丫鬟氣喘吁吁地拿來紙筆，看了眼雙眼紅腫的如花，怯生生地遞給秦流。 秦流興奮地搶過毛筆鋪開宣紙，強勁有力地寫下“休書“二字。 如花扯著頭髮發瘋了似的大吼大叫，跑到池塘旁邊聲嘶力竭道：“我生是秦家的人，死是秦家的鬼，誰也別想把我趕走。 秦流，我服侍了你十年得不到半點夫妻情分。 好，你巴不得我走，我就死給你看，死後化為厲鬼讓你終日不得安寧……”
如花怒斥一通，不顧眾人阻攔，一頭栽進池塘。 秦流嚇得雙腿發軟，他對如花的厲鬼說深信不疑，手裡攥著毛筆緊盯水面，生怕暴戾水鬼橫空出世。 秦老夫人連忙命人下水救她，緊張地直冒冷汗。 大嬸孃踉踉蹌蹌地爬了起來，扶著不知所措的二叔公逃之夭夭。
十幾名水性好的家丁費盡九牛二虎之力，終於把如花撈上岸來，對準胸口又捶又打，迫她吐出汙水。 面無血色的如花久久沒有反應，秦流的心都提到嗓子眼了，丟掉紙筆掉頭就跑。
“咳咳……”如花騰地坐了起來，痛苦地吐出幾口水，面向秦流伸出手臂，“相、相公，別、別走啊……”
“媽啊，有鬼呀……”秦流嚇得雙手抱頭，白眼一翻仰躺在地，渾身抽搐手腳發抖，“不要過來，滾開……”
秦老夫人走到秦流面前，“啪啪”扇了兩記耳光，正色道：“睜開眼睛看仔細了。 如花她沒有死。 ”
秦流將信將疑地透過指縫看向如花，見她氣喘吁吁地趴在地上吐水，並未化身為水鬼，漸漸放開了手，惱怒地別過頭去。 秦老夫人長吁短嘆了一番，轉身走向如花，將她扶了起來：“你這又是何苦。 怎麼不為婉兒想想呢？難道你忍心棄她而去，讓她做個沒孃的孩子？”
“婉兒……”如花看到躲在一旁嚇傻了地女兒。 愧疚地流下了淚，“娘對不起你啊，可是，娘除了死別無他法，你爹不要娘了，斷臂之仇也報不了了，還連累你姥爺無辜喪命。 蒼天有眼哪。 懲治這些惡人吧……”
聞言，秦老夫人微微皺眉，命人帶走婉兒，免得在她幼小的心靈留下陰影。 如花望著女兒的背影，哭得昏天暗地：“還不如讓我死了哪，我在世上沒有一個親人了，苦命的人啊……”
“如花！”秦老夫人忍無可忍厲聲斥道，“你到現在還沒認清自己錯在哪兒？誣賴小茹害死親家公有何依據？你非要把秦家攪得暗無天日才甘心麼？”
如花抿脣不語。 憤恨不平地瞪著金寶居住的院落，胸膛劇烈起伏，彷彿受了極大的委屈。 她無聲的抗議激怒了秦老夫人，再也不願過問此事。
“娘，這種女人真是讓人無法忍受，隨她化為水鬼還是水草。 先撇清關係再說。 ”秦流本就窩著一肚子火，看她無視秦老夫人地倔樣，更是氣不打一處來，索性豁出去繼續寫休書，“愛死不死與我無關，從今以後如花再也不是秦家的媳婦……”
如花心下一顫，硬著頭皮向秦老夫人求饒：“娘，媳婦真地不敢了，求您看在婉兒的份上，不要趕走媳婦！”
秦流毫不客氣地啐了聲：“有你這樣的孃親是婉兒的悲哀。 我們父女再也不需要你。 帶上你的東西有多遠滾多遠……”
秦老夫人餘怒未息，看也沒有看她一眼。 搭著蘭花的手，淡道：“走吧，回房休息！”
“娘，娘……”如花見秦老夫人要走，匆忙抱住她的雙腿，“您別走啊，您真忍心看著婉兒失去孃親嗎？”
蘭花左右為難地杵在一旁，瞅瞅秦老夫人，瞟瞟如花，不知如何是好。 如花涕淚縱橫傷心欲絕，回頭看向默不做聲地菜花，連聲哀求：“弟妹，只有你能幫我了啊，你也是做母親的人，你能理解我的苦衷。 ”
“大嫂！”菜花硬著頭皮應了聲，“你跟娘和大哥認個錯就好了啊，總是固執己見別人怎麼幫你呀！”
“我，我……”如花不願承認自己有錯，僵持著遲遲不肯開口。 秦流寫好休書丟到她臉上，用力掰開她的手，攙扶著秦老夫人走回後院。
菜花無奈地揮了揮手，示意僕人們散去，如花犯下這麼多錯，仍然不知悔改，誰還有心將她視作家人。 如花萬念俱灰地嚎啕大哭：“你們都走吧，我是生是死都與你們無關……秦流，你好狠的心哪……婉兒，我可憐的孩子……”
剛剛回到秦府的金寶看到這種情形心下一顫，疾步上前扶著如花，關切地詢問道：“大嫂，你這是怎麼了，起來，我送你回屋！”
如花止住哭聲，猛地推開了她，心有餘悸地摸著斬斷的手，故作勇敢地叫道：“不用你假好心，你早就巴望我被休了吧，這下你可得償所願了。 死丫頭是你砍了我地手，殘忍地殺害了我爹，他做了一輩子官，兩袖清風受人愛戴，就這麼無緣無故地死了……”
