病人起初只是尋求“安慰”和“解脫”，極少有人有意識地尋求挑戰。挑戰即將來臨時，不少人就可能“落荒而逃”，或至少在腦海裡產生逃避之念。讓病人明白：接受挑戰，才可以帶來真正的安慰；心靈接受長期的、甚至經常碰壁的自律，才可能使治療成功———這不是一件容易的事。心理醫生要運用有效的技巧，進行大量工作，才能達到這一目的。心理醫生有時還需要設定“陷阱”，有意“引誘”病人堅持治療，才能避免半途而廢。有時候，即使醫生和病人有過一年以上的接觸，治療也並未真正開始。
為讓病人迅速接受挑戰，心理醫生經常採用“自由聯想”，鼓勵病人說出真相。譬如，病人需要說出最先想到的事，“想到什麼就說什麼，不管它們看上去多麼不重要。哪怕它們看上去毫無意義，你也要把它們說出來。如果同時想到了兩三件事，就說出你最不願意說的那件事。”病人積極配合，往往能取得神奇的效果。有的病人有很強的抗拒心理，他們假裝配合醫生，一邊自由聯想，一邊喋喋地傾訴，卻有意隱瞞最重要的部分。比如，某個女人可能用一個鐘頭時間，說起童年的種種經歷，卻不想提及引發神經官能症的核心細節———就在某天早晨，她的丈夫一再逼問她，為什麼從他們的銀行賬戶中透支了一千元。這樣的病人，存心要把心理治療變成記者招待會———發言人面對提問，總是閃爍其詞。實際上，這樣的病人不是習慣於撒謊，就是有自欺欺人的傾向。
不管個人還是組織，聲稱敢於接受質疑和挑戰，他們的地圖就要接受嚴格的審視，因此尊重事實、獻身真理的人，必然心胸坦蕩，以誠待人。我們必須不斷自我反省，在言語和行動上，確保我們與別人自如溝通，誠實地反映認知的事實。
誠實可能帶來痛苦。人們說謊，就是為了逃避質疑帶來的痛苦。在“水門事件”中，尼克松總統說謊的情形，既單純又可笑，就如同一個打破檯燈的四歲孩子，在母親面前拼命辯解，說檯燈是自己從桌子上掉下去的。畏懼挑戰帶來的正常的痛苦，因而不斷逃避和撒謊，無異是有意迴避有益的痛苦，這就可能產生相應的心理疾病。
為了規避，人們會選取各種捷徑。我們想克服困難，想更快地達到目標，總想選擇更容易、更快捷的道路，這就是所謂的“捷徑”。毫無疑問，作為正常人，我們都希望自己進步得更快，希望透過合理的捷徑，實現心智的成熟，但不要忘記：關鍵的字眼是“合理”。事實上，我們忽視合理捷徑的趨向，和尋求“不合理”捷徑一樣突出。為了透過某個學位考試，我們可以去閱讀一本書的梗概，而不是把整本書讀完，這完全可能是合理的捷徑。如果梗概內容精煉，吸收了關鍵材料，我們就可以獲得必要的知識，節省大量時間和精力。然而，以欺騙手段參加考試，就不是合理的捷徑。它或許能使我們節省更多的時間，而且僥倖的話，欺騙者就會順利透過考試，並獲得渴望已久的學位證書，但他們無法擁有真正的知識。他們的學位，其實是一種欺騙，一種假象，完全不是他們的真實水平。假如這種學位成了人生的基礎，那麼，欺騙者呈現給世界的面目，也會變成假象和欺騙，而不是真實狀況的反映。所以，他們需要更多地、不停地撒謊和掩飾，以保護假象不被揭穿。
要使心智成熟，合理的捷徑之一就是接受心理治療，這一點卻常常被人忽視。我們聽到的最常見的辯解，就是質疑心理治療的合理性———“我擔心治療會使我產生更多的依賴，讓治療本身成了一種柺杖，而我不想依賴柺杖前進。”其實，這樣的託詞，只是對內心恐懼的掩飾。接受心理治療，對於我們的心靈的意義，有時就和使用錘子、釘子建造房屋一樣，它並非是一種必不可少的“柺杖”。沒有錘子和釘子，照樣有可能修建起一座房屋，但是，整個過程通常缺乏效率，難以令人滿意，也很少有哪個工匠或木匠，因為不得不依賴錘子和釘子而對自己異常失望。同樣，一個人心智的成熟，即使不透過心理治療，也完全可以實現，不過整個過程可能枯燥、漫長而艱難。所以，使用有效的工具作為成長的捷徑，完全是合情合理的選擇。
從另一方面說，心理治療也可能被用作不合理的“捷徑”，這種情形主要出現在某些父母身上。他們為孩子尋求心理治療，只是一種形式而已。他們希望孩子在某些方面發生變化：不再吸毒，不再亂髮脾氣，成績不再下滑，諸如此類。有的父母的確想要幫助孩子成長，他們來看心理醫生時，帶著想解決問題的良好動機。而有的父母則不然，他們對孩子的問題明顯負有責任，但他們只希望心理醫生想出神奇的辦法，馬上改變孩子的狀況，但決不能觸及問題的本質。例如，有的父母會開誠佈公地說：“我們知道我們的婚姻有問題，這可能是導致孩子出現問題的原因。不過，我們不想讓自己的婚姻受到太多幹擾，我們不想你對我們進行治療。如果可能的話，我們只希望你治好我們的孩子，讓他變得快樂些。”有的人甚至連這種坦率也沒有，他們在孩子接受心理治療之初，尚且表示願意盡一切力量與醫生配合，可是一旦讓他們相信：孩子出現心理症狀，完全是因為他們夫妻的生活方式不妥，導致孩子日益不滿和憤恨成疾，而且長此以往，對孩子心智的成熟沒有任何好處，他們的反應就會非常激烈：“什麼？想讓我們為了他做出改變，而且是徹頭徹尾的改變，真是太可笑了！”這樣，他們就會離開診所，尋找別的心理醫生，而後者可能按照他們的願望，給他們提供毫無痛苦的“捷徑”———毫無效果可言。最後，他們就會對朋友，也對他們自己說：“為了孩子，我們盡了所有的努力。我們為他找了四個心理醫生，但沒有任何幫助。”
人們不僅對別人撒謊，也會對自己撒謊。但良知提醒我們不要撒謊，這使我們感到痛苦。違背良知而自欺欺人，由此產生的謊言不可勝數，最常見、也最具破壞性的情形，出現在父母與孩子的關係上，譬如“我們非常愛自己的孩子”，以及“我的爸爸媽媽很愛我”———也許這是事實，即使不是事實，大多數人也不願承認。在我看來，所謂心理治療，就是“鼓勵說真話的遊戲”。心理醫生最重要的任務，就是讓病人說出真話。長時間自欺欺人，使人的愧疚積聚，就會導致心理疾病。在誠實的氣氛下，病態的心理才能慢慢恢復。心理醫生必須釋放心靈，對病人開誠佈公。如果治療者不能體驗到病人的痛苦，又有什麼資格要求病人承擔面對現實的痛苦呢？醫生了解自身和他人，才能根據自己的經驗，為別人提供有效的指導。