清晨的寧靜讓大街上的聲音傳得格外遠，格外清晰。就聽見有人在外面用銅鑼開道，同時大聲吆喝著。
“姦夫****！天地不容！”
楊秀才知道，這是鎮子上抓到了通姦者，正在遊街示眾。祁陽鎮民風彪悍，民間對通姦**這類的事情最為厭惡，不但丈夫可以捉姦，就連丈夫的親屬族人都可幫忙捉姦，一但被抓住把柄，當場遊街示眾，最後押入祠堂，當著列祖列宗的面，當著氏族的貞潔牌坊，男的被眾人打死，女的浸豬籠沉塘。
雖說也是人命，但是這樣傷風敗俗的事情，竟像是人人得而誅之，連官府也默許這種做法，一時成為一種風氣。
楊秀才也同常人一般，起身到街上看熱鬧，走到路口，正好瞧見一群人吆喝著往這邊走來，為首的大漢拿著一個銅鑼，一邊敲著一邊喊著，他身後一群人強行押著一男一女遊行。
兩人均是衣衫不整，狼狽不堪，女子上身的衣裳拉扯之間露出胸前紅色的肚兜，男人上身**，下身僅以一條鼻竇褲遮體，一看就知道是被人從被窩裡拉出來的那種。兩人拇指粗的麻繩捆得結結實實，嘴巴也被碎布塞住，被人拖著，推著，搡著，極不情願又身不由己地蹣跚而行。
那男人身材高大，身上被人打的青一塊紫一塊，臉上更有許多血痂，頭髮凌亂，顯然吃了不少苦頭。走在路上，身後的人也沒停止對他的虐待，不是踢他兩腳，就是打他兩下，男人不停地喘著粗氣，只是苦於身體被縛，口脣被堵，既不能反抗又不能咒罵，只能用充滿怒火的眼神怒視著周圍的人群。
楊秀才看了那兩人一眼，不由大吃一驚，抬起袖子拼命揉了揉眼睛。
沒錯，那個男人就是憨牛兒，雖然被人打的狼狽不堪，楊秀才還是認出他的模樣，再仔細看看他身邊的女子，更是頭腦發矇，那女子也是一位認識的人，卻是綢緞莊的繡女洪家媳婦。
這兩個人是如何混在一起，且被人捉姦在床，實在是令楊秀才成了丈二和尚摸不清頭腦。憨牛兒看到他，更是發了瘋似的拼命掙扎，發出“嗚嗚”的聲音，脖子上青筋畢露，滿臉漲紅。看押他的人幾乎摁壓不住他的身體，便發狠地痛毆起來。
楊秀才站在路旁發了個呆，正要上去勸阻兩句，卻被人不由分說地推倒在路旁。楊秀才反應倒是很快，他知道此時憑自己的力量肯定沒辦法救出憨牛兒和洪家媳婦兩個人，趕緊從小衚衕抄近路跑回綢緞鋪，把尚在睡夢中的酒莊夥計全部叫醒。
大家聽楊秀才說憨牛兒被人扭打遊街，也顧不上追問原委，這些血氣方剛的漢子立刻抄起大棍之類的傢伙衝到大街上，想把人搶回來。
兩方人馬在大街上衝突起來，各不相讓。最後驚動了鎮子上的長輩們，莊氏族長出面調停，將憨牛兒押回莊家祠堂看守，而洪家媳婦則由洪家人帶回家中看管。楊秀才叫一個腿腳麻利的小夥計騎了快馬直奔“鳳凰窩”，將訊息告訴莊魅顏，請她回來。
聽楊嫂將事情的原委解釋清楚，莊魅顏也不禁皺起秀眉，她思忖片刻，問道：“楊嫂，你覺得牛哥兒會做出那樣出格的事情麼？”
楊嫂微微遲疑，道：“三姑娘，容我說句不中聽的話，您還是個姑娘家，不懂得男人那些心思，有的時候也是情不自禁。況且牛哥兒這幾天每夜飲酒，俗話說，酒為色媒，年輕人若是酒後一時把持不定……這件事情難說得緊。”
莊魅顏心裡一沉，若有所思地看著外面漆黑的窗外，低聲道：“楊嫂，連你都這麼看這件事情的話，鎮子上的人豈不都跟你的想法差不多，那憨牛兒不就死定了嗎？！”
莊魅顏此話一出口，楊嫂跟著一愣，畢竟大家聚在一起這麼長時間，況且憨牛兒也是個熱情的小夥子。一想到茲事體大，若是坐實了罪名，憨牛兒必死無疑，楊嫂心中不忍，幾乎要墜下淚來。
莊魅顏深深吸了口氣，推開窗戶，望著明亮的銀河兩岸，牛郎星與織女星遙遙相望。她冷靜而堅定地說道：“我絕不相信牛哥兒會是那樣的人，他已經定下了親，再有幾日就要與若蘭妹妹舉行定親儀式，他縱然是年輕不懂事，也絕不會在這樣的時候做下荒唐事。”
“再說洪家媳婦，此人你也認識，就在咱們繡莊做工，平時少言寡語，可卻是個最有義氣的人，不讓鬚眉。那日咱們不在店裡，胡老二領著酒樓的老闆們過來鬧，若不是她拼死在樓梯口攔著，不知會鬧成什麼樣子！這樣的人怎麼會不曉事理，選在這麼個節骨眼上，跟牛哥兒做出糊塗事情。”
莊魅顏一席話說得楊嫂滿臉通紅，默默垂下頭，羞愧地道：“三姑娘說的是，小婦人見識淺薄，看事情沒有三姑娘看得透徹。他們二人不是糊塗人，論理真是不該做了糊塗事，這樣一說這事情怕是有些蹊蹺了。”
莊魅顏微微垂眉，道：“此事有沒有蹊蹺，只有他們兩個人最清楚。”
楊嫂立刻擔憂道：“對呀！可是他們兩個人都被關了起來，不然還可以問個究竟。現在怎麼辦呢？”
莊魅顏也是一籌莫展，但是她知道自己現在是這些人的主心骨，如果她表現出焦急疑惑或者是某種不適合的態度，馬上就會影響到其他人的看法，因此她只是淡淡一笑，道：“凡事總有辦法，咱們這麼多風風雨雨都闖了過來，沒事的！楊嫂，你去叫楊秀才上來，我有事與他商議。”
楊嫂看到莊魅顏氣定神閒，心裡頓時寬了不少，道：“我就知道三姑娘準有辦法，牛哥兒的性命就指著您了。”
說著話，她走下樓去，不多時，楊秀才提著長袍的衣襟急匆匆走上樓來。
“三姑娘。”楊秀才謹慎地開口道：“您找小可有事？”
莊魅顏點了點頭，示意他先坐下。
“秀才，你幫我備一份大禮，我要去拜見莊家的族長。”
楊秀才躊躇道：“三姑娘您現在就過去麼？會不會太晚了些？要不明日早晨吧！”