當晚，趙飛花就開始練功，騎馬跟乘轎子就是不一樣，騎了半天的馬，身體像是散了架一樣，渾身痛疼。等到夜深人靜的時候，趙飛花坐在寂靜的帳篷裡面，開始練功，按照蘇雷的意思，現在是非常時期，他們身邊只有三百個人，應該把營帳紮在一起，免得被敵人所趁，營盤太大，守衛營盤的軍士必然分散，這是常識，太緊了也不好，總是要鬆緊有度，一旦有事，指揮排程也方便，如果黑夜裡士兵找不到主帥，主帥搞不清情況，那就亂套了，發生自相踐踏的事例自古就有，帶多少人跟什麼人作戰，需要靈活的運用，兵法最忌拘泥，死板教條的將軍不會打勝仗的。蘇雷對這些軍事常識很明白，可是，他是軍營的最高長官，在他上面還有一個完全不懂軍事常識的趙飛花，這讓他心裡萬分焦急，卻無可奈何，只希望遇到契丹武士，拼著命也要保護好趙飛花的安全，至於自己的生命，半點也不放在心上。
跟蘇雷的焦慮相比，沈飛雄顯得十分安靜，軍中計程車兵看到的沈飛雄，多數時間都是默默守在趙飛花的營帳之外三十米處，昂然負手而立，他的鎮靜給略略顯得浮躁的軍心帶來穩定的情緒。這個時候的整個天下情勢，誰也看不清的，大多數的人看不清北渡黃河會遭遇到什麼事，趙飛花一心想跟契丹武士作戰，這些護親的軍人卻無心作戰，他們以為此次任務就是遊山玩水的美差，不料，美差變成了可能喪命的差事，自然所有人的情緒不高。
第二天一早，全軍繼續開拔，趙飛花自然又走在全軍的前面，到了中午，前方馬蹄得得，一匹快馬從山路上轉過來，前面的金甲武士立刻勒住馬匹，團團把趙飛花為主，刀劍出鞘，全力戒備，準備與人廝殺。
趙飛花的眼睛裡也透著興奮的表情，對沈飛雄說道：“這可是契丹人的武士？”
沈飛雄淡淡地說道：“看來人的速度和方向，不像是契丹人，如果是契丹武士，那也是哨探，哼，只怕來得去不得。”
很快，來人看到這支隊伍的旗幟，認出上面的字跡，那是蘇雷的“蘇”字，表示軍隊的番號，還有旌幡上大大的“宋”、“趙”等標誌，表示是公主的護親隊伍，皇家的旌幡做得精緻，表示主人才是這支隊伍的主腦人物。
來人遠遠揮動手臂，大聲叫道：“前方戰事，軍情緊急，前方戰事，軍情緊急。”
聲音夾雜在得得馬蹄聲中，聽不太真切，趙飛花對一個金甲武士喝道：“迎上去，看看來人有何用意。”
那名金甲武士拍馬上前，距離隊伍五十餘米遠的地方截住來人，盤問幾句之後，讓來人站住，他回身來到趙飛花的前面回稟道：“報，公主，來者是汾州兵馬使曹大人的麾下傳信的校尉，有重大軍情稟報。”
趙飛花神色一凜，急忙說道：“快快叫他過來，來人，有請蘇將軍，讓所有的人下馬休息，給戰馬餵食喂水，丟掉不必要的輜重，預備輕裝前進。”
不等蘇雷過來，趙飛花已經
一疊聲下達了軍令，她的言行僭越了身份，這些專業的軍事術語應該由蘇雷做出決定。事實上，趙飛花已經在這次出嫁之旅上顯露出卓越的軍事指揮才華，她有一個軍事指揮家必備的冷靜的頭腦，慎密的思維和全域性觀，她更具有蘇雷不具備的躍躍欲試的戰意，戰爭就是一個你死我活的過程，戰意濃的人必然會生出絕大的勇氣，沒有戰意的人，在氣勢上首先輸了。
等蘇雷拍馬過來的時候，只聽到曹吉山麾下的校尉正在稟報道：“曹大人搶先佔據了蟒山西南角的一個小山包，契丹的軍隊源源不斷從黃河上渡過來，我們已經在山上紮了營寨，成為一個臨時的堡壘，小人是第一個來報訊的，以後，每天都會有人過來稟告公主殿下最新的戰事。”
蘇雷的心情一沉，看來，跟契丹人一戰，已經不可避免了，曹吉山能把契丹武士拖住幾天？他帶領的那些三千人，若是在平原上，契丹的騎兵一個衝鋒就把他們摧垮了，既然已經搶先一步佔領了有利的地形，情況對己方還能好一些。
不等蘇雷把校尉稟報的情況細細消化，只聽得趙飛花吩咐道：“立即抽調100人的軍隊，對四下三十里方圓的地方進行地勢查探，重點是蟒山一帶曹大人的戰事情況，既然曹大人暫時安全了，那麼，看看他需要什麼物資，我們可以讓汾州刺史大人代為預備下來，送給曹大人。你辛苦了，下去好好休息吧。”最後一句是吩咐那個累得上氣不接下氣的校尉的。
