偌大的廳堂一片死寂，靜到只能聽見不均勻的呼吸聲，事已至此，程心儀無意為自己辯解。 許久，她抬眼看向臉色鐵青的兄長，心知多說無益，畢恭畢敬地行了個禮，轉身離去。
“你要去哪兒？”程爺大喝一聲猛地拍向茶几，震得茶杯咣啷直響，程夫人身子一顫，心驚膽顫地低下頭去。
程心儀停下腳步，依然背對著他，淡道：“您的身體需要休養，心儀不打擾了！”
“程、心、儀！”程爺氣得吹鬍子瞪眼，從牙縫裡擠出幾個字，指著她咆哮道，“你知不知錯？”
程心儀沒有應聲，卻用沉默與他抗衡，如果當初兄長答應秋瑜的求親，又怎會有意想不到的變故？即使沒有秋瑜，她也看不慣用金錢衡量一切的做法！昔日逆來順受的她從來不敢違背兄長的意願，但她又得到了什麼？心愛的人棄她而去，就連自己想要的生活都沒辦法選擇！
“老爺，老爺，冷靜點，別生氣……”程夫人惟恐他的病再次發作，嚇得從椅子上跳了起來，緊緊攥住他的手，“心儀回來就好，你又何必發這麼大的脾氣呢！”
“有辱門風的不孝女，還好意思以程家人自居？”程爺怒不可遏地推開程夫人，面向程心儀指著她的鼻尖訓斥，“程家列祖列宗的臉都快被你丟光了，許下婚約的程四小姐夜會情人遠走私奔，這樁醜事若是傳了出去。 程家百年地聲譽都得被你玷汙！”
“連句認錯的話都不說就想走？你還真以為自己做了光彩的事麼！人家秦老夫人又是送禮又是賠罪的，還不是為了給你留點顏面？她不知道你做的下流事？秦布不曉得你心裡想的人是誰……”
“說夠了沒有！”程心儀美眸圓睜，忍無可忍厲聲辯駁，“程家百年基業毀在誰的手上？若不是你不思進取揮金如土，怎用得著看別人地臉色？爹在世的時候盡忠職守兩袖清風，沒能為你留下豐厚地家財，你就得把親妹妹賣了嗎？”
“你。 你……”程爺萬萬沒有想到一向溫順的妹妹竟敢出言冒犯，而且句句夾槍帶棒揭他的短。 惱羞成怒之餘，只覺一口悶氣沒上來，拍著胸脯直翻白眼。
“老爺，別激動，喝口茶吧！”大驚失色的程夫人連忙攙扶著他坐下，雙手顫抖地奉上茶杯，送他喝下幾口。 又不停地撫著他的背，“老爺，大夫叮囑過你不能生氣，好不容易養好了身子，別跟自己過不去哪！”
程心儀看他氣成這樣，再也不敢頂撞，自責地垂首不語。 程夫人看著她連連搖頭，擁著程爺好生安慰：“老爺。 咱們回房休息吧，別想這些煩心事了……”
程爺深吸口氣，推開緊張兮兮的程夫人，雙手顫抖地指向程心儀：“不管你同不同意這門親事，這輩子你只能嫁給秦布，長兄為父我就不信你能反了天。 沒錯。 我是沒那能耐建功立業，但我從來沒有看錯人，姓秋的要能kao得住，你也就不會回來了。 今天咱們把話說明白了，只要我有一口氣在，你就別想逃婚。 ”
“我不要……”程心儀委屈地紅了眼眶，“難道我非得嫁人不可麼？你逼著妹妹出嫁，娘泉下有知也不會原諒你地所作所為……”
“心儀，求求你，別再說了！”程夫人苦著臉哀求道。 “你哥身體不好。 別再惹他生氣了，行麼？”
程心儀垂下眼簾。 掩住辛酸的淚水，她再也不會當著他們的面哭，因為他們根本不懂得為她著想。
回到閨房的時候已近晌午，她也沒有心情用餐，趴在窗臺仰望天空發呆，人生在世了無生趣，為什麼還要留戀塵世？化為雲煙到處漂游豈不更好？
“小姐……”怯生生的呼喚如同夢囈，程心儀下意識地扭頭看去，只見門外的小芳端著托盤滿懷愧疚地望著她，不停流淌的淚珠彷彿綿綿不絕的雨，看著讓人心疼。
“小芳，快進來！”程心儀後悔自己當初拋下了她，相處多年她們地感情堪比姐妹，她卻為了情郎不顧她的安危。 歉疚地走上前去，擁住小芳仔細打量，“那晚走散之後，有沒有人難為你？”
小芳含著眼淚搖了搖頭，撲通一聲跪倒在地，無比慚愧地望著她：“小姐，都怪小芳不好，將您逃婚的事告訴了秦家的廚子，一定是他洩lou了風聲，秦家才會有所防備……小芳對不起您啊……”
程心儀接過她手中的托盤放在桌上，連忙將她扶了起來，釋然地笑了笑：“不關你的事，秋公子，他，根本就沒現身！”
“什麼？您不是去別院找他了嗎？”小芳難以置信地瞪大雙眼，“您不是被那些家丁抓回來地？秦公子沒有強迫您嗎？”
程心儀將那晚發生的事大致跟她講了一遍，忽然想起什麼，不解地追問：“你怎麼知道我會遇見秦公子？”
