帝懋四十年便在這樣一種微妙的氣氛中到來。
我想不止我一個人，預感到風雨將臨。憂慮的情緒在帝都蔓延。有時我看見甄慧，從她眼底我窺見了一絲哀傷。我有種奇怪的感覺，這個聰明的女子，也許比我們任何人都早地，就已經預見到了事情的結局。
金王望向儲帝時，眼中的刻毒，更甚於以往任何時候。
我知道他現在是那股反對巨流的中心，他甚至已不屑於再做掩飾，公然指責儲帝的新政。朱王和慄王也漸漸倒向那一邊。但這些我都並不擔心。
他們中的任何一個，都沒有能力打破平衡。
儲帝依舊淡漠如常。
在一片惶惶不安的人群中，他那種與周圍格格不入的獨特氣質，顯得越來越明顯。有時我看著他一臉的平和，就彷彿看著暗潮洶湧的海水中，一片孤立不動的小島。
然而，上空已經陰雲密佈，當暴雨來臨，巨浪隨時能將他淹沒。
我想他其實也覺察到了。便不免疑惑，他可曾想過，到了那個時候，他該怎麼做？
“王爺自己，又可曾打算過？”胡山這樣問我。
我無言以對。
他便也不再提。可是我從他泰然自若的眼神中，看出他其實已經預見了未來。我一直很想問問他，到底看見了什麼？但我始終沒有開口。
或許是因為，其實我自己也已經有了預感。
這年的新年，格外寒冷，大雪一連下了幾天幾夜。雪後的第一個晚上，我從視窗望見瘠弱的月光從雲層中透出來，映著雪光，天地間呈現一種極淡的藍色。
宮中內侍來報，天帝傳召。
我踏著積雪入宮。引路的內侍，提著燈籠，火光在雪後的宮中，顯得有些詭異。
天帝獨自坐在書房中，注視著一局棋，但他的對面，並沒有對手。
我行禮之後，天帝遣退了所有的內侍。書房中只剩下我們兩個人，然後他說：“這裡有一局棋，很有意思，你要不要看看？”
我很吃驚，他在這樣一個雪後的夜晚，召我來，就為了讓我看一局棋？
我走過去，看了一會。其實這局棋並沒有什麼特別的，剛入中盤，黑子先發制人，此刻還佔據著優勢，但其實白子的佈局要穩健得多，一旦反擊，黑子很快就會一敗塗地。
天帝似乎漫不經心地問：“照你看，哪邊會贏呢？”
我說：“那自然是——”
我沒有說下去。
我陡然明白了他的用意，一剎那，額頭已經冒出了薄薄一層冷汗。
天帝含笑看著我，說：“這是我從前跟人下過的一盤棋，沒有下完。這執黑的人是誰，想必你也能看得出來？”
我低聲答：“是。”
天帝說：“你願不願意跟我下完這盤棋？”
我渾身一震，長跪在地：“孫兒怎敢做祖皇的對手？”
天帝一語不發地凝視著我，彷彿在探究我心中的真實想法。
沉默中，我感到冷汗不斷地順著我的身體往下淌。
忽然他笑了笑，說：“這屋裡是不是太熱了？”
我不敢作聲。過了一會，我伏地叩首道：“祖皇，孫兒不明白……”
天帝立刻打斷我：“別人不明白也就罷了，如果連你也說不明白，那就太讓我失望了。”然後他瞥了我一眼，又問了一遍：“你真的不打算做我的對手了？”
我不敢說“不是”，可是我也回答不出那個“是”字。
天帝瞭然地看著我，淡淡一笑，“我看你還是來跟我下這盤棋吧。”
我遲疑良久，終於說：“那麼，孫兒斗膽了。”
天帝笑了，他說：“這就對了，全力以赴地陪我下一局。”
其實我知道，即使我全力以赴，我也贏不了這一局，我相信天帝和我一樣很清楚這一點。
然而我又不得不繼續下這局棋。
我漸漸看清，我已經陷入了怎樣一個困境。無論我怎樣努力，也無法挽回一敗塗地的結局。
最終當我投子認輸的時候，我已筋疲力盡。
天帝默默地注視著我，這個時候，我發覺他的眼中，竟有一抹慈愛的神情。他說：“你知道你為什麼嬴不了麼？因為你根本不敢嬴我，你一直在走和局的棋。可是如果你連想要贏我都不敢，你又怎麼可能贏？”
他輕輕嘆了口氣，說：“可是我也知道，即使如此，你還是不會現在就放棄這局棋。”我覺得他的語氣里居然有一絲奇特的欣賞之意。
他笑了笑，看著我說：“有沒有人跟你說過，你和我年輕時候很像？”
我心裡一驚，連忙跪倒：“孫兒從來沒有聽人說過，孫兒也不敢存此妄念。”
天帝哈哈大笑：“這話說得奇怪！孫子像爺爺，那是天經地義，怎麼能算妄念？”
然後，他臉上顯出了一點深思的神色，他說：“子晟，我已經老了，到了我這個年紀，看很多事情都不一樣。過去再看重的事情，現在有很多也看淡、看開了。你明白我的意思麼？”
我明白。可是那有什麼分別？
就好像我相信承桓始終是他最疼愛的孫兒，可是那又如何？
天帝略顯疲倦地闔上了眼睛，揮了揮手說：“沒別的事了，你去吧。”
我躬身退出。
走到門口，忽然他又叫住我：“子晟！”我轉回身。
他一字一字地說：“落子無悔，你自己想清楚！”
我默然片刻，低聲回答：“孫兒明白。”