第三百二十七章 活罪（二）
次日拂曉，我同慧巧踩著一地夜色悄然更衣登車出府，乘著天邊那抹將殘的白茫茫的月色向宮裡趕路。.車輪轆轆作響，一路顛簸，反令我記起了去年正月裡初次入宮時的心神不定惴惴不安。那時幸有致深在一旁作陪，入宮時的儀仗何等風光。如今，卻是冷冷清清反是做賊受審般的心驚肉跳。
宮門開啟，我們便在一位吊眼兒寬額的老嬤嬤的引領下向太后寢宮而去。她一雙吊眼兒上下的打量我，似要在我臉上挖下塊兒肉一般。我忙垂下頭，隨著她跟在一輛玉泉山來的水車後徐徐向內走。
眼見周遭宮女太監宮娥們進進出出的開始忙碌，宮裡滿是緊張的氣息，寒風颼入脖頸，我一個寒戰，慧巧輕輕的拉過我冰涼的手，緊緊握了握，似在給我打氣，令我的一顆心反是堅定許多。嬤嬤引我們來到老佛爺寢宮外的廊子下，吩咐我們遠遠的立在那裡等候，她頗是謹慎地說：“老佛爺還未起身，你們就在這裡等吧。”
說罷，那位嬤嬤進得殿去忙碌自己的差事，我同慧巧就立在廊下。
過不多時，清晨的寒意襲人，那股冰寒自腳心向上，冰得一顆心都是冷冷的。我深提一口氣，靜靜地等待，心中自有了方寸，也不在乎此刻的風刀霜劍了。
慧巧緊張地揉著指尖的帕子，低聲問我：“瀾兒，我的左眼皮總是跳，我怕是凶多吉少。我們不要自作主張害了爺，還是回去吧？”
我才提起的信心又被她一句話打沉，見她踟躕進退不定，我頗有些懊惱道：“沉氣，莫再言語。”
便如此又立了些時候，慧巧探頭向那高懸的百鳥朝鳳明黃色錦鍛長簾望去，低聲道：“這時分了，老佛爺早該梳洗完畢了，怕是救該去誦經禮佛了。若是那樣，一等就又要一個時辰。這真是，該不是有什麼變故？”她暗自叨唸，神色更是緊張。
我偷聲問：“那位所託的嬤嬤可是牢靠？”
慧巧欠腳向內望著低聲道：“我乾孃說，十拿九穩的可靠。”
又過了一陣子，那位引我們進宮來的嬤嬤過來低聲道：“且在這裡候著吧。老佛爺心裡不大痛快呢，養的那隻貓兒被炭火盆燎了爪，心疼呢。”
嬤嬤的話音未落，忽然一群太監推搡著幾名哭喊求饒的太監宮娥出來到庭院裡，拖翻就打。.那噼裡啪啦的竹板打肉的聲音刺耳，鬼哭狼嚎的求饒聲聽得人心顫抖。不過是一時失誤沒有看守好老佛爺養的一隻貓，害得那貓被火燎了爪兒，這些奴婢太監就被打得丟魂落魄。
我側目不看，慧巧緊緊握住我的手，低聲道：“老佛爺最是寶貝她養的貓兒，這些奴才也真是疏忽。”
只是我們都不忍心看這眼下慘狀，皺眉擔憂的樣子，卻見有太監從我們身邊走過，有意無意的望向我們。我忙對慧巧說：“難怪她老人家心疼，畢竟是養了這些年的活物。可見老佛爺是個菩薩心腸。”待那太監走遠，我才料出老佛爺怕是借題發揮的威懾我們，給我個下馬威。我扯扯慧巧的衣袖調皮道，“更何況是老佛爺養了二十餘載的貓兒呢。”
慧巧一怔，聞聽我調侃的話卻噗嗤的破涕為笑。若果然老佛爺連個貓兒都心疼，那致深同她的感情終非一日了。
恰此時，肅寧嬤嬤向我們而來。
我一眼認出了肅寧嬤嬤，不覺心頭自然的生出親近。她是致深的乳母，自幼看著致深長大，她對致深的那份關愛人所盡知的。
“等了一陣子了吧？老佛爺吩咐你們進去呢。”寒暄後，肅寧嬤嬤引了我們進殿去，一路上簡單問過幾句，還低聲叮囑說，“老佛爺心情不好，你們自求多福。”
我道過謝，立在簾外聽著肅寧嬤嬤痛稟時，一顆心驟然揪緊。
“嗯，進來吧。”老佛爺悠悠的話語，不急不緩，依舊如那力透紙背的筆力般，話音穿簾而過。
簾子一挑，我隨著肅寧嬤嬤入內。雖然深知眼前是一場刀光劍影，我須得處處小心不得錯說一個字，已為致深奪得一線生機。
還不等看清老佛爺在哪裡，我已隨了肅寧嬤嬤和慧巧下跪叩頭請安，待起身時，太后忽然咳嗽一聲道，“你果然好膽量，若是替周懷銘說情，就請回吧，免得本宮動怒！”太后在溫手，金盆裡泛出煙嵐般的熱氣，飄飄繞繞的，也薰著太后的面頰。她垂個頭，安詳的模樣，似乎窗外奴才們的慘叫聲絲毫沒有打擾她的興致。她一身褐色白蝶夾花襖，手在金盆上翻覆著，悠悠地說。