小芳感慨萬千，抹了把傷心淚，娓娓道來：“與您走散之後，不久便被秦府的家丁抓住，他們看我是個丫鬟，氣急之下要壓著我找程爺告狀。 您也知道，以程爺的脾氣，一定不會饒了我的。 眼看就快到程府了，無意中碰見了秦公子，他不僅讓家丁放了我，還囑咐我回來之後什麼也不要說，免得程爺著急。 ”
“秦公子說他會把您找回來，我還以為是他強行拆散了您和秋公子，當時也沒向他道聲謝謝。 ”小芳不知所措地撓了撓頭，“誰能想到事情會變成這樣呢？我還想著等您和秋公子離開梅秀縣之後，收拾包袱走人。 唉。 人算不如天算……”
程心儀悵然若失地喃喃道：“秦公子？又是他？看來我欠他的真地還不清了……”
‘小姐，您這兩天一定受了不少委屈，別想這麼多了，先吃點東西吧！”小芳奉上碗筷，強作歡顏，“人是鐵，飯是鋼。 小姐您要多吃點才有力氣跟程爺對抗到底，放心。 小芳永遠支援您！”
程心儀望著色香味俱全的飯菜，根本沒有胃口，眼下連小芳都在為她擔心，她真的可以跟兄長對抗到底嗎？秋瑜至今沒有現身，即使真有什麼苦衷，也沒見他派人捎來隻言片語！也許這段感情使他疲憊不堪，也許他已看透現實不願低三下四看人臉色。 也許他也沒有信心與她同甘共苦到處流浪！
想象通常都是美好的，但無情地現實卻是殘酷地。 再絢麗的愛情也有褪色地一天，夢幻般的光暈消失之時，隨之而來地是枯燥的生活，日復一日的乏味瑣事終會讓人看清現實。 曾經的山盟海誓禁不起柴米油鹽的考驗，動人的情話也比不過幾個銅板來得實在，生存都成問題的時候，誰還會在乎愛夠不夠濃。 情夠不夠深！
也許，秋瑜比她更早看透這一切吧！
“心儀，大嫂熬了参湯給你送一碗來！”程夫人笑意吟吟地不請自來，小芳慌忙讓座，大氣也不敢出，生怕引起懷疑。
“多謝大嫂一番好意。 心儀受之有愧！”如果有可能地話，程心儀好想一個人靜靜而不是虛偽應付不想見的人。
程夫人親自倒出参湯，遞到她面前，溫柔地笑道：“快嚐嚐，好不好喝？”
程心儀勉強擠出一抹笑容，抿了口美味的参湯，應道：“嗯，大嫂煮的参湯確實很好！”
“心儀啊，大嫂記得你小時候很喜歡黏著我，總愛撒嬌淘氣。 什麼時候開始。 我們再也不像從前那麼親密了呢！”不待程夫人打發。 小芳自覺地退了出去，留給她們獨處的空間。
“人長大了。 總該懂點事的，怎能總纏著大嫂！”程心儀放下湯勺，苦笑道，“況且，最近幾年大哥身體不好，你照顧他也很辛苦！”
程夫人無奈地嘆了聲，秀美的雙眸滿布愁思：“我來不是逼你同意這門親事，只想跟你推心置腹地說說話。 ”
此言一出，處處防備的程心儀難免有些不好意思，俏臉微紅，低頭聽她繼續道來：“你大哥地做法的確是很偏激，他也不該對你這麼苛刻。 不可否認，他把你許配給秦布，的確是看中了秦家的財勢。 程家的聲勢大不如前，京城的宅院早已換了主人，往來地朋友也越來越少，望遍梅秀縣就屬秦家最有勢力，你若嫁了過去，只管享福就好。 ”
“其實，有些事情你並不清楚，程家沒落之後，你大哥屢試不中自暴自棄，躲在祖宅依kao幾頃田地過活，心裡的委屈與不甘又有幾人明瞭。 他比你們年長許多，爹孃走得早，他義無反顧擔負起照顧弟妹的重任。 雖然他沒能進京做官，但二弟三弟相繼在京城謀得一官半職，實現了程家代代為官的抱負，總算遂了他的心願。 ”
“從那以後，他把全部心思都放在你身上，娶我過門的時候也是再三宣告要對你好，彌補你自幼失去雙親的遺憾。 ”程夫人說到這兒，眼圈通紅言語哽咽，“我們不想讓你受半點委屈，推遲數年才要孩子，所以，你對我們來說不僅是妹妹啊！”
“心儀，當初秋公子上門求親，並不是老爺執意阻攔，而是秋家老爺私下表示秋公子與秦小姐早已訂婚，再次定親恐怕秦老夫人不高興，只是秋公子鍾情於你，實在無計可施才跟老爺提起此事。 ”
“你也知道，老爺這人最愛面子，他氣不過自己的妹妹竟比不上失蹤多年的秦九小姐。 於是，毫不留情地將秋公子趕了出去。 只是我們都沒想到，你和秋公子的感情竟這麼深，寧願離家出走也要和他在一起。 ”
“好吧，既然你不願意嫁給秦布，我會試著說服老爺退了這門親事，雖然我們認為秦布真心愛你能帶給你幸福，但你不喜歡他也不能強求，這畢竟是一輩子地事勉強不得。 不過，你也不要總掛念著秋公子，女人要把自己交給值得託付終生地人，明白嗎？”
程心儀淚流滿面地望著程夫人，什麼時候開始，竟淡忘了兄長無私的愛。 她緊緊地擁住溫柔善良地大嫂，內疚地泣不成聲。