“你個沒良心的老東西！”洪張氏不解氣地踢了他一腳，憤憤地道：“虧你還睡得著，要不是你說把那個喪門星送到莊家，她怎麼會死？她要是不死，三姑娘時不時還能救濟咱們幾兩銀子，現在可好，什麼也沒有了！唉！”
“你”她丈夫不善言辭，氣了半天也沒說出一句完整的話，最後恨恨地說道：“你呀，你愛財不要命，你也不想想，那女人招惹的是個什麼樣的禍害呀！”
洪張氏一想也有些後怕，道：“幸虧她不是死在咱們家裡！其實不聽你的就好了，不把她送出去，留在家裡乾點活也是好的呀！”
丈夫一聽，她還在算計那些蠅頭小利，氣得無語，只好轉過身面向牆壁，悶聲不吭。
洪張氏仍舊自己嘀嘀咕咕埋怨著丈夫。
夜色漸漸深沉，月色倒好，照進屋子裡映出一方銀白。丈夫睡在靠牆壁的床裡邊，洪張氏睡在床外邊，她側身而臥，正好能看見明亮的窗戶影子。忽然，她眼前一花，屋子裡似乎暗了一瞬，彷彿有什麼東西擋住了月光。
洪張氏“咦”了一聲，用力搓了搓眼睛，只見窗戶還是窗戶，月光還是月光。她暗笑，準時自己的老眼發了個花，她久久睡不著覺得口渴，就起身想到桌子旁倒杯涼茶。
一起身，頓時給唬住了。屋子東邊的桌子旁竟然坐著一個人！
他所坐的位置靠近牆壁，所以看不清楚模樣，只是模糊看到一個高大魁梧的身形坐在那裡，桌子上橫放著一把厚重的鋼刀，刃口雪亮，分外醒目。屋裡的氣氛變得緊張而壓抑，洪張氏兩股打顫，喉嚨裡擠出一些不成調子的聲音。
“你，你你……好漢……饒命！”
那人慢條斯理拿起鋼刀，微微轉動著刃口，寒光閃爍。
“小柳兒在哪裡？”
聲音粗糙有力，隱隱有種壓迫感。
洪張氏愣了半天才醒悟道，小柳兒是他們家那個敗壞名聲的媳婦的小名，這男人怎麼會知道她家媳婦的小名？
“你們把她弄到哪兒去了？你們把她怎麼樣了？”一聲怒吼好似晴天霹靂，在屋子裡驟然炸響。
洪張氏嚇得捂住頭蹲在地上，面無人色地抖成一團。剛剛睡著的丈夫也被驚醒了，翻身坐起，一臉茫然地看著屋子裡的人。
寒光一閃，那把轉瞬之間就橫在他胸口的大刀讓洪張氏的丈夫一下子清醒過來，他也嚇得夠嗆，身體使勁貼緊牆壁，嘴裡央求道：“好漢爺饒命，銀子都被這婆娘收了起來，小人知道她就藏在睡覺的枕頭裡，您都拿去吧。”
丈夫顫抖著指著洪張氏睡覺枕著的枕頭，洪張氏怪叫一聲，拼了命地撲過去把枕頭抱在懷裡，全身篩糠似地打著顫，眼睛瞪著寒光閃爍的大刀，終於跪在地上。
“你捨命不捨財，你這個蠢女人，咱們都會被你害死的！”丈夫氣惱地罵了起來。
刀尖逼近幾分。
洪張氏終於顫抖著舉起枕頭，道：“好漢爺，銀子都在這裡，這可是我們老兩口下半輩子的依靠啊……您都拿了去吧，放過我們這兩把老骨頭吧。”
刀猛然收緊，橫到洪張氏丈夫的脖子上，洪張氏的丈夫以為自己必死無疑，絕望地閉上眼睛。
“爺不要銀子，爺只問你們，爺的小柳兒呢？！”
最後一聲，聲如炸雷，把這老兩口嚇得呆若木雞，洪張氏最先反應過來，淚如雨下，磕頭如蒜地訴道：“好漢爺啊！她的死這真不關我們的事情啊，是族裡人逼著咱們……”
“什麼？”那人一愣，劈手抓住她的衣領，老鷹捉小雞一般把她揪了起來，“你說什麼？死了？小柳兒死了！誰害死了她？”
洪張氏一下子靠近到他的臉上，那張佈滿戾氣的面孔，腮邊和下巴上濃密的鬍鬚都因為憤怒而根根豎起，怒目圓瞪的眼睛像銅鈴一樣大得嚇人，洪張氏手腳發軟，連動也不敢再動了。
“你說，她是怎麼死的？”
字字如刀。
窗外月華如水，銀緞般美麗的月光潑灑在祁陽鎮，小鎮一如既往的平靜，人們仍在安睡之中。也許有人聽到幾聲哭喊和怪叫，但是此時已經是夜半三更，睡意正濃的人們怎麼回去留意，翻了幾個身，仍舊沉沉睡去。
今日冬至。
趁著天還沒下雪，山路好走，莊魅顏讓大壯趕著馬車，帶了滿滿一車年貨給“鳳凰窩”的鄉親們送去。“鳳凰窩”的村民歡天喜地，車子上的布匹，美酒，還有其他生活用品一應俱全，都是他們需要的東西，這下子可以過個肥年了。
山裡的人淳樸，非常容易滿足，家家戶戶排隊領了自己的物品，人人喜逐顏開，讚不絕口地說起莊魅顏的好。莊魅顏瞥見人群中一個蒼老的身影唯唯諾諾地躲在人群后面，似乎不敢上前。
她跳下馬車，擠過人群，熱情地拉著那人的胳膊，叫道：“李大娘，聽說你們家的大媳婦快要給您添孫子了，添人加口是喜事啊，這個小飾物就給孩子做個玩物吧。”
她拿出一件銀質的長命鎖，嶄新錚亮。她把長命鎖塞進李大娘的手心，李大娘別過臉，有些難為情地推辭道：“不敢讓三姑娘破費的。唉！我那不爭氣的小兒子……給三姑娘添了麻煩，如今還自己躲了起來，人影全無，也不知道這個小畜生當初是怎麼想的！”
憨牛兒自從上次那件事情就失蹤了，大概沒臉回村子，更沒法呆在鎮子上，李大娘又是埋怨又是擔心這個小兒子，唉聲嘆氣起來。兒子本來熱熱鬧鬧準備定親，結果做了那樣的醜事，親事告吹了，雖然村裡的人面上不說，但是背地裡難免有人嘀嘀咕咕，李大娘是最要強的女人，所以覺得特別抬不起頭來。
如今她自己覺得沒臉見莊魅顏，但是莊魅顏還是一如既往地熱情，她心裡又是羞愧又是感激，嘴裡絮絮叨叨的唸叨著：“兒大不由娘，牛兒在外面惹了禍，我這做孃的也沒臉再見三姑娘了。”
莊魅顏抓著她的手，笑道：“李大娘您說的什麼話呀，牛哥兒也是一時糊塗，過些日子就會回來的，我相信牛哥兒是清白的。”