這天太醫院當值的兩個御醫，一個叫潘世增，一個叫李守端，都是六品醫正。因為白帝、虞妃和公子、公主都去了秋苑，宮裡內眷也沒有哪個身體違和的，想來有一天清閒，兩人便坐在太醫院的正屋裡下盲棋。所謂的太醫院是乾安殿西面，緊靠著隆清門外的一處宮院。原本是裡外兩進，後來一分為二，中間用一條窄道隔開，裡面地方比較小，只有一明三暗四間房，拿來做了太醫院。外面地方寬敞，那便是輔相直廬，大政所出的樞機，自然氣象森嚴，守備極緊。也所以使得在裡面的太醫院，向來都是格外安靜。
潘世增方才走了一步臭棋，正擰眉在想如何扳回來，忽然聽見隱約的一陣不同尋常的異響。“嗒嗒嗒嗒”急如驟雨一般，由遠而近。
“什麼聲音？”
李守端也非常驚訝：“彷彿有人騎馬！”
不錯，此時聲音越來越近，已經十分清晰，正是馬蹄敲打青磚地的聲音。這也太奇怪了，有誰這麼不要命，竟敢在這樣的機要重地打馬飛奔？
而再一轉念間，兩人同時想到，出事了！除非是十萬火急的軍報，否則就算有人有這個膽子，宮衛也不可能放行，早在西璟門就已經被攔下。
但，再聽馬蹄越來越近，竟像是穿過那條窄道，直奔著太醫院而來。這一來，兩人不由得驚疑，李守端推開窗子往院子裡看去，正見一騎快馬直衝進來，幾乎闖到了廊上，這才猛地一勒，只聽唏凚凚一聲長嘶，馬上那人被掀了下來。那人也硬朗，就地一滾，直跳起來，揚起臉的瞬間李守端認出來，來的是白帝貼身侍衛，叫陳子元。
兩人連忙迎了出去，陳子元也顧不上見禮，劈頭就問：“姜奐呢？姜奐在哪裡？”
姜奐是太醫院院正，但此刻人不在。李守端回答他：“姜院正家裡有事，請假回家去了。”
“嘿！”陳子元猛一跺腳，“他住哪裡？”
“倒是不遠，就在東璟門外。”
陳子元左右望望，叫住一個剛好路過的侍從：“你！你過來！你現在到姜奐家裡去，把他叫回來。聽好，他們家就是倒了房子也不相干，一定得把他立刻叫回來，這是王爺的嚴命，記住了沒有？”
那是個外廷的侍從，沒見識過，被他的語氣鎮住了，眨著眼一下子有點回不過神。
陳子元急了，抬腳就踹：“愣什麼愣！耳朵聾了？快去啊！”
那侍從這才連聲答應了好幾個“是”，轉身一溜煙地跑了。
轉身陳子元從懷裡摸出一張單子來：“這是於醫正開的，你們快備齊了這些東西，帶上跟我去。一刻都耽誤不得！”
兩人接過單子一看，認得上面的字，正是今天扈從白帝去秋苑的醫正於祥寫的。字跡潦草，顯見得心裡十分惶急。再看單子上要的，都是“雲草、麒麟果、紫蘭葉”之類的藥材，全是解毒用的。兩人不由得臉色一變：“陳侍衛，這是給誰用的？”
“小公子……唉！你們別問這麼多了，拿上東西跟我走。”
說到這裡才想起來，只有一匹馬可用，再到馬苑選馬又耽誤時候，只好問：“你們兩位，誰騎馬騎得好？”
兩人都是大夫，誰都不怎麼會騎。陳子元又急得要跺腳，擰著頭想了想，指著身材比較瘦小的李守端說：“要不這樣，這裡也不能沒人準備，潘醫正留下，李醫正跟我兩人騎一匹馬，趕緊趕過去。就這麼定了，別猶豫了，快準備東西！”
但有些東西一下子還拿不到，得到庫房裡去。還是陳子元拿了主意：“能帶多少先帶去吧，剩下的東西取來之後再叫人立刻送過來。”
“送到哪裡？”
“西華街，靠近城門有一間叫‘隆昌’的酒樓，知道不知道？”
“知道。”那是極有名的一家酒樓，帝都人沒有不知道的。
“就送到那裡。”略為一停又說：“一會姜奐回來，讓他立刻過去。”
一面說著，一面把李守端架上了馬，自己正要上馬，忽然看見院門當中站著一個人，正是首輔石長德。這不能不打個招呼，陳子元連忙上前，嘴裡說著：“石大人，這可真對不起……”
石長德擺擺手止住他：“你不用說了，辦你的事情要緊，趕快去吧。等會我差人去問情形就是。”是一種讓人一聽就心定的沉穩語氣。
於是陳子元匆匆一躬，便上馬，兩腿一夾，飛也似的去了。
石長德這才過來問潘世增：“知道不知道是誰出了事？”
“聽說是小公子。”
“受傷了？”
潘世增遲疑了一下，照實回答：“應當不是。從開的藥單子看，像是中了毒。”
石長德眼光一閃，沉吟片刻，再問：“王爺他們現在人在哪裡？”
