經過一年半的消耗，東軍已是強弩之末。
從帝懋三十九年六月起，中土軍開始了凌厲的反擊。
帝都朝中，為平定東亂之後的功勞，也開始了明爭暗鬥。
由於四十萬大軍在東府作戰，鹿州大倉儲糧已然不足，需得從申州調運。沿途既不經過戰場，幾無危險可言，事後功勞卻又不小，眼熱這杯羹的人自然不在少數。
儲帝問起我的意思，我含糊地回答：“兩個月運送一百萬石，也非易事，且容不得半點差錯。宜選務實持重之臣為是。”
他知我未有定論，便不再問。
我確實無意為此事費神。半年來我透過匡郢安插到各部的小吏，才是我的倚仗。無論是誰想要成事，都必須經過他們的手。東亂平定之後，這些人將如數得到升遷。
然而，首輔魏融卻在朝堂上，提出了出乎所有人意料的人選。他說：“不如煩勞白王走一趟吧。”
我大吃一驚。
意外的神色也同樣從儲帝臉上一掠而過，但瞬間便又平靜如常。他望著我問：“子晟，你自己的意思呢？”
魏融一言九鼎，儲帝亦無異議，我已無需多作考慮。
我回答：“臣弟必當盡力。”
我看見很多人臉上露出了不甘的神情。然而即便他們能夠指責儲帝偏袒，也無法指責魏融，任誰都知道魏老將軍的梗直無私。
所以我才更加不解。
散朝之後，我看見魏融站在殿角跟人說話，便走了過去。
正在想該如何措詞，魏融忽然轉了過來。他好像猜到我想要知道什麼似的，對我說：“白王不必放在心上。這原本也算不上多難的事，白王少年老成，堪當此任，臣不過實話實說。”
我只得告辭而去。
但他的話不能解脫我的疑惑。
我總有種懷疑，會不會是有什麼人授意他這樣做？
如果這是真的，那只有一個人會如此。
我想起就在幾天前，我隨儲帝面見天帝的情形。
天帝照例在下棋，陪他下棋的是宮中的一個內侍。他下棋的時候神情專注，即使儲帝在跟他說話，他的目光仍始終注視著棋盤。他也很少說話，最多微微點頭，答一句：“知道了。”
以至於我常有種錯覺，好像他什麼都沒有聽見。
但我深信，其實每一句話，他都聽得很清楚。
這天事情不多，儲帝說完便告退了。我也隨他告退。
天帝卻叫住我：“子晟，你留下。”
我不由惶惑，這是從來未有過的事情。
儲帝臉上也顯出些許茫然，他似乎遲疑了一下，終於不便作任何表示，轉身去了。
天帝一局未了，我只得先站在一旁等候。
內侍很識趣，不多時便投子認輸。
天帝抬起頭，看著我笑道：“聽承桓說，你棋下得很好？”
我連忙說：“那是儲帝抬愛。”
天帝便指了指對面的座位，說：“你來陪我下一局。”
我有些遲疑：“孫兒怎敢……”
天帝倏地望定我，我被他冷冽的目光一激，不由自主地嚥下了後面的話。
瞬間，他又笑了，和藹地說：“不要緊。”
我終於在他對面坐了下來。
這是我第一次從這麼近的距離，正視我的祖父。我發覺近看時他更顯得蒼老，臉上的皺紋既深且密，然而整張臉的輪廓依舊稜角分明，顯得沉著而有力。
天帝覺察到我在看他，抬起頭來。
我連忙把頭低下了。
天帝手裡捻著一顆棋子，在棋盤邊緣“噠噠噠”地輕輕磕了幾下，像在沉吟。然後他說：“子晟，既然你想看我，那就看好了。”
我更不敢抬頭。
天帝低聲笑了：“就算我這個當祖父的身份有些特別，畢竟我也還是你的祖父。孫兒想看看祖父，天底下沒有哪個祖父會怪罪的。”
我想再不抬頭反倒尷尬，而且他的聲音和煦有如春風，於是我便抬起頭來。
他看著我笑：“如何？一個鼻子、兩隻眼睛，不會吃了你吧？”
我也笑了，只覺心頭有什麼東西不自覺地鬆動了。
因為不專心，這局棋我一敗塗地。只下到百來手，便認輸了。
祖父臉上有種略帶孩子氣的得意：“你要是不全力以赴，可是贏不了我的！”
我笑著說：“孫兒便是全力以赴，也贏不了祖皇。”
話一出口，便知道不妥。
天帝抬眼看看我，笑得分毫不亂：“那好，等你哪天全力以赴地陪我下一局！”
他的聲音依然溫煦如春風，然而我從他眼底窺見冷靜的光芒。
我不由暗自心驚。
此刻回想起來，那種凜然的感覺彷彿尤在心頭。
眼前的事，和那天的事之間可有關聯？
我沉思良久，不得要領。
步下石階，我忍不住回望。
矗立暮色中的乾安殿，像一片巨大的剪影，肅穆而陰沉。
我有種奇異的感覺，彷彿殿堂深處有一雙眼睛，正穿過黑暗，冷靜地審視著我。