慧巧是個機靈的，笑容可掬的從容上前說：“奴婢們不過是思念太后，特進宮來給太后老佛爺請安。”說罷接過了小太監手中的牙梳，為梳妝檯前端坐的老佛爺梳攏頭髮。
“嗯，巧兒的手藝還如從前一般的，可巧你今兒在，幫本宮染染髮吧。”老佛爺左右照照菱花鏡道。
“老佛爺就沒覺得巧兒的手藝精進了嗎？”慧巧笑了問。
“啐，蹬鼻子就上臉了。”老佛爺笑罵一聲，又板起臉道：“若為他求情，休想！”
聽了她們幾句對答，我那顆高懸的心略略定了定，老佛爺並非我想象的盛怒無法進言。
我笑了近前，接過宮娥手裡的香花盒子，一點點的將那花瓣灑去金盆裡道：“慧巧姐姐也真是，說好了就來給老佛爺磕個頭請安，如何的又提這糟心的事兒？”
“你這丫頭果然的鬼，在本宮面前就不必抖機靈。”
我看了太后沉下臉，慧巧的臉色都變了，直對我擠眼。我忙嫣然一笑解圍：“奴婢哪裡敢？不幹奴婢的事兒，也就不去過問了。奴婢同慧巧姐姐不同，奴婢已經拿了總督大人的休書，自此再同周家一無牽扯。”
“哦？”太后猛一回頭，不留心掛在慧巧梳子下的頭髮剷斷兩根，慌得慧巧就要跪地謝罪，周圍的太監宮娥都緊張的跪下。
老佛爺愛惜頭髮，這斷髮實屬是慧巧的疏忽。我急忙看看慧巧高舉的木梳上半白半黑的發，急中生智道：“恭喜老佛爺賀喜老佛爺，這半銀半烏的鳳發纏繞木梳而下，在揚州就預示了‘華年益壽’。”果然，那兩根發是半銀半烏的，老佛爺何苦去討那份不痛快，自然就著我的吉利話笑笑道，“你個鬼丫頭！”
老佛爺接過滾燙的帕子溫手，又揉揉手指問我：“周懷銘這是成全你呢。他對你的那份心思呀，別當本宮在宮裡，你們那些事兒就不知曉。你們去方中堂府裡了？”
我一笑道：“是，一來給方師母請安拜別。此離京城，怕再無機會來京。二來，也是去請方中堂代為開導周總督，畢竟是師徒，教不嚴師之惰，方中堂教出了學生果然個個出色聲名遠播呢！”
我和話出口，忽然才自覺失言，這師徒之說，方中堂更是先皇的師傅，先皇也是縱慾亂為得了花柳病才英年早逝。我慌忙跪地謝罪，太后倒是冷笑片刻並無怪罪道：“大行皇帝走得早，養不教，父之過，我這做孃的，也有過，不都怪方太傅。只是，懷銘這孩子……”太后說得咬牙切齒，恨鐵不成鋼道，“先時在宮裡，我就說這個孩子是個有心思的。哪裡是那個年齡孩子該有的舉止做派？先帝同他最是相好，可惜娶了皇后，疏遠了益友，這麼的昏天黑地的弄壞了身子。”
說到這裡痛心的搖搖頭，閉目不語。
許久，忽然聽到外面通稟方中堂到。我心裡一動，如何這般的巧，還是老太后手眼通天？
方中堂進來覲見，老佛爺賜座，半路殺出個程咬金，我不覺暗中懊惱，早不來，晚不來，如此一來，豈不是壞了我的好時機，無法給致深求情說和了。
老太后一邊擁牛奶花瓣溫手，一邊悠然地對方中堂道：“本宮正同她們說這為師之道呢。提起了先帝啊，昔日年幼，我們孤兒寡婦的被人欺負，若非是攝政王出頭滅了八大臣，怕我母子就見大行皇帝去了。”
她說罷黯然，這時外面受過杖責的宮娥太監們進來謝恩謝罪。一個個相互攙扶立足不穩，撲跪在地上哭著謝打，我看得心裡緊緊揪扯，這才是伴君如伴虎。
太后倒是若無其事的擦手，然後接過肅寧嬤嬤遞來的一碗nai子，吃了兩口嘆息道：“人說大明的皇帝殘暴，把些花白鬍須的大臣拖去午門扒光了褲子打光屁股，那廷杖打得血肉橫飛的，慘不忍睹。如今看來，可是立威呢，若不如此，那些居功自傲不知天高地厚的大臣，指不定要把皇帝的話如何當做耳旁風，眼淚可還有了聖上？”
我的心更是緊揪，太后平白的說起明朝的廷杖又是何意？那殘酷的刑罰，丟盡大臣的顏面，難怪明朝不滅亡。難道，太后她……我立時緊張，周身汗毛倒立，若是如此，怕是懷銘的性子，寧可橫刀赴死也不肯受此屈辱。
不過是轉念間，我撲哧一笑，搶了在太后之前，又忙告罪自己的失態。
“這丫頭，笑什麼？當本宮是在說笑？”太后一本正經。