“隆昌酒樓。”
別的潘世增也不知道，但這些也夠了。石長德告訴他：“你該準備什麼自管去準備，需要任何東西拿不到的，都有我在。”
潘世增答應著去了。石長德站在原地思忖了一會，這才往前面直廬來。其實他並非從直廬過來，而是從宮外來，轎行至西璟門，剛好看見陳子元手持令牌，一掠而過。畢竟是當了二十年宰相的人，立時想到白帝那裡出了大事，因為軍情有兵部的折差送信，而不是侍衛。等看見陳子元進的是太醫院，心裡更加確定。老成謀國的石長德，當時竟也不由自主地身子一縮，覺得肩上無端地沉重了許多。局面剛剛穩定下來，倘若是白帝本人出了事情，那真是難以收拾了！
所以，聽說出事的是公子玄翀，不由微微鬆了口氣，無論怎樣，總不是不能應付的事情。邊想著，進了樞機，先叫過一個內侍，吩咐他：“你騎快馬，到西華街隆昌酒樓，問問情形，快去快回。”然後坐下來，眉頭深鎖，半晌不語。
匡郢和陸敏毓都還不知道出了什麼事情，互相看一眼，又一起看石長德。
“是小公子出事了。”
說著把事情告訴給兩人。都是極有見識的人，雖然具體怎樣還不清楚，但大致情形卻可以推測出來。可想而知，玄翀一中毒，白帝便返駕，路上自有扈從的醫正護持。然而車駕不得不在中途停下，說明小公子已經不起顛簸，情況必定十分危機了！
白帝子息十分單薄，公子玄翀是眼前惟一的親子，雖然還沒有冊立為世子，但理所當然，是儲位的正選。倘若這位公子有個三長兩短，皇嗣乏人，對朝局極為不利。念及於此，三輔相想法同一，都希望蒼天庇護，保佑小公子平安無事。
於是每隔一刻的時間，便派出一名內侍前往問訊。但隆昌酒樓距離天宮不近，快馬也要小半個時辰，因此最早去的一個也要在大半時辰之後才能回來。
匡郢向石長德提出：“我們在這裡乾等不是辦法，現在這種情形，我看我們得過去，如果有什麼事情也可以幫得上忙。”
這是很切實的建議，石長德一面點頭，一面說：“也好。不過全去未必有益，這裡也不能沒有人。這樣吧，匡大人，不如先偏勞你一趟，如果真有需要，我們再過去。”其實話裡還有一層，就是眼下確實的情形不明，一下子三輔相走空，只怕會引起無端的謠言，同座的匡、陸兩樞臣自然明白他的意思。
因此匡郢很乾脆地答應：“那好，我這就去。待會我差人送信回來。”
說完匆匆而去。留在樞機的兩位繼續見人辦事，但心裡愁悶，都打不起什麼精神來。好在沒有要緊的事情，都是簡單交代幾句就算完了。如此又等了半個時辰，才有送信的人回來。
帶回來的訊息卻十分含糊，先說小公子脈象極弱，又說但還平穩，一時大約還不會有什麼變故，幾個御醫正在想法子。但問到究竟能不能有法子？來送信的侍從搖頭了。
“這，小人可說不上來了。”
話是陸敏毓問的，轉念一想也覺得問得不妥。於是改了問法：“據你看，御醫是什麼表情？為難呢？著急呢？還是挺有把握的？”
侍從明白他的意思，想了一會，很猶豫地說：“小人遠遠地看著，為難、著急彷彿也有，不過也還沉得住氣。”這話還是不著邊際，兩人也明白了他那裡問不出什麼太確實的情況來。
“那麼，王爺有沒有讓你帶話回來？”石長德插了一句。
“沒有。小人到那裡的時候，王爺和王妃都在小公子身邊，小人也到不了他們跟前，只好找著王爺身邊的人問了問情形，就趕著回來了。”
“也沒遇上匡大人？”
侍從怔了怔，搖著頭說：“沒有，沒遇上匡大人。”
石長德揮揮手叫他下去了。轉過臉看一眼陸敏毓說：“等等匡郢的訊息。”陸敏毓也是這麼想，看來只有等到匡郢差回人來，才能得知確切的情況。
哪知不用。那侍從退下沒有多久，就有人傳報：“大公子來了。”
兩人連忙迎到廊下，就見邯翊匆匆進來，身上還是出去遊玩的裝扮，看來是一回來就急著過來了。石長德偷偷打量他的神情，倒還平靜，登時心安了不少。等見過禮，讓進屋裡坐定。石長德先開口問：“不知道小公子現在情形怎樣？臣迫於職守，等在這裡，實在是如坐鍼氈。”
“我知道。”邯翊簡單地答了一句，卻不往下說，抬頭看了看問：“匡郢到父王那裡去了？”
“是。臣等商議，應當有一人過去。”
“啊，是。那自然是匡郢過去。”
