曾見過這位大名鼎鼎的世子爺。她衝周粟喬搖搖頭：“不認識，後來小和尚有沒有將人救活。我們便不知了。”
周粟喬沉吟半晌：“你說那花兒叫什麼？”
“四姑娘說，叫紫斑菊。”
“你偷偷弄些給我，到手後，我再重重賞你！”
京兒瞄了瞄炕桌上一把散落的金葉子，小心臟砰砰亂跳，小心翼翼的點點頭。
......
周粟喬來的隱祕。去的悄悄，小丫鬟們在院子裡玩耍，一時倒也無人留意她幾時去了。
芳菲回來，只聽說表姑娘來找她，小坐了片刻，總不見人回來，才遺憾的折返雨花臺。
芳菲並未放在心上，只是照常度日。
天一日冷過一日，閔芳華抵達京城的訊息終於送了回來。信中除了交代二老爺會趕在新年回家。還有平南郡王請閔家幫忙照看世子郭瀟。眼下回京，路上難行，就叫郭瀟在閔家過了年再折返回京。
老太太十分歡喜，請了金線樓的阮師傅幫世子制冬衣，閔家少爺們有的，郭瀟只多不少。
大家漸漸發現，表小姐和世子郭瀟時常湊在一處說笑。一個叫哥哥，一個喚表妹。十分親密。
老太太樂見其成，不但不阻攔。反幫著周粟喬和郭瀟隱瞞大老爺。
但是世上沒有不透風的牆，小年一過，大老爺就從管姨娘處聽來這個晴天霹靂般的訊息。
“快把閔芳菲給我找來！不爭氣的東西，給她個梯子也不知道往上爬。”
閔朝宗這一嗓子喊出來，門口的小丫鬟驚慌四竄，都不敢靠前伺候。
六少爺在管姨娘的懷裡嚎啕大哭。小臉憋的通紅，可把管姨娘心疼的夠嗆：“老爺小心嚇到孩子！”
大老爺滿心都是火，見了病怏怏的六少爺，更是氣不打一出來：“這麼個病秧子，生了還不如不生。明兒你就把他還給黃姨娘。免得還過了病氣兒給你。”
管姨娘心一驚，趕緊將孩子放在小**，快步走到大老爺身邊，乖巧的陪站著：“老爺，小六兒不是個物件，那是個活生生的孩子，妾身養了他這麼久，早就是分不開的。況且，大夫也說，小六兒的病漸漸好轉，只是比尋常孩子虛弱些而已。再者，黃姨娘本身比我還孱弱，我哪裡放心將小六兒還給她照看？”
管姨娘聽推著大老爺的肩膀：“老爺......”
閔朝宗心一軟，抓住管姨娘的手：“我只是心疼你這麼辛苦！”
“為老爺養兒子，妾身從不覺辛苦！”
閔朝宗長嘆道：“若大太太也有你這份肚量，何愁家宅不寧！”
“老爺，四姑娘來了。”門外小丫鬟的通報聲適時打斷了大老爺的長吁短嘆。
閔朝宗鬆開管姨娘的手，板著臉輕哼：“叫她進來！”
芳菲踩著新做的青花小繡鞋走了進來，金線樓趕製的家常小襖穿在她身上，襯的芳菲十分喜慶朝氣。
“給老爺請安，見過管姨娘。”
閔朝宗打量著小女兒，雞蛋裡挑骨頭：“我瞧你這身衣裳似乎又是新作的？小小年紀，不在琴棋書畫，女紅針織上用心，反而愛吃挑穿，將來大了，如何是好！”
芳菲低頭看看自己這件小襖，不知哪裡又得罪了大老爺！
管姨娘忙上前打圓場：“四姑娘，老爺也是替你著想。今兒喚姑娘來，是聽說一件事，不知你可有耳聞？”
“姨娘說的是哪件事？”
管姨娘笑盈盈看著閔朝宗：“老爺，你們父女倆細談，我去瞧瞧小廚房的燕窩燉好了沒！”
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