馬車緩緩在宮牆邊停下，凌靖雪抬頭望著御書房三個金光閃閃的大字，前仇舊恨同在心頭浮現。若說從前的她對凌風龍愛恨交加，尚記掛著一絲父女天倫。隨著腹中無辜孩兒離她而去，所有的恩情都被消磨殆盡。
右手藏在袖中，緊攥成拳，她努力平復心情，脣邊擠出一個笑容。正如徐寒所囑咐的：韜光養晦、厲兵秣馬，總有報仇雪恨的一日。
“參見父皇，”凌靖雪保持著平和的微笑，從袖中掏出一封紅漆密信放在桌角：“這是兒臣所觀察的西南道上官員動向和此次對苗戰爭的細況。”
“這是你自己寫的？”皇帝從書案中抬起眼，目光犀利盯著她。
她自不會承認這封信是徐寒準備好的，維持著得體的微笑，略顯黯然地揚了揚眉：“兒臣才疏學淺，只怕幫不上父皇的忙。”
皇帝嘴角扯出一絲冷笑：“你有本事的很，敢以身換徐寒，還能從苗人手裡逃脫。朕的將軍只怕都不如你能幹，否則怎會落得身負重傷？”
“父皇謬讚，兒臣愧不敢當。”凌靖雪與他目光對接，忽然直直跪倒，連磕了兩個頭：“兒臣還有一事請父皇做主！”
從來她與皇帝都是鬥智鬥力，從未直言相求。不知為何皇帝竟覺心中一跳，十分懷疑地試探道：“有何事？說出來讓朕聽聽。”
“廖欽玩忽職守，導致耿大人和駙馬重傷。還請父皇看在兒臣腹中孩兒的面上，替兒臣出這口氣，從重處罰廖欽！”她咬脣恨聲道。
“真的？”皇帝一語尚未出口，忽然變了臉色，一拳重重擊在書案上，驚得凌靖雪心撲撲狂跳。只聽他恨恨罵道：“廖欽那個老匹夫，害得朕失去了親生外孫，就算你不開口，朕也不會放過他！但他在西南根基頗深，朝中又有韓士楚等人相助，只怕輕易扳不倒。況且朕還有一重擔憂，不敢輕舉妄動。”
“父皇憂從何來？”凌靖雪適當插話，幫著他把戲做足。
“你不知道，韓士楚與司馬陽多年暗通款曲，早已結成堅不可摧的聯盟。司馬陽雖然抱病在家不沾朝政，但軍中威望尚在。儘管朕藉著你公公彭郡公壓他一頭，始終不能大意。昭林，不是朕不想為你報仇！”皇帝一番話說得情真意切。
“兒臣願效犬馬之勞！”皇帝竟想借徐家的手對付趙郡公，實在出乎她意料之外。原以為賜司馬琤妾侍是鄭皇后的主意，現在看來皇帝亦脫不了干係。暫時穩住皇帝，才能進一步瞭解他的意圖，凌靖雪憤怒的神情裝得恰到好處。
以他和凌靖雪的關係，皇帝當然不指望三言兩語令她相信。既然話已點到，他滿意地點頭，漫不經心地丟擲真正的殺手鐗，揹著手悠悠道：“前兒太醫剛檢出田貴妃的身孕，你有空過去瞧瞧她，陪她說說話。”
腦中嗡地一聲，凌靖雪笑容僵在臉上，半晌應了一聲。田貴妃年過三十竟然懷了身孕？皇帝不僅知道她與田貴妃的關係，還反過來用田貴妃的孩子威脅她？
皇帝對她的反應相當滿意，揮揮手示意她退下。凌靖雪暫時只能敷衍著他，無奈地施了個禮，依言往田貴妃宮裡去，卻在門口遇上了笑靨如花的鄭皇后。
“兒臣進宮探視父皇，有勞母后等候多時。”她滿臉洋洋得意，顯然不可能是偶遇，凌靖雪懶得與她客氣，話裡藏刀地笑道。
“昭林真是聰慧，”鄭皇后笑容不改，邊說邊上下仔細打量著她，語氣甚是遺憾：“好好的孩子，說沒有就沒有了，你不知母后有多擔心！”語氣一頓，鄭皇后轉頭吩咐宮女：“前兒皇上賞的人参血燕，揀些好的賜給昭林公主補身子。”
凌靖雪忍著噁心福身謝恩，鄭皇后卻絲毫沒有離去的意思，反而將她引到附近的一處涼亭落座，大有秉燭長談的架勢。她幽幽嘆了口氣：“自從朝陽離去，本宮就越來越喜歡孩子，巴不得多生幾個才好，誰知……”
鄭皇后明擺著要勾起凌靖雪的傷心事，就算她再難過，也不得不強裝鎮定不讓她奸計得逞。想了想，她反脣相譏道：“父皇剛剛提起田貴妃娘娘的身孕，真是宮中的大喜事。其實母后與田貴妃娘娘年紀相仿，更得父皇寵愛，未必沒有機會。”
“你……”鄭皇后氣性再好，也忍不住臉色微變，冷哼道：“本宮為後宮之事勞心勞力，自然沒有田貴妃的閒情逸致，更不像昭林你有福氣。”
兩人針鋒相對，句句挾槍帶劍，宮女們皆屏氣凝神，唯恐一個不小心惹禍上身。鄭皇后抿了口茶水，忽然換了一副面孔，閒閒撥弄著腕上的鐲子感慨道：“昨日司馬五少爺進宮，誰知竟與延明宮的宮女看對了眼。本宮原以為世家公子品味非凡，不敢輕易下賜妻妾，原來是本宮多慮了。”
言下之意司馬琤看中了徐恬，眼光也不過如此。凌靖雪揚揚眉，不知她忽然貶低徐恬是何用意，淡淡勾脣不語。
果不其然，鄭皇后話鋒一轉：“本宮沒有旁的意思，男子三妻四妾乃是尋常事。為人妻子若橫加攔阻，不僅犯了七出之條，更有違婦德。”略略一頓，她側目打量著凌靖雪：“此次大破苗寨，南詔國敬獻六名佳人給皇上，本宮想著彭郡公門祚單薄，特意求了皇上，將其中一人賜給徐將軍為妾。”
“什麼？”凌靖雪沒想到鄭皇后竟會提出這樣的建議，驚呼一聲後努力掩飾住怒意，客氣地拒絕：“駙馬傷勢未愈，只怕無福消受母后的好意。況且佳人是南詔國敬獻給父皇的心意，轉贈他人多有不妥。”
“這本是皇上的意思，本宮亦是順水推舟罷了。”鄭皇后一副看好戲的表情：“徐將軍有傷在身，正缺個隨身服侍的人，偏偏昭林你回了京。就算不能為徐家綿延子嗣，當個丫鬟侍候徐將軍也是好的。”