邯翊彷彿是隨口說道。陸敏毓以前跟白帝走得不近，因此也沒怎麼見過這位大公子，早聽說他儀表非凡，此時打量下來，果然神態舉止，都叫人沒辦法拿他當十二歲的孩子。就像方才這話，體味起來，似乎弦外有音，但他沒有時間細想，就聽邯翊說：“他去了也派不上什麼用，父王叫我來跟你們說，不用過去了。小翀已經服了解毒的藥，只是一時還不能挪動，估計再過兩個時辰，就能回來了。”
聽他這一說，兩人舒眉吁氣，彷彿心頭的重壓，減輕了許多。
“虧得姜奐到得及時，”邯翊緊跟著又說，“也虧得小翀那盞茶只喝了兩口。”
這話透出一層實情，兩位樞相不由得大吃一驚：“怎麼？毒是下在茶裡的？”
邯翊彷彿意識到自己多說了一句，臉上露出窘迫的神態，但隨即揚了揚頭說：“是啊。是茶裡下的毒。”
玄翀是被人下了毒，這點兩人都隱約想到了，但事情實在重大，誰也不敢往那裡多想。此刻一經證實，兩人對視一眼，都是神情凝重。而且由此立刻想到更深。石長德覺得，既然已經說到這裡，也就不必再避諱，有必要問一問清楚。
“公子，小公子年幼，一向不飲茶，如何會被人在茶裡下毒？”
邯翊知道他們早已經想到，也就照實答說：“他玩得口渴，喝了父王的茶。”
果然如此。是有人要謀害白帝！這件事情，在此刻小公子已無大礙的時候，就顯得尤為重大。這是立時就能掀起千層巨浪的，身為輔相，既然已經知情，當然就不能不有所憂慮。因此一時之間，都顧不得邯翊還在面前，擰眉深思。
邯翊倒也能夠看出幾分他們的心思，便說：“那個下毒的宮女珍兒，已經被押起來，等小翀沒事之後，再仔細問她就是了。”
“怎麼？”石長德十分心細，聽出話裡的毛病：“小公子不是已然無礙了麼？”
邯翊微微搖頭：“還沒有。姜奐說，要再等兩個時辰，倘若他能醒過來，那才是平安無事。”
聽得這話，連石長德那麼穩重的人都是臉色一變。從方才見他，話一直說得氣定神閒，理所當然都料定玄翀已經渡過了難關，沒想到仍然在九死一生當中！而更想不到的是，邯翊看來竟如此若無其事，難道是年少情涼？石長德心裡不由微微一沉。
但這話只能想，不能說。而且惟今之計，更要緊的是要想想還有沒有別的辦法。石長德思忖片刻，提議說：“臣想，是不是應當立即在帝都民間訪一訪名醫？”
邯翊皺了皺眉說：“不用了，遠水解不了近渴。”
陸敏毓聽不下去，很想說幾句重話，但轉念間，還是忍住了，用勸告的語氣說：“公子，多有些準備總是好的，小公子畢竟還沒有脫了險境……”
然而沒有想到的是，話還沒有說完，一直聲色不動的邯翊突然“騰”地站起來，兩眼瞪著陸敏毓，像喊著似的大聲說：“別瞎操心！小翀絕不會有事！”
兩人都怔住了。再看邯翊，與剛才判若兩人，一張臉漲得通紅，兩顆淚珠在眼裡滾來滾去。見他咬牙忍著的模樣，兩人都微微扭開臉去，好裝作看不見他抬手擦眼睛的動作。
只聽窸窸窣窣一陣輕響過後，邯翊又恢復了原來的那副模樣。“你們是好意，可惜幫忙幫不到點子上。”他老氣橫秋地說：“姜奐如果拿不出辦法，只怕一時也找不出別人來。”
這倒也是實話，姜奐醫術十分高明，再要找到比他能力高的確實困難。但後一句話卻又流露出孩子氣來。“放心！”他這樣說：“小翀有父王的洪福護佑，不會有事！”
見他說得認真，石長德便順勢附和了句：“公子說的是。”陸敏毓也正要說話，聽見廊下一陣腳步聲，然後有人傳報，原來是匡郢差人回來了。
這次的確是好訊息，說玄翀脈象漸強，雖然還不曾醒，但看來性命無礙。邯翊聞說，眉毛一揚，彷彿很想笑，但是忍住了，又端出那副沉著的大人氣派。反倒是石長德與陸敏毓，看了他的模樣，加上心裡也輕鬆，都不由微微地笑了。
但在白帝不曾回宮之前，還是不能完全鬆弛下來。之後陸陸續續，也有侍從回來送信，總是那一句“小公子性命已無大礙，但尚未醒轉”。直等到天色黑透，終於又有人來，這一次卻是陳子元。
見面就說：“王爺已經返駕，估計再有一刻就到。”
石長德覺得身上猛地一鬆，長長地吁了口氣。但還要再問一遍：“小公子確已無礙？”
“性命是無礙了。”
說到這裡，似乎有些猶豫。石長德覺得他話裡有所保留，便以目光相詢。陳子元默然片刻，壓低了聲音說：“不過，小公子的眼睛恐怕要失明瞭。”
