京城外近郊,一條髒兮兮的小河對面破舊的小廟裡,傳出陣陣悽慘的叫聲,丫鬟婆子的聲音混雜成一片,穩婆在裡面奮力的喊著“四姨太,用力,用力啊。”一位年邁的老者在廟外面,頭髮已經花白,焦急的翹首以盼,看著那扇根本就關不嚴實的破門,希望裡面能有人出來回話,說母子平安。
慘叫的聲音一聲響過一聲,從破漏的紙窗戶和門裡傳出,老者十指緊緊握著,青筋都爆了出來。他穿著倒也還算得體大方,不似平常百姓,只是,這破廟之中又是什麼人讓他如此擔憂呢?
他是京城正二品吏部院左侍郎蘇嘯天家的劉管家管家,而廟裡正面臨著難產的便是蘇大人的四房太太年香菱。
大曆十五年,山東知州蔣一奎私通官員,斗膽販賣官職,花錢買官一時間在山東形成一股糜爛之風,事情影響之大牽涉之廣,皇上龍顏大怒,欽點幾位親信大臣前往山東捉拿蔣一奎,並嚴令肅整當地這不正之風。蘇嘯天正是幾位欽差大臣之一。
按理說,這是皇上欽點,正是表現的好機會,但是蘇嘯天卻有些為難。蘇嘯天的二孃,也就是蘇老爺生前二房太太,偶染風寒治癒不及結果病變,年歲本來就高了,加上數日病痛的折磨,已經漸漸進入彌留之際,大夫也是束手無策。二老夫人是蘇老太爺不得已才娶回家的,當年蘇老太爺沙場立功,皇上指了戶部尚書的二女兒給蘇老太爺。只是蘇老爺當時已經完婚,而尚書二女兒是庶出,原本在府上就已經很不得人心,蘇老爺當即心中很多不快,但是聖旨在前又不能抗旨。
其實蘇老爺當年和戶部尚書常大人意見不合,相見之下也宛如陌路,蘇老爺久經沙場,連連戰捷,皇上怕功高過主,指了戶部尚書的那門婚事,只是為了無形中利用了他們之間矛盾,讓之相互限制罷了。
後來常二小姐嫁入蘇府,一直沒有子嗣,外人都說常二小姐不能生,也只有府上的人知曉,連房都未曾洞過,又何來子嗣之說呢。名分上也是蘇嘯天的二孃,如今彌留之際,作為兒子也應留守在孃的身邊。
讓蘇嘯天更加割捨不下的卻是另一件事,就是四房太太年香菱產期在即,蘇府上下都知道蘇嘯天對這位出生卑微的四太太寵愛有加,對肚子裡未出世的孩子更加是愛護,一心盼著孩子出生,再續蘇家香火。並且香菱懷的是雙胎。
皇令如山,蘇嘯天縱然有千萬個不捨,也不能抗旨,臨行之前叮囑了蘇府上上下下要好生照顧香菱,也叮囑了大夫人照看好香菱母子。
香菱看著蘇嘯天,滿眼含淚,心中不捨卻不能阻攔夫君的前程,只是她心裡明白,嘯天這一走,怕是自己也無法安寧了。
蘇嘯天走後沒幾日,二老夫人病逝了,按照老祖宗的規矩長輩仙逝,靈柩需在家中擺放一百天,家中兒女都需盡孝道守百日孝。當下是一月,天氣還很寒冷。香菱的產期就在二月。那一日,香菱一輩子都不會忘記,一家上下齊聚正廳,蘇老夫人端坐在正堂之上。無人說話的時候,屋子裡安靜的讓人窒息。
終於有人開口了:“娘,二孃剛剛去世,靈柩在府中需擺放滿一百日,家裡兒女盡孝道,只是這四妹妹臨盆在即,呆在家中怕是不便”香菱一陣眩暈,果然來了,只是沒想到一切來的這麼快,這麼突然。
（本章完）