然而還沒有等她能向德妃娘娘去問出那個問題，咒魘之禍便降臨到了自己頭上。那一天她幾乎以為自己就要死了，再也沒有機會能見到第二天的太陽了，德妃娘娘卻神奇般的出現，只是幾句話便救了自己。那一瞬間她幾乎糊塗了，德妃不是並不是喜歡自己嗎？她為何還要來救自己？螻蟻般苟生的賤命難道還會有人重視？
從那以後，王芷嵐便向著魔般得迷上了德妃，她學她的走路，她學她的言談舉止，她學她的穿衣風格。可是每一次站在鏡子面前裡望去都只是可笑的東施效顰，她想她永遠也學不來德妃娘娘的氣質，那是內在的，不是學識，不是皮相，不是品行，她永遠只是她——王芷嵐，而已。然而皇上卻十分喜歡自己學著德妃娘娘的打扮。她是聰慧的，一下子就抓準了皇上的心，果然皇上也是越來越喜歡自己，他招寢自己的次數越多，去德妃娘娘的那裡越少。有那麼幾天，她幾乎時候狂喜的，自己終於能夠戰勝德妃了，雖然她也感激德妃娘娘救了自己，雖然她也像眾人那樣敬佩德妃娘娘的操養，然而她忍不住還是想超越她，拜託她，不再成為任何人的影子。但是幾天之後，她失望的發現，自己錯了，而且錯得一塌糊塗。康熙三十四年，皇上在暢春園裡寵幸了二等侍衛陳希閔的女兒。這一次，那個陳氏不再那麼像德妃了，只是在她回頭的一瞬間，王芷嵐忽然從她的那一抹平和的背影中發現了德妃的身影。
她的心中一片哀涼，暢春園裡的芍藥彼時開得正盛，殷紅如胭脂的花瓣讓那金色的餘暉映著，越發如火欲燃，灼痛人的視線。
寧德甑甑撥了幾下琴音，餘音繞過迴廊，傳來些悠揚的聲邃。
王芷嵐望著柔光中的寧德，忽然鼻子有些酸楚，她幾乎有了想哭的衝動，不知是為德妃，還是在為自己。自從康熙三十八年章佳氏福凝薨了之後，永和宮裡便一下寂靜了許多，像是多年未有踏足的古寺，清幽而孤寂。只是王芷嵐卻知道，只要皇上回到宮中，每個月必要抽出一兩天到永和宮去。
“姐姐，你老了。”芷嵐分不清自己說這話的時候心裡是什麼感受。這幾年德妃就像一座不會變老的大山一直壓在自己身上，幾乎壓得她喘不過氣來。她原先以為自己的青春是自己本錢，然而自己一年一年的老去，寧德身上幾乎找不到什麼歲月的痕跡，到底是什麼讓這個女人充滿了如此的魔力。
寧德溫和地笑了笑：“是麼？老了也好。人總歸是要老的嘛。”
這幾年皇上寵幸的漢人女子越來越多，王貴人，襄常在，熙常在，靜常在，穆常在……有些她已經記不過名字來。皇上也長年駐蹕暢春園，回到宮裡的日子也是越來越少。只是這樣她的心卻是越來越沖和平穩，波瀾不驚。琬瑜已經鍛鍊得極好，料理後宮處事綽綽有餘，開始的時候仍舊需要她的幫襯，如今她的手段已經比自己還聰慧，還曉得進退。然而琬瑜也是一個好女孩，遇到什麼大事仍舊時時常來請教，並不忘記當日自己對她的栽培。
日子就這樣一天天的過去，禛兒結婚了，福晉是內大臣費揚古家的姑娘。她見過是一個極為穩重，識大體的女子。烏玉齊也嫁了，嫁的是佟姐姐家的侄子舜安顏，他們兩個也算是青梅竹馬，比起遠嫁到蒙古去的格格們，寧德已經沒有什麼好抱怨的了。而且她素來是一個惜福的人，烏玉齊還時常入宮來請安，每一次見到烏玉齊由心底而發的笑容，寧德更是心滿意足的歡喜，她的心願樸實而平凡，卻是每一個額孃的心聲。