“啊？”石長德的愕然不亞於乍聽說玄翀出事的時候。陸敏毓更是用舌尖抵著牙齒，“嗞嗞”地吸著冷氣。但此時不容他們想得更深。
陳子元又傳話：“王爺讓兩位大人先到乾安殿，他一回來就見你們。”
於是兩人一起往乾安殿來。等了沒有多久，匡郢匆匆進來，站定之後，只來得及說句：“王爺來了”，子晟已經從外面走了進來。就見他眉宇間略帶疲倦，神色卻十分平靜。
“小孩子不當心，在山裡被蛇咬了，結果鬧出這麼大樁事情來！”
頭一句話就大出意料之外。陸敏毓先是不解，但轉念一想，隨即明白過來。白帝是要放出小公子被蛇咬的風聲，以掩飾被下毒的事實，看來是不打算深加追究的意思。但，也有可能，是已經對匡郢這樣的心腹，私下裡有了交待。然而不論是哪一種情形，都可以肯定白帝不打算大張旗鼓地追查。而這件事情如果掀出去，可以想見會有一場駭人的風波，輾轉株連，將興起難以收拾的大獄。如今外患內亂都是初定，實在宜靜不宜動。所以陸敏毓心裡稍稍定了些。
但，他也有疑慮。白帝這樣當面扯謊，要連輔相一起瞞過去，卻又未免做得太過了，暗地裡自然有想法。他是這樣想，石長德也是這樣想。但與他不同，石長德覺得不妨開誠佈公，因此很直接地問：“臣聽說，這事情牽涉到一個叫珍兒的宮女。”
“不錯。”子晟很平靜地點點頭，似乎原本就沒有打算隱瞞的樣子：“方才在隆昌樓，我已經問過她，她也供認不諱了。她是彭清的侄女。”
石長德自然記得這個人。但這還是蹊蹺，彭清是自盡建言，就算是他侄女，也犯不上為了這個犯下這樣的滔天大罪。
“這不是最主要的一層。還有另一層——她是馬淵沒過門的兒媳婦！”
“啊！”
這一來就完全清楚了。但多少感到意外，一下子反而覺得無話可說。
“事情就是這樣，說清楚也清楚了，說不清楚的地方，也有的是。”子晟的聲音顯得很疲倦，“她這樣的身世，內廷司選她進來就是失察。還有，一個十五歲的小丫頭，在宮裡不動聲色地大半年，背後只怕也不是那麼簡單。可是這件事要查，也沒有底，到底牽連多大，現在想想也難。不過，查還是要查的。陸敏毓——”
“臣在。”
“你把這件事放在心裡。但不必急在一時，或許涼上一涼，那些人自己就浮出來了，倒可以省掉很多麻煩，不至於弄得人心惶惶。”
“臣明白了。”
子晟微微頷首，一時沒有再說話。石長德卻還有件事要提醒白帝：“王爺的主張臣殊為贊同。不過，有個人王爺還得儘快把他查出來。”
“誰？”
“宮中規矩森嚴，一個小宮女哪裡來的藥？”
這是明指宮中還有內奸，匿於白帝身邊，是個心腹大患。子晟眼波冷冷地一閃，隨即點一點頭說：“我知道了。”這是宮內的事情，自有宮中總管可以差遣，不必借外臣之手。
此事議到這裡，子晟還有另外一件事情要著落他們去辦：“姜奐這次是立了大功的。不過我看他對翀兒的眼睛，似乎也束手無措的樣子，你們留一下心，到外面訪訪，若有好大夫，不妨請來試試。”
“臣等記下了。”
子晟便擺擺手：“天也不早了，我還要進去看看，你們幾個先退下吧。”
等三輔相行過禮轉身要走的時候，子晟又叫住石長德：“明天的早朝撤了吧。”
石長德怔了一會，才躬身答：“是”。等再抬頭，白帝已經進去了。
回到東廂，黎順領著幾個內侍上來幫他更衣。子晟一面由著他們伺弄，一面問：“王妃還在裡面？”
“是。王妃守著小公子，一步也沒離開過。”
子晟輕輕嘆了口氣，換好了衣服，踱進裡屋來。果然見青梅側身坐在床邊，一動不動地看著玄翀。
“青梅，你身子也不好，還是歇歇吧。”
但過了半晌，也沒見青梅回答。子晟知道勸不動她，加上自己心裡也說不出的煩亂，一陣倦意湧上來，便也挨著青梅坐在床沿上。
低頭看看玄翀，睡得正熟，臉色倒還紅潤，只是微微有些氣喘。想起下午在瑤山，還是那樣的歡天喜地，再看眼前，卻已經全變成了悽風愁雨，不由神思不屬，起了種恍惚不真實的感覺。
冷不丁聽見青梅的聲音，喃喃地，不知說了句什麼。子晟沒有聽見，便轉身問：“你說什麼？”
“我說，”青梅聲音低弱，一字一字卻很清晰，“這，是報應。”