“小茹……”秦老夫人聽到金寶的聲音去而復返，“什麼時候回來的，跟娘進屋說話！”
“娘……”金寶並不喜歡如花，但不忍心看她被休，連個去處都沒有，“我勸勸大嫂，咱們一起回去……”
秦流嘲諷地撇了撇嘴：“省點力氣吧，她已經不是你大嫂了，你再也不必看她臉色，不是應該慶幸麼！”
金寶沒搭理他，望著幾盡癲狂的如花，由衷地感嘆道：“大嫂，我從來沒有霸佔家產的野心，也不會搶屬於兄嫂們的東西。 不管我有沒有出現，你們地生活都不會受到任何影響。 我只要孃的關愛就夠了。 至於你的手我很抱歉，但我並不想失去雙腳，我不明白你的恨意為何如此強烈，如果當時真的砍下我的腳，你現在就能開心了嗎？”
“他為了保護我，傷害你在所難免，希望你能明白。 將心比心。 遇到這種情況，你能不自救麼？還有。 前任知府並不像你說的那麼兩袖清風，朝廷之所以沒有給他功名，只因他們掌握了知府貪汙公款地證據，不僅如此，他將朝廷用於救濟災民的物資統統據為己有，與販賣私貨地商人勾結，賺得昧心錢數不勝數。 ”
“胡說八道！”如花激動地跳了起來。 粗暴地打斷了她地話，“我爹是個體恤百姓地好官，從不收受賄賂，庫房裡的禮物都是商人硬塞給他地。 他捨不得賣，留待日後進貢朝廷，何來貪汙公款之說？居然還有份參與販賣私貨？簡直就是笑話！這麼多年他幫‘芙蓉坊’打通多少關係，要過一文錢的好處嗎？秦流，你站出來說句公道話！”
秦流不耐煩地冷哼了聲：“你爹已經歸西。 有些話我本不想說，但你咄咄逼人就怨不得我了。 不錯，你爹是派過人幫‘芙蓉坊’趕走地痞無賴，裝修店鋪搬運貨物，但他也收了秦家不少好處……”
“住口，不要說了！”秦老夫人瞪了眼秦流。 輕叱道，“逝者已矣，過去的事別再提了。 ”
如花難以置信地撲了過來，抓住秦流地衣襟怒吼道：“你這沒良心的，竟敢說我爹的壞話，不要忘了是他從綁匪手中把你救出來的，要不是他你早就一命嗚呼了……”
“呸，要不是你那無良老爹，我也不會遭這份罪！”秦流不顧秦老夫人阻止，甩開紅花一吐為快。 “你還記不記得我獲救之後。 你爹送給大娘和大姐的五百兩黃金？”
紅花不明所以地眨了眨眼睛：“那年我爹慶賀生辰，府上每個人都收到紅包了啊。 就連我娘都得到了五十兩黃金，這有什麼好稀奇的？”
秦流怒不可遏，從牙縫裡擠出幾個字：“那些都是我娘做過標記的金錠，你爹也敢拿出來炫耀。 ”
“什麼？”如花瞠目結舌地後退數步，怔怔地望著秦老夫人，喃喃道，“娘，這是真的嗎？是我爹綁架了相公？”
秦老夫人垂下眼簾，無奈地嘆道：“都是過去地事了，何必重提？只要秦流平安回來就好，至於是誰綁架了他又有什麼關係！”
秦流怨氣難平，衝如花吼道：“你爹慶過生辰，你大姐到‘芙蓉坊’買了好多胭脂送給婆家，她財大氣粗地丟給我一塊金錠，說連以前賒的賬一起付了。 好在那天她等不及逞威風，我才有機會發現這個祕密。 原來，派人抓我勒索秦家交出五千兩黃金的綁匪就是你爹。 ”
“不、不可能……”如花無法接受這個事實，不可思議道，“我爹沒有這麼多錢啊，我娘身患重病臥床不起，他都沒錢幫她請名醫……”
“你爹有錢賞給青樓的妓女，也不甘願拿出來救你娘，真是有其父必有其女，忘恩負義翻臉不認人。 ”秦流越說越氣，戳著如花的胸口叫了起來，“不要忘了，是我娘出錢請的名醫，你娘才能多活幾年，她不許我揭發你爹，她一次又一次縱容你欺負秦家地人……”
“這、這怎麼可能？”如花有氣無力地癱坐在地上，往事歷歷在目容不得她否認，這麼多年她只顧著埋怨秦老夫人不肯將“芙蓉坊”交給他們，卻淡忘了她的似海恩情。 如花一直以為秦家畏懼爹的權勢，只需討好爹和大娘就有好日子過，卻沒想到那個無情無義的人居然是她！
‘大嫂……”金寶忽然發覺如花挺可悲的，自以為是這麼多年，到頭來什麼也沒得到。
如花看了眼金寶，想恨也恨不起來，榮華富貴原是一場空，恩怨是非也難辨對錯。 眼下她只想求得秦老夫人的原諒，即使她不再是秦家的媳婦，也希望能儘自己所能報答秦家。