“司馬琤？”鄭皇后並未顯得太意外，挑眉斜睨著她：“你想清楚了？他與徐家大小姐的情真意切不似假裝，恐怕你要費不少功夫。”
昌寧低著頭，臉色從灰暗到無限光華，笑容燦爛：“母后最知兒臣心。”
鄭皇后聽她話中有話，順勢介面：“還有一事，田貴妃是你的母妃，又因身孕帝寵正盛。若是她執意不肯，本宮也不好勉強。”
“只要兒臣心願得償，從此唯母后馬首是瞻。”昌寧盈盈拜倒。
鄭皇后望著她曲線優美的身姿，脣邊掠過一絲不易察覺的微笑。
隨著徐梧棺木啟程運送回京，徐庭儀告老還鄉摺子准奏，徐家漸漸恢復了平靜。凌靖雪倚在窗邊，望著西南方向憂心忡忡。徐寒與徐梧手足情深，聞知噩耗會不會傷痛過甚影響傷勢？會不會露出馬腳讓人發覺？剛送走方五娘時，不甘、妒忌佔據了她的心，幾乎令她夜不能寐，而今她卻真誠地感謝方五娘在他身邊。
嘆了口氣，收回思緒，凌靖雪照例去慈心堂探望太夫人，正遇上身著朝服的徐庭儀給太夫人問安：“皇上請趙郡公和我進宮用膳，晚點再來看您。”
凌靖雪注意到“趙郡公”三個字，不由詫異：“爹請求告老，與趙郡公有甚相干？”
徐寒不在，凌靖雪取代了他的位置成為徐家智囊團的一員，方便及時把訊息傳到昆明，徐庭儀漸漸習慣，毫不掩飾地回答：“當年打天下的武將只剩我與趙郡公二人，恰好皇上同時準了我們告老的摺子，入宮大約是為了敘敘舊情罷。”
想起當年戰場拼殺的場景，徐庭儀感慨良多：“若不是趙郡公，我亦不會有今日。當年我被困垓下三天三夜，以為如西楚霸王一般命喪於此，甚至寫好了絕命書。若非趙郡公冒著觸犯軍法的危險拼力相救，我早已化作一堆枯骨。”
凌靖雪曾聽徐寒提過這段往事，隨口附和了幾句。太夫人身子不舒服聽得不耐煩，擺擺手催促道：“既然皇上召見，你便早去早回。”
徐庭儀笑著應了，乘了一頂青色小轎，從東側門進了宮。趙郡公司馬陽一早到了御書房，正與皇帝喝茶聊天，見他進來起身拱拱手：“彭郡公近來可好？”
表面上普通問候，實際則是指著徐梧的事。想到徐梧，徐庭儀心中悽楚，神色不知不覺黯淡。皇帝眼中迅速閃過一絲稍縱即逝的笑意，吩咐蘇公公上茶，故意扯開話題：“今日是你們告老還鄉的大日子，不談國事！”
徐庭儀鬆了口氣，飲了兩口茶水，心中稍定。司馬陽立即會意，不好意思地笑了笑：“臣許久不面聖，差點亂了規矩，還請皇上恕罪。”
“咱們是一同打江山的老夥伴，何必客氣！”皇帝笑得慈祥而真誠。
“微臣只是皇上的手下，何來夥伴一說！”徐庭儀聞絃音而知雅意，聯想到皇帝最不喜歡別人提及舊事，忙忙否認：“微臣出身草莽，斗大的字不識一升。若非運氣好在皇上帳下效力，至多是個山野農夫罷了，哪裡懂得行軍打仗！”
司馬陽何等精明之人，立刻明白了他的意思，隨之附和：“就算臣稍立了些微末功力，亦是皇上領導有方。皇上如此說當真折煞微臣了！”
皇帝最喜歡聽奉承的話，聞言果然眉開眼笑，假意謙虛：“你們二位都是朝廷棟樑、朕之左膀右臂，何必過謙？今日共飲，你我之間再無君臣，只有昔日同帳之誼。”
徐庭儀與司馬陽對視一眼，笑著應道：“皇上天威浩蕩，微臣卻之不恭。”
三人相對坐下，皇帝命人上了酒菜，君臣暢飲一番。徐庭儀藉著醉意，拍著司馬陽的肩膀感嘆：“咱們哥倆兒身子越來越不濟，縱然有心為國家出力，只怕再不能了。日後含飴弄孫，你莫要忘了請我喝茶。”
“彭郡公哪裡話！”司馬陽明白他的用意，拍著大腿搖頭嘆息：“我這副老骨頭怕是撐不到抱孫子了！不過我的孫子便是徐老哥的孫子。老哥記著我的話，往後讓他讀書識字進翰林院唸書去，莫要像咱們舞槍弄棍，沒半點出息！”
皇帝醉眼朦朧，望著他二人一唱一和沉吟不語。徐庭儀彷彿忽覺失言，打了個激靈拱手道：“微臣不是那個意思！從前亂世需要臣等廝殺打江山，現下皇上以德治天下，自然需要滿腹經綸的文臣輔國安康。”
“彭郡公多慮了，”皇帝滿不在乎揮揮手，似乎毫不把他的話放在心上：“朕與二位郡公同甘共苦十餘年，焉能不知你們的性情。”
徐庭儀和司馬陽剛鬆了口氣，皇帝又接道：“朕時常懷念在軍中的日子。現在心寬體胖，再也沒了當初的英姿。倒是兩位郡公年紀雖大，依舊老當益壯。”
“皇上謬讚，臣等愧不敢當。”司馬陽一邊客氣一邊故意咳嗽了兩聲。
皇帝視而不見，反而興致更高：“說起來朕亦有十年沒見過兩位郡公拿兵器的樣子。當日攻下江南大營的慶功宴上，你們兩人即興舞劍，那份英雄氣度縈繞在朕腦中十餘年，實在可敬可嘆！”
蘇公公湊上來助興，邊為皇帝添酒邊笑道：“難得皇上有這份興致。明日便是二位郡公告老還鄉的日子，不如今夜共舞一曲，為戎馬生涯做個留念。”
“兩位郡公年事已高，焉能舞刀弄槍！”皇帝不滿地斜了他一眼，轉著手中的酒杯不無遺憾地感嘆：“可惜朕有生之年再也看不到了！”
皇帝的話說到這個份上，徐庭儀和司馬陽推辭未免顯得太不知趣。兩人起身下拜，皆是一般心思：“微臣不才，願為皇上舞劍一曲。”
“當真？”皇帝頓時坐直了身子，望向兩人的眼中滿是興奮。不待他們多言，擊掌示意蘇公公：“取江南新進貢的刀劍來，樂師奏樂為兩位郡公助興。”
徐庭儀與司馬陽深吸一口氣，各自接過刀劍，擺好架勢。