子晟渾身一震，驚懼地看了一眼青梅。僵了一會，才很勉強地擠出一絲笑容來：“你看你，都胡思亂想什麼？”
青梅卻像沒有聽見似的，顧自又說了句：“可是天要報應，為什麼不報應在我身上？”
這聲音是這樣冷、這樣絕望。子晟只覺得手腳都冰涼一片，不由自主地闔起眼睛。心裡彷彿有兩個聲音在交戰一般，一個說，報應，不錯，這是報應，另一個立刻又說，不不不，這不是報應……直攪得他五臟六腑都在翻騰。
掙扎了好久，用以往在大風大浪中練出來的本事，硬是把這些思緒壓了下去。就像什麼也沒發生，什麼也沒聽到那樣，微微含笑地安慰青梅：“眼睛沒了不等於什麼都沒了。別想那麼多，且放寬心，好麼？”
青梅順從地點一點頭，輕聲說：“我知道，王爺心裡其實也不比我少難過……”
這句話直說到子晟心底裡，原來勉強撐著的那點力氣也洩了個乾淨。他下意識地伸出手去，茫然地四下摸著，不管什麼隨便抓住一樣也好的時候，果然握住了一樣東西，登時心定了不少。過了會，聽見青梅說：“王爺，你的手怎麼這麼涼？”
這才知道握住的是她的手。“沒有什麼。”子晟勉強笑了笑說：“你看你的手也這麼涼，還要說我。”
青梅沒有說話，只是伸過另一隻手，一起握住了子晟的手。這一夜，兩人就這麼拉著手，目不交睫地，過了一個晚上。
第二天兩人依舊守著玄翀。孩子醒了兩次，喝了藥，吃了東西，卻只嘀咕了一句：“怎麼還是晚上？”，便又沉沉地睡去了。叫姜奐來把過脈，語氣倒是非常從容：“小公子膚色已見光潤，呼吸勻稱，脈象和緩，種種證象，都比昨天來得好。”
“那，”青梅緊跟著問：“他怎麼總也睡不醒呢？醒了也沒力氣說話似的。”
“這不要緊。”姜奐恭恭敬敬地回答：“小公子年幼，身子虧損總是有的，精神不好也很自然。只要好好調養，過上半個月，就能下床走動了。”
青梅點點頭，便不做聲。姜奐等了一會，見沒有別的話，正想告退，青梅卻又開口了：“姜醫正，你老實說，翀兒的眼睛到底還有沒有指望？”
若是尋常人，姜奐早已照實相告：“沒指望了。”但對青梅不同，一則這是王妃，二則姜奐知道，她心裡其實也明白，只不過還是不能死心，那一種明知道不行卻還懷著一線希望的語氣，也叫他不忍心說實話。所以怔了一會，他含糊地說：“臣一定盡力而為。”
“好。”
姜奐又說：“王妃的身子也不宜勞累，更不宜勞心，千萬要寬懷。”
子晟聽得這話，便轉臉去看青梅。
青梅微微笑了笑，表示記下了，但臉上的憂色絲毫不減。子晟輕嘆一聲，心知這不是說一兩句就能排解開的。
姜奐開的調養之方十分見效，玄翀的精神日漸好轉。然而他終於意識到自己是看不見了。從小生在王府深宮，連瞎子是什麼都不知道，所以也就只覺得十分不便，大大地發了幾次脾氣，青梅同乳孃千哄萬哄，漸漸也就平靜下來。孩子是還不甚懂事，青梅深知他日後的艱難，卻束手無策，惟有暗自垂淚而已。這一來又是違背醫囑，加上勞心勞力，等玄翀能自己下地走動的時候，竟真的病倒了。
而且這一病來勢極凶。一連三天，發寒發熱，高燒不退，子晟心裡焦慮，把姜奐召來問話。“你實說好了，”他說，“王妃的病到底有沒有凶險？”
姜奐從容回答：“凶是凶的，險倒還不算太險。”
聽他說得鎮定，子晟安心不少。“那麼，”他又問，“你打算怎麼治？”
“王妃這病來得很凶，只能先退燒，只要燒退了，就算好了一大半。往後再慢慢調理就是。”頓了頓又添了句：“王妃平時淡泊簡靜，必定能克享天年。”
子晟聽得很高興：“好，你盡心去治。治好了，我必定有重賞。”
“謝王爺！”姜奐磕了個頭，然後又說：“王妃的病還是從憂急上來的，所以眼下最要緊的是寬心，頂好能有十分得用的人在跟前照料。”
“這好辦。”
子晟的辦法是接回虞夫人，料想青梅見到義母，必定會開朗不少。這一招確是用對了，青梅一見虞夫人，果然喜出望外：“娘啊，這麼多日子不見，你跟義父身體都好麼？”
“我們哪裡會不好？倒是你——”虞夫人低聲埋怨著，“這才六、七個月沒看見你，怎麼就瘦成這樣了？”
“哦！”青梅愣了愣，她自己倒不怎麼覺得，說著嘆氣：“娘你不知道這裡出的事情。”