蘇雷對趙飛花的命令很是不解，三百人的隊伍，帶著大量的糧草輜重，比如，帳篷、炊具、轎輦、趙飛花的貼身衣物和被褥，這些東西都浪費大量的人力來保管運輸，真正能夠參加戰鬥的，不足200人，再抽調出去一百人的探查隊伍，剩下能作戰的只有不到一百人，這要是半路上跟契丹武士遭遇了，那只有等死了，誰敢保證，契丹武士只有一處渡河的地方？萬一搞一個兩路進攻、三路進攻，結果是非常致命的。
蘇雷大叫一聲：“不可。”從馬上跳下來，對趙飛花恭恭敬敬施了一禮說道：“公主，不可，萬萬不可再讓士兵分散，以免被敵人各個擊破。”
“敵人？敵人被曹大人堵住了，暫時不會來到我們這裡。”趙飛花顯然輕視了契丹武士。
蘇雷急忙說道：“曹大人堵住的只是其中的一路，難道遼國不會兵分兩路嗎？”
蘇雷的話提醒了趙飛花，她這才知道戰場形勢的複雜性，多變性，趙飛花低頭思考了一下，說道：“好，那就更應該做好偵探工作，傳令兵，把我的命令吩咐下去，誰發現了契丹武士的蹤跡，回報於我，重重有賞。”她是商人家的女兒，知道金錢對於人的重要性，讓人為自己做事，除了義務和職責之外，懸賞更容易激勵一個人的鬥志和主動出擊的潛力。
蘇雷見趙飛花已經僭越自己的職責，他不由得苦苦一笑，他已經喪失了對軍隊的控制權，自從上次被沈飛雄打敗以後，他的威名在屬下面前遭受到極
大的損害，有的人不再像以前那麼聽話了，他的心底裡有一種英雄末路的蒼涼。
隨著趙飛花的命令傳遞下去，整個隊伍開始騷亂起來，有的人把輜重丟在路旁，這些輜重都是貼了皇家封印的標誌，只要不被敵軍掠奪過去，事後回來尋找，還是可以找到的，輜重裡面有多餘的糧草，粗笨的轎輦，棉衣和羸弱的牲口。既然是輕裝，每個人的身上帶著三天的糧食，馬背上馱著三天的飲用水和馬匹的草料。大量的糧草被棄之路旁，一個個士兵開始擦拭刀槍，檢查弓箭翎羽，準備好作戰。一個個騎在馬上計程車兵不斷從路旁馳過，那是偵探計程車兵，趙飛花的重賞對這些人還是有效果的。把他們的積極性由被動變成了主動。
關於趙飛花的隨身用品，自然還有二十餘個精銳的武士照看，不論到了什麼地方，這些東西不能隨便丟棄，這就是公主的特權，就連蘇雷也沒有這樣的待遇，蘇雷的身邊只有幫著他帶食物和草料的兩個親兵，其餘的都編在作戰部隊裡面了。
經過一個小時的忙碌，軍心漸漸穩定下來，眾人開始投入到大戰之前的狀態，趙飛花看到眾人的狀態，很是滿意，吩咐道：“出發。”馬鞭所指的方向，正是曹吉山堅守的蟒山。
蟒山與恆山隔著三百餘公里，同屬於黃河兩岸的大山，恆山在黃河之西，蟒山在黃河以東的岸邊，東西長三十多公里，南北長一百多公里，沒有極高的山頭，也沒有名勝景區，在歷史上不太出名，這裡是汾州與遼國的分界線，也是大宋的邊陲，曹吉山出動出擊迎擊契丹部隊，他心中的首選戰場就是這裡，所以，從汾州出發以後，快馬加鞭，一路急行軍，先鋒部隊只用了一天的時間就來到蟒山腳下。
曹吉山做出對趙飛花的安全足夠重視，他親自帶著五百人的先鋒部隊，一馬當先走在前面。沒想到，到了蟒山不遠處的三岔口，迎面看到前方有人影晃動，曹吉山勒住馬頭，對身邊的戰士說道：“給我殺過去，不管是任何人，只要身邊有武器者格殺勿論。”
先鋒部隊一路奔波，還來不及喘息就投入了戰鬥，遠來的疲累和倉促的迎戰讓宋軍吃了大虧，雖然剛剛渡河過來的契丹武士只有七十餘人，卻重創了宋軍二百餘人。
曹吉山花費了二百餘人的死傷代價奪得了蟒山腳下三岔口的控制權，心裡很是惱火。七十餘契丹武士全部被殺死，丟進路旁，曹吉山一邊吩咐讓後隊加緊趕路，一邊讓人搶佔蟒山附近三個山頭，就地構築鹿寨，準備在此堅守。
蟒山西邊數里就是黃河，站在這裡已經可以聽到黃河水的咆哮聲，其實，山下的土地就是黃河歷年沖刷沉澱出來的平原，百十年之前，這裡就是河灘，歲月的流逝，改變了黃河的軌跡，這才形成一個十幾裡地長的緩坡，比較適合渡河登陸，別的地方都是懸崖峭壁，不適合大部隊登陸渡河。這裡，因為趙飛花的原因，將會成為軍事必爭之地，在河岸搶先站穩腳跟的一方，必然會取得戰役的主動權。
（本章完）