二樓的堂屋，縣太爺已經端坐客位，他身材矮胖，面色白淨，兩撇八字小鬍子自然地翹起，顯得嘴角似乎總帶著點笑意，更兼眉目低順流露出一團和氣。穿著簇新的七品官服，熨的平平整整，一絲褶皺都沒有。
他聽到腳步聲，原本低垂的眉角緩緩揚起，注視著莊魅顏。莊魅顏不慌不忙上前福了一禮，道：“民女莊魅顏參見父母官蘇大人。”
縣太爺立刻滿臉堆笑，抬手道：“哎！今日你是‘酒仙’，不必拘這些虛禮。”
兩人客套一番，按主次位置分別落座，春菊隨後進來奉茶，完事後悄悄站在莊魅顏身後。
縣太爺扯東扯西，說起了釀酒的一些瑣事。莊魅顏心中暗暗納悶，按時間來說，秦風揚早就來到綢緞莊，而這位縣太爺卻沒有與他一同過來，顯然是不合常理的，這說明他們倆之前已經分手，而這位縣太爺多半是打道回府，現在又突然想起到她府上來拜會，分明是有備而來，必有所求。
果然，縣太爺寒暄了幾句客套話，忽然不露聲色地問了一句。
“三姑娘，本官聽說你跟劉掌櫃這次比酒下了大賭注，輸了的人不但要拿出一萬兩銀子，還要輸掉全部家產，隻身趕出祁陽鎮，可有此事？”
聽話聽音，鑼鼓聽聲。莊魅顏是個通透的人，心裡即刻明白這位縣太爺此行的來意。
“不敢隱瞞蘇大人，確有此事。原本只說一萬兩銀子，輸了的人拿銀子出來修繕山路，卻是劉掌櫃硬要押上全部身家，已經寫了契約，鎮子上諸位長輩都是見證。”
聽莊魅顏說得滴水不漏，縣太爺摸了摸自己的八字小鬍鬚，沉思片刻道：“三姑娘，本官想問你，真的要對劉掌櫃斬盡殺絕麼？”
最後這句話言辭凝重，頗有分量。
莊魅顏斟酌著答道：“魅顏從無害人之意，奈何人心難測。”
“防人之心不可有，害人之心不可無，三姑娘果然是坦蕩之人。”縣太爺捋須笑道：“既然如此，那本官就多言一句，低頭不見抬頭見，得饒人處且饒人。”
莊魅顏吁了口氣，蹙眉道：“大人，不是魅顏不肯心存寬恕，只是放虎容易捉虎難，恐怕日後再來找魅顏的麻煩，魅顏一個弱女子實在難以應對。”
縣太爺點頭道：“三姑娘的意思本官明白了，那算一隻什麼虎呢？最多就是一隻頑皮的大貓，已經讓三姑娘的手段嚇得魂飛魄散，日後若是再不肯服服帖帖，那本官第一個不饒他。”
他端起茶杯，抿了一口茶，眼睛卻一直瞄著莊魅顏的神情，見她面生不豫，知道她已經被自己的話打動，於是繼續說道：“三姑娘是否願意網開一面？”
莊魅顏心中思忖，劉胖子到底是有些手段的人物，竟然把父母官都抬了出來為自己說情，若真是把他逼得急了，說不定還會生出無限煩惱，倒不如做個順水人情，留人一條生路，也是給自己一條生路。
想到這裡，莊魅顏嫣然笑道：“既然蘇大人開口，小女子怎敢不應，一切聽蘇大人安排。”
縣太爺沒想到莊魅顏如此爽快，心中大喜，撫掌道：“三姑娘果然女中豪傑，頗有容人之量。那明日我就讓劉飛鶴過來登門賠罪，此事就這麼說定了。”
縣太爺說妥了此事，又端起茶杯小飲一口，忽然又想起一事。
他放下杯子，壓低聲音問道：“三姑娘，本官還有一事想要請教，卻不知當講不當講？”
莊魅顏一愣，道：“大人請講。”
“本官看，三姑娘與國舅爺交情匪淺，不知你二人是如何認識的？”
莊魅顏動容道：“國舅爺？誰？誰是國舅爺？”
縣太爺有些詫異，看著莊魅顏臉上的震驚之意，並非做作。他乾笑兩聲道：“三姑娘，那位秦大人可是當今萬歲爺最寵愛的秦妃娘娘的親弟弟，卻不是國舅爺是什麼？”
莊魅顏並沒有想到那位平易近人的少年才俊，竟然是貴妃娘娘的親弟弟，因為當今聖上後宮未設主位，秦妃娘娘又是最得寵的妃子，更兼家世顯赫，京城早有傳聞皇帝有意將她扶上正宮主位，因此說秦風揚是國舅爺倒也是並非有意奉承。
莊魅顏只是覺得驚奇，連面前這位七品芝麻官都知道逞逞威風，再想一想那個躲在自己自家後院老槐樹上歪著身體悠哉樂哉喝酒的男人，心中對他的印象又添了幾分好感。
“魅顏與秦大人並無特別的交情，若不是上次那件案子，魅顏根本就不認識秦大人。”
縣太爺疑惑地看了看她，皺眉道：“那卻奇了，秦大人對三姑娘似乎頗為特別。上次三姑娘出的那件事情，按說人命重案必須關押在牢，並且要帶回京城受審才行，不知道為什麼秦大人把姑娘帶回來之後竟然很快就又放了。”
縣太爺意味深長地看她了一眼，莊魅顏不禁脫口而出道：“難道不是楚大哥為我作保麼？”
縣太爺搖頭道：“你是說楚統領，其實楚統領過來為你求情之前，秦大人已經下令放了您的。”
縣太爺雙目微眯，神情越發曖昧，他心裡顯然認定莊魅顏與秦飛揚之間可能有點特別的關係，或許是男女之情。莊魅顏實在沒法跟他解釋清楚，她只是覺得奇怪，這位秦大人為什麼要把她放了呢？
最初她以為是楚大哥為自己出面求情，而聽縣太爺這番解釋，卻是另有原因，自己與秦飛揚的確從不相識，那麼搭救自己的人，會是誰呢？此人能說動秦飛揚立刻放人，必然是極有靈通之人。
莊魅顏忽然想到一個人，那位神祕的擁有皇族姓氏的男子，雖然隔了半年的時光，而那張俊美如嫡仙般的面容還是一下子在腦海裡顯現出來。她不禁面生紅霞，燦若桃花。
縣太爺觀察入微，見她忽然露出羞澀的神情，更加篤定自己的猜測，拱手道：“三姑娘，本官身為祁陽的父母官，有些事情或許疏漏些，還請三姑娘見諒。日後三姑娘若是有什麼不便之處只管跟本官明言，本官一定盡力而為。煩請三姑娘也在秦大人面前多多美言幾句，日後本官定不忘提攜之恩。”