“我都聽說了。”虞夫人也跟著嘆了口氣，轉念又打起笑臉來勸她：“這娘就要說你了，雖說這樣的事情，是做孃的都受不了，可是事情出也出了，難道你不放寬心，還要把自己也搭進去？”
“道理我也明白。可是一想翀兒這麼小的年紀，往後還有那麼多的日子，我心裡就排解不開。”
“這你可想得不對了。”虞夫人這樣說：“你應當想想，正因為翀兒還小，他又這樣了，他才更得有你這個娘在身邊才行。你不好好保養自己的身子，將來讓他指望誰去？”
心病要心藥來解，虞夫人這番話，可算對症下藥了。青梅聽說之後，覺得十分有道理，因此打起精神來，不再終日愁眉不解，於是身子也日漸康復。
然而方鬆了口氣，一入冬，青梅卻又重新發起熱了，這次來勢卻不像從前那樣凶，就是發低熱，但從此就不能斷根。起先子晟倒也不慌，然而不妙的是，姜奐卻不像前幾次那樣說得極有把握，藥方換了幾次，青梅卻總是一時好，一時又不好，姜奐的語氣也越來越含糊。子晟漸漸開始著急，每天召姜奐來問話三四次，也問不出什麼能讓人放心的話來。
“春為發生。等到開春，可能就有起色。”姜奐總是這麼說。
子晟只好按捺著。青梅對自己的病，卻不甚了了。只是覺得一日一日地粘著，不勝其煩。她也發覺子晟近來越來越眷戀自己，總是三五不時地，到坤秀宮來盤桓半天，但青梅老實，只覺得是自己近來身體不好的緣故，反倒常常勸子晟。
“我的身體我自己清楚。”青梅說：“王爺不用老這麼掛念我。真是！這些年也養嬌貴了，放在從前，這點病睡一覺就好了。”說著就笑。
但她越是這樣，子晟越是心裡沉重，還不敢流露出來，只能順著她說：“好。那你快養好吧。”這樣說著，也在心裡安慰自己，等到春天，青梅的病就會好起來的。
然而，好容易熬到來年春天，青梅非但沒有好轉，反而又成重症。原先的低熱，又成了高熱。不用姜奐再說，子晟也看得出情形不對了。
“這到底是怎麼說？”子晟心裡儘自焦急，但多年曆練的氣度尤在，表面上還能維持一份和顏悅色。
姜奐卻也知道，這份和顏悅色，怕是維持不了多久了。不但官袍要丟，連性命只怕也在一線之間。想到這裡，姜奐也有些六神無主，嚥了口唾沫，很吃力地說：“王妃身體虛寒，脈息滑緩無力……”
沒有說完，子晟打斷他：“你不用說這些。事到如今，你不妨給我一句實話，虞妃的病，還能不能治？”
這句實話姜奐還是不敢說。想了半天，勉強說道：“王妃這病此刻雖然凶險，但王妃是洪福齊天的人，一定能過這關的。”
醫者不說如何治病，只提“洪福”，那是什麼意思，比實說了還要明白。子晟心中猛地一沉，但沒有多說，也說不出來。揮一揮手，譴退了他。一個人呆呆地坐了許久，才定住心神，往坤秀宮來看青梅。
青梅正迷迷糊糊地睡著，一張臉燒得通紅，胸口急促地起伏著。子晟側身坐在床沿上，拉起她的手時，只覺得灼熱滾燙，再看她已經憔悴得不成人形的模樣，思前想後，終於忍耐不住，身子像篩糠一樣抖了起來。
動靜一大，驚醒了青梅。她顫縮了一下，很費力地慢慢睜開眼，兩眼茫然地轉了一圈，落在子晟的臉上。看了好久，才把他認出來似的，用細弱遊絲的聲音輕輕地說：“王爺……王爺你這是怎麼了？臉色怎麼……這麼難看？”
子晟忍了又忍，然而心裡的悲傷，卻如同溢滿的水，輕輕一晃，就再也壓制不住。他張了張嘴，想說話卻什麼也說不出來，淚水滾滾而下，順著臉頰一顆一顆地落在青梅的手上。
青梅什麼都明白了。其實早幾天，她就已經很清楚，自己是沒有什麼指望的了。但此刻這樣的情景，還是讓她心如刀割一樣的痛，很想打起精神來說幾句安慰的話，然而身子一抖，自己也落了滿臉的淚。
屋裡的宮女內侍都悄悄退到了門外，只留下一坐一臥，淚眼相執的兩人。
好久。等兩人都漸漸平靜下來，才有宮女躡手躡腳地進來，遞上絞好的熱毛巾。子晟擦一擦臉，又吃力地做出笑臉來：“是我不好。我是看你瘦成這樣，一時心裡難過……你別往心裡去，姜奐說了，你的病雖然凶險，可是你身子根基好，終歸有驚無險。”
青梅聽了一笑，悵然地闔上眼睛。歇了好久，又慢慢睜開眼，定定地看著子晟：“王爺，我不值得你這麼難過……”
“胡說什麼！”子晟輕聲地責備著。
“真的，我配不上你。”青梅出奇地平靜了，“我想了好多回，終於想明白了。王爺能想我所想的，我卻不能想王爺能想的。王爺，這些年，其實我累了你。”
“別胡思亂想了，你這病，就是這麼想出來的。還不好好歇著？”
“我有句話要跟王爺說。”
“等養好了再說也不遲啊。”
“不……”青梅留戀地望著他，“我好不了了……這句話王爺一定得讓我說……”
子晟心裡又一緊，隨即強笑著說：“好、好，你說吧，我聽著呢。”
“我只想王爺記住一句話。”
“什麼話？我一定記住。”
“翊兒是王爺親手養大的孩子，跟親生的兒子沒有什麼兩樣。就是這句話，青梅求王爺，一定要記在心上。”
子晟一怔，他沒想到她說的是這麼句話，一時不知道該說什麼。
青梅卻誤會了。“王爺！”她有點著急，“你一定要答應我，不然我……”
“看你急的。”子晟輕輕掩住她的嘴，“我又沒說不答應了。再說了，這話你不說我也知道，難道這麼多年我不是拿他當親生兒子養的麼？何必要說得這麼鄭重其事。”
青梅淺淺地一笑：“我知道。但翊兒這孩子實在太傲氣，我只怕他有一天會怫逆王爺，倘若真有那麼一天，我只盼王爺能記得此時此地，青梅跟王爺說的這句話。”
“好，我記得了。”子晟回答她，“你快歇著吧。”
青梅疲倦地笑了笑，又閉上眼睛，沉沉地睡去了。
這一天，子晟沒有上朝。
而在宮外，三輔相亦在憂心忡忡地議論此事。白帝因此輟朝，顯見得事情已經非同小可。
“要不要找姜奐來問一問？”匡郢建議。
石長德有些猶豫，白帝一個側妃的病情，要外臣來過問，情理說不太通。
“這位虞妃非比尋常。”匡郢說，“除卻名分，在王爺心裡的分量，與正後無異，做臣下的問候一下病情，亦無不可。”
這話是實情，石長德下了決心：“好，叫他來吧。”
不多時姜奐傳到，向三人一一叩頭，然後站在一旁，垂手侍立。石長德看一看匡郢，微微點點頭。匡郢會意，也不繞彎，直截了當地問：“姜奐，王妃的病，你到底還有幾分把握？”
姜奐猶豫了一會，遲遲疑疑地說：“這，說不好……”
“還有救？”匡郢幾乎要脫口而出這樣問，但是這個話，太也不恭，話到嘴邊，又咽了回去。停了一會，又說：“你可以放心說實話！”
姜奐咬了咬牙，回答道：“很難了。”
幾個人互相看了一眼，心裡都不由沉重，但涵養功夫都到家了，臉上依舊不動聲色。匡郢又道：“這可不是小事，你有把握？”
“是。”話說到這裡，姜奐也豁出去了，很直率地答道：“王妃這個病到如今，已經是油幹燈盡，再無藥石可救。”
“油幹燈盡？”陸敏毓失聲道，“這怎麼會？”
這話實在有些古怪，“油幹燈盡”都是年邁老人才有的情形，如何會出現在一個未滿三十的少婦身上？
姜奐有些為難，似乎不知道怎樣才能解釋得清楚，想了好半天，才說了一句不是很妥當，卻很明白的話：“王妃這情形，就好像一個人幾年裡，把別人一輩子的日子都給過完了。”
幾個人明白了，也不由感慨，心裡不約而同地，都想起“暴福不祥”的俗話，竟正正地應驗在白帝這一個寵妃的身上。
石長德揮揮手，命姜奐退出。轉過臉，很沉著地說：“這件事情，要儘早告訴給王爺。”
這也是匡郢和陸敏毓所想的，與其事出倉促，難以接受，不如早有準備。然而，“怎麼去說呢？”陸敏毓提出來。
匡郢第一個想到的，就是去託胡山，因為以胡山和子晟的交情，會比較容易開口。但石長德另有打算：“我們三個一起去說。當此時候，只能盡力勸慰王爺，亦是我們責無旁貸的事情。”
想一想，這也是辦法。於是三人一起往天宮，請見白帝，然後把姜奐的話一五一十地都說了。
照幾個人原先所想，白帝得悉真相，可能會有一陣難以控制的發作，甚至遷怒到別的人。這也是石長德要三輔相一起來說明的原因，怕的是別人勸壓不住。
但實際情形卻不同。子晟神情雖然沉重，卻頗為平靜。聽完他們說的話，一語不發地坐了好久。然後從桌上取過幾道寫好的詔書，說：“你們幾個看看，然後發下去吧。”
幾個人接過來細看。是三道恩詔，第一道是“命禮部正卿徐繼洙往四丘，祭祀百神”、“宮中齋戒，所有牲畜一律放生”、“公子邯翊代攝政帝往白馬寺禮佛，為虞妃祈福”，這都是題中應有，比較出格的是後面的兩道。一道是“所有王公及大小官員，均賞加二級，帝都禁軍及各營兵丁，均賞給半月錢糧”，另一道則是惠及囚犯：“所有刑部及各州已經結案監禁人犯，除十惡不赦者外，著酌量輕重，分別減等發落”，也就是所謂的大赦天下。
這樣的普施恩澤，自然是為了感召天和，希望福佑虞妃，可以逢凶化吉，遇難成祥。然而到了輔相眼裡，卻是十分為難的事情。石長德尤記得，帝懋三十年，天帝為天后病重而下旨大赦天下，過後亦曾自責於不能以禮止情，說過“不能為先例”的話。此刻又是一個有違常規的先例，載於史冊，難免為清流所不容。但，這件事很難諫，所以緊鎖雙眉，卻一語不發。
陸敏毓生性耿直，心裡有想法，便張口要勸。但未及說出，就被子晟止住了。
“我知道你們要說什麼。可是，我現在，也只能為她做這點事情了。”說著，眉角一垂，神情悽然。
那一種深深透著的，明知道會發生什麼，卻就是無能為力的絕望，叫人心酸、心悸，也叫人不忍再勸阻。
沉默了一會，三輔相一起躬身，表示遵命領旨。
從這天起，子晟不再上朝，將坤秀宮正殿改作朝堂，遇到軍國要務，便在那裡召見相關大臣。其他所有的政務，都交由輔相處置。他自己則每天守在青梅床邊。
但，無論是太醫的手段、子晟的飭令、還是外人真情假意的禱告，都已經無法挽回青梅迅速衰落的生命。子晟儘自每天儘可能地陪著她，然而，其實青梅一多半的時間都在昏睡，甚至連說話的力氣都已經沒有了。
這樣苦熬了五天，終於不得不用人参開始續命，這也即是最後的手段了。
這天日間青梅的精神似乎稍好，可以斷斷續續地說幾句話。子晟雖然不情願，但也不得不趁這個機會問她：“你心裡，有沒有什麼特別想要的？我一定都答應你。”
有的。青梅最大的心願，就是想見孩子們。邯翊、瑤英、玄翀都在，然而小禩呢？青梅遲疑著、猶豫著，她不知道自己該不該提出來。倘若提出來，會不會又給子晟、給小禩惹來麻煩？
但她這樣的遲疑，終於提醒了子晟，他也想到了！
“黎順！”他從腰間解下自己的玉佩，交給黎順，“你拿上這個，到凡界紀州，把禹禩叫回來。快去快回。”
“王爺。”黎順一怔，小聲叫了聲，意在求證。
子晟嘆了口氣。接回小禩終歸要冒些風險，“但我總不能讓他們母子倆到這時候都不能見面。”子晟心裡這樣想，但沒有說出口，只是輕輕擺手：“快去吧。”
“是！”
黎順轉身去了。子晟迴轉身，見青梅感激地看著他，便笑笑說：“我一時沒想起來，你早該跟我說的。”
青梅也笑了笑，用她軟弱無力的手，握了握子晟的手，便又沉沉地睡去。這一睡到掌燈時分都不曾醒過。子晟覺得不對勁，叫來姜奐一看，姜奐連連叩頭，已不肯說話。
這一來都明白了。虞夫人淚流滿面，用手帕捂著嘴，卻不敢哭出聲來。子晟心裡就像寒冬裡被冷水澆過一樣，但此刻還不到支援不住的時候，因此強自鎮定地說：“你想一想辦法，還能不能再讓她醒一會，說幾句話？”
“那只有再用参湯。”
“那就用。”
兩個宮女，一個掰開青梅的牙關，一個端著参湯，大半漏出來，好歹灌了小半碗下去。過了一會，青梅慢慢地睜開了眼睛。
子晟強笑著：“你再挺一挺，小禩就快來了。”
然而青梅卻彷彿沒有聽見，眼睛空洞地，轉了一轉，眼前卻只有模模糊糊的一片：“王爺……王爺……你在哪裡？”她著急地問著，然而沒有說話的力氣，只有喉嚨裡含含糊糊的聲音。
“青梅，你說什麼？”子晟俯下身，把耳朵湊到青梅嘴邊。
青梅嘴動了動，卻還是什麼也沒說出來。
“青梅，你想說什麼？”子晟急了，大聲叫著姜奐：“你再想想辦法！”
姜奐走上前，摸出銀針，也想不起什麼顧忌了，找出幾個穴位，便刺了下去。
於是青梅忽然又有了一點精神，倏地睜大眼睛，然而她眼前看見的，卻是八年之前，那個早春的洛水河畔。子晟站在馬車邊，回過頭對她說：“我叫子晟。”
我叫子晟。
子晟，子晟……如此熟悉，卻又如此陌生的一個名字，第一次從青梅的脣間飄了出來。
然後，青梅感覺到幾顆水珠落在她的臉上，冰涼的，伴隨著子晟聲聲不斷的呼喚：“青梅、青梅、青梅、青梅……”
這聲音忽然很遠，又忽然很近，來回反覆地飄蕩著。漸漸地，漸漸地，連這個聲音也變得模糊起來。
終於，歸於完全、永久